Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Полотенце наконец оттаяло, Саша сорвала его и торопливо застегнула блузку. Её лицо пылало от гнева не меньше, чем недавний огненный шар. Метнув в мою сторону убийственный взгляд, она фыркнула и направилась вниз, где уже поднимались слуги.

У всех вернувшихся были пустые, остекленевшие глаза. Вот и мои «жёны» прошли мимо, за ними Жора. Внутри всё похолодело — значит, магия действует даже на перевёртышей и на слугу-магистра стихий. Это уже серьёзно.

Дядя Стёпа всё ещё стоял, как зачарованный, сжимая трофейное красное бельё Саши в руках.

— Сюда иди! — рявкнул я.

Алхимик облизнулся и поплёлся за мной в комнату, всё ещё не выпуская из рук кружевную добычу.

— Что скажешь? — захлопнул за ним дверь.

— Занятная девица, — протянул он, разглядывая бюстгальтер с таким видом, словно это был редчайший артефакт. — Огненная магия, причём сильная. И ещё что-то… Странное.

— Ты извращенец? — спросил, когда закрылась дверь комнаты Лампы.

— Нет, — дядя Стёпа вскинул брови. — У меня женщина последний раз была… лет сорок назад. А тут молодое тело и баба почти голая рядом. Контроль потерял.

— Чтобы в последний раз, — опустился на стул. — А то я тоже могу потерять контроль в твою сторону, и ни к чему хорошему это не приведёт.

— Понял, — мужик завалился на кровать. — Тряпка моя, — сжал он трофейный бюстгальтер. — Я его в честном бою получил.

— Что узнал? — перевёл тему.

— Девочка твоя… — облизнулся Степан Михайлович, — редкое сокровище. — УТМИ, — он покрутил добычу в руках. — Давно я их не встречал, где её только отрыли?

— Не заставляй меня задавать вопросы, — заларак появился прямо перед его лбом.

— Усиляющий тим магического источника, — тут же расшифровал он. — Она как бы так сказать?.. Вроде бы маг, но по факту…

— Антенна с усилителем, — произнёс я, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— Верно, — кивнула рыжая голова Лампы, но в глазах блестел холодный расчёт дяди Стёпы. — Представь, что ты можешь перескочить несколько уровней и ещё качество своих способностей усилить. Кто-то подарил Жмелевскому эту девочку. По опыту могу сказать, что это император или кто-то…

— Она связана с ним клятвой крови, — мои пальцы замерли на деревянной поверхности.

— Тоже так подумал, — алхимик забросил ногу на ногу с какой-то неестественной для Лампы грацией. — Если её обнаружили в детстве, то забрали и растили. Усиливали, готовили, — он провёл языком по губам, и этот жест выглядел особенно мерзко на юном лице. — Могу тебе сказать, что такого сильного УТМИ я ещё не встречал. Сам бы не отказался от такого подарка, — его глаза лихорадочно заблестели. — Магия станет запредельной, так и тело хорошее. В постели еще порадует.

— Вы… — только успел я открыть рот.

— Стой! — тут же вскочил мужик, и кровать под ним скрипнула. — Я хочу, чтобы у меня было своё место с моими вещами. И эта… — потряс красным бюстгальтером в воздухе, — будет первой.

— Выхухоль, — оборвал я его.

Тело Лампы обмякло и рухнуло на постель, а я быстро спрятал предмет женского гардероба в пространственный карман.

Что у нас выходит? Жмелевский со своей магией, а Саша — усилитель. Мне наглядно продемонстрировали возможности и что может случиться с моими людьми в любой момент.

Эффектно, не буду скрывать. Пальцы застучали по подоконнику, когда я заметил, как все на улице разом пришли в себя. Словно кто-то щёлкнул невидимым выключателем. Вот они стоят безвольными куклами, а через мгновение уже продолжают разговоры и свои дела.

Поморщился. Жмелевского нужно убрать! Осталось понять как, и можно приступать. А пока… Что ж, поиграю по правилам императора. Как раз к этому всё уже подготовил. Да ещё и четыре процента мне с барской руки пообещали.

— Как бы я поступил? — спросил сам себя, разглядывая людей внизу.

Заставил выполнять мою волю — это есть. Чтобы грязную работу сделали другие и усыпить бдительность — этот пункт в процессе. А потом придумал бы, как подстроить несчастный случай. И даже это монарх уже начал. Вероника и Елена должны были принять в этом участие.

— Всё-таки не овощ, — качнул головой, оценивая изящество задумки.

Ну что ж… Как я могу подвести императора, если он так старается и верит в меня? Правильно — никак! Сашенька немного проговорилась: помимо СБИ сюда прибудет и армия.

А это кое-что мне даёт. Ждёте бесперебойных поставок моих кристаллов? Они будут! У меня…

Отвернулся от окна и вышел из комнаты. На губах играла улыбка — той самой, от которой у придворных в прошлой жизни холодел затылок. Пора бы и мне нагрянуть в гости к ставленнику императора.

Только немного подготовлюсь. Ноги уже несли вниз по лестнице. На улице многие удивлённо таращились — как это я так вернулся и никто не заметил? Я только улыбался и кивал в ответ.

— Витас! — окликнул я Лейпниша, который как раз проходил мимо, прижимая к груди пачку бумаг. Ветер трепал уголки листов, норовя вырвать их из рук. — Медведь, тоже иди сюда!

Фёдор оторвался от разговора с новичками и неспешно направился к нам. Его рыжая борода колыхалась на ветру.

— Господин, — Витас поклонился, продолжая удерживать документы.

— Павел Александрович, — Медведь кивнул, почёсывая бороду. В его движениях ещё читалась некоторая заторможенность.

— Собирайте отряды, — обвёл взглядом территорию, где уже кипела привычная жизнь. Мужики тренировались, слуги сновали туда-сюда, алхимики что-то бурно обсуждали у входа в ангар. — У нас будет большая охота. Тварей ожидается море.

— Откуда? — Медведь нахмурился.

— Пятка левая чешется, — хмыкнул в ответ и демонстративно постучал носком сапога по земле. — У Магинских это знак скорого прорыва.

Мужики переглянулись. Их лица стали серьёзными — шутки кончились. Витас машинально проверил револьвер на поясе, а Фёдор сжал рукоять меча так, что костяшки побелели.

— Оставляйте процентов десять людей на территории, — продолжил я, внимательно следя за их реакцией. — Остальные пойдут со мной в лес.

— Господин, — замялся Лейпниш. — А если на нас…

— Нападут? — закончил за него, отмечая, как дёрнулся кадык на его шее.

— Верно… — голос Витаса упал до шёпота, взгляд заметался по сторонам, словно выискивая невидимую угрозу.

— Не