Питер Грант - Бен Ааронович

«Скай всегда такой ребячливый?» — спросил я.

«Нет, — сказала она, — это всего лишь весна. Летом она ходит по клубам, а осенью посещает вечерние занятия».

«А зимой?»

«Зимой она сворачивается калачиком вокруг хорошей книги и мечтает отогнать холод».

«А где же она тогда это делает?»

«Есть вопросы, которые задавать невежливо, — сказала она. — А есть вопросы, которые не стоит задавать, если вы не уверены, что хотите получить ответ».

Мы добрались до ее машины, которая оказалась еще одним двухместным Mini Roadster, немного похожим на тот, что сгорел в Ковент-Гардене, только с гудящим 2-литровым дизельным двигателем и выкрашенным в пожарно-красный цвет.

«Что у тебя с Мини?» — спросил я.

«Долина Темзы», — сказала она, садясь в машину. «Здесь не только коттеджи и университеты, знаешь ли. Ещё осталась кое-какая промышленность». Затем она откинула дреды через плечо и уехала.

Когда она благополучно скрылась из виду, я позвонил Лесли.

«Думаю, пора проверить подвал», — сказал я. «Возьми сумку с собой».

Лесли встретила нас с Тоби в лифтовом вестибюле цокольного этажа. Я рассказал ей о Скай, лесной нимфе. Похоже, внешность Беверли показалась ей забавной.

«И она просто случайно там оказалась, не так ли?» — сказала она. «Полное совпадение».

У нас было две двери из серого металла на выбор, по одной с каждой стороны входа.

«Какую именно?» — спросила Лесли и бросила черную нейлоновую сумку к моим ногам.

«И то, и другое», — сказал я. «Это круговой план — мы должны суметь обойти его».

Лесли выбрала дверь наугад и открыла её отмычкой, которую дал сержант Дэверк. Она быстро нашла выключатель и вошла, а я схватил сумку и последовал за ней. После минутного колебания Тоби последовал за мной.

Внутри комнаты пахло шлакоблоками и влажным цементом. Вдоль внутренних и внешних стен тянулся ряд металлических шкафчиков. Дверь в дальнем конце была помечена жёлтым треугольником «Опасно, электричество». Я решил, что запах влажного цемента исходит от чего-то, похожего на недавнюю работу на полу, – это была тёмная полоса, тянущаяся через всю комнату. Я открыл сумку, и нам с Лесли потребовалось пару минут, чтобы привести себя в порядок.

«Чувствуешь что-нибудь?» — спросила Лесли, когда я надел свой Metvest, бежевую версию без карманов, которая теоретически помещается под курткой.

«Ничего», — сказал я.

«Я тоже», — сказала она. «Ты считаешь это нормальным?»

«Пока рано говорить», — сказал я.

Надев «метвесты» под куртки, мы выключили основные телефоны и включили пару радиоволновых трубок, которые, хоть и были дороже телефонов, были выделены из полицейского бюджета и, следовательно, были расходным материалом. Они крепились на тактических ремнях, на которые мы также вешали телескопические дубинки, наручники и перцовый баллончик, но, увы, электрошокера пока не было.

«Они, вероятно, ждут, когда кого-то из нас заморозят», — сказал Лесли, чье отношение к применению электрошокеров заключалось в том, что люди с сердечными заболеваниями, эпилепсией и отвращением к ударам током вообще не должны нарушать общественный порядок.

Когда мы экипировались, нам не хватало только датчика движения — того самого, который издаёт зловещие писклявые звуки. Вместо этого нам пришлось довольствоваться Тоби. Учитывая предупреждения о возможности поражения электрическим током, я поднял его, пока Лесли открывала следующую дверь отмычкой.

«На этот раз мне нужно чистое рассеивание», — сказал я, и мы вошли.

Секрет обнаружения вестигиев или любых других странных сенсорных впечатлений, которые вы получаете, находясь рядом с магией или магическими людьми, заключается в том, чтобы отделить их от всех воспоминаний, мечтаний и случайно срабатывающих нейронов, которые составляют фоновый шум вашего мозга. Вы начинаете с того, что замечаете вещи, которые никак не могут быть связаны с вашей текущей ситуацией — например, когда вы думаете о лающей собаке, осматривая человека с оторванной головой. Ваш учитель подкрепляет ваше восприятие, подтверждая, когда вы правы. Чем больше вы практикуетесь, тем лучше у вас получается. И вскоре вы задаетесь вопросом: не это ли вызывает шизофрению?

Ну, если вы — это я, то задаёте этот вопрос. Найтингел, похоже, вообще никогда не задумывалась об этом.

Когда я обсудил этот вопрос с доктором Валидом, он сказал, что одним из тестов будет приём антипсихотических препаратов и проверка того, исчезнут ли вестигии . Я отказался, но не уверен, чего я больше боялся: того, что это может сработать, или того, что нет.

Есть своего рода фоновый уровень вестигии , который я привык ожидать практически повсюду в Лондоне. Он заметно спадает в сельской местности, но можно встретить несколько очень сильных горячих точек и то, что Найтингейл называет лакунами — остатками недавней магии. Потому что там, где вы находите высокий уровень вестигии , вы, как правило, также находите странную хрень, с которой должна разбираться Безумие. Поэтому мы с Лесли взяли за привычку проверять каждую новую сцену, прежде чем делать что-либо еще. Эта процедура, будь мы более интегрированы в настоящую столичную полицию, называлась бы первоначальной оценкой вестигии или IVA, произносимая как i-VAH, то есть — я знал, что Гэндальф был злодеем, как только закончил свою IVA.

Насколько я могу судить, вестигии со временем накапливаются. Поэтому в современных зданиях, таких как «Скайгарден», уровень фонового излучения обычно низкий.

В следующей комнате находился ввод электропитания здания, электрическая подстанция, недавно модернизированная, судя по чистым и компактным серым коробкам, выстроившимся вдоль одной из стен. Освещение было хорошим, что позволяло лучше разглядеть многочисленные предупреждающие символы, особенно тот, на котором было изображено тело, лежащее на земле со стилизованной молнией в груди.

«Опасность смерти», — прочитала Лесли.

«Идем дальше», — сказал я.

Следующая дверь привела нас к месту, которое я опознал как основание северного пожарного выхода, и, в отличие от всего остального в комплексе, оно было хорошо спроектировано. Спасающихся жильцов аккуратно направляли по нижнему пролёту лестницы наружу через пару двойных пожарных дверей.

«Что это за запах?» — спросила Лесли.

«Старая моча, — сказал я. — И отбеливатель». Почти с самого начала люди использовали лестничный пролёт как удобное место для хитрых ухищрений, и каждые два-три года городской совет привозил шланги высокого давления и оттирал его.

«Животные», — сказала Лесли.

«Думаю, это сделали собаки снаружи», — сказал я. «Странно, что двери надёжно закрыты».

«Они встревожены», — сказала Лесли, указывая на набор датчиков в верхней части дверей.

«Этот блок в черном списке совета», — сказал я. «В случае повторного нарушения сигнализацию нужно будет отключить навсегда. Двери нужно подпереть кирпичами, а по всему полу разбросать иглы и презервативы».

«Таинственный — да», — сказала Лесли и кивнула на зевнувшего