Обратный отсчет - Токацин

Возиться с верёвками Гедимин не стал — обрезал канаты над сложными узлами, обмотанными вокруг анкеров. Анкера в панцирь вбивались недавно — видимо, специально для совместной операции «бронетехники» и «воздушного флота». Существо над головой шевельнулось, сармат вцепился в трос, повисая на нём, — «дирижабль» качнулся к земле. Вепуат радостно хмыкнул.

— Мы вдвоём для него тяжелы. Айзек! Вот, держи тут.

…Гедимин потянул два троса на себя, разворачивая «дирижабль» носом к хвосту сааг-туула. Чтобы сдвинуть его, пришлось напрячься — зверь, и правда, был тяжёлым, может, не на все пятнадцать тонн, но на два-три веса Гедимина — точно. Сарматы втроём повисли на тросах, подтягивая животное к земле — и оно медленно, неохотно пошло вниз. Гедимин обмотал канаты вокруг толстого жёсткого хвоста, выпрямился, — «трилобит» так и висел в воздухе, замерев в полутора метрах над поверхностью.

— Дрожит, — заметил Вепуат, тронув его броню. — Если бы хоть мокрую тряпку приложить… Э-эй! Едем!

Джагулы ответили ему протяжным воем. Гедимин видел широкую ухмылку Урджена и мех на его морде, слипшийся от крови. Зверь поднялся и почти сразу перешёл на бег. Гедимин обернулся — над неподвижным вытянутым хвостом висел, чуть покачиваясь, «трилобит».

…Гварза с лязгом приложил ладонь к лицевому щитку. Вепуат только фыркнул и сильнее налёг на тросы. «Дирижабль», медленно, с трудом развернувшись, повис у стены душевой. Его подтянули на два метра к земле; Гедимин, с досадой глядя на многометровый слой гравия под ногами, вколотил второй анкер в стену.

— Удержит? — деловито спросил Вепуат. Гедимин пожал плечами.

— Никто не проверял.

— Хепри дорвался до крупных особей, — пробормотал Гварза, щурясь на «трилобита». — И кто будет убирать за этой тварью?

Вепуат фыркнул.

— Кто-то из той сотни, что сидит в бараке — и ни черта не делает. Гедимин, у тебя нет ненужной подстилки? Попробую всё-таки сделать компресс…

…Филки, разумеется, сбежались — но аборигены всё же пролезли вперёд и теперь подпрыгивали за барьером, взволнованно вереща. Бортик защитного поля, прозрачный, но непроходимый, отделил их от груды оружия. Гварза, перешагнув его, с кривой ухмылкой разглядывал трофеи.

— Любопытно, что все копья — метательные, — заметил он, прикинув на руке зазубренный гарпун трёхметровой длины. Трос, намотанный на древко, придерживала костяная защёлка. Форма наконечника, выкованного из рэссены, была вполне объяснима — за исключением камешка, припаянного сбоку и закреплённого полосой мягкого металла. «Вся аэродинамика насмарку,» — думал Гедимин, глядя на ненужное и явно лишнее «дополнение». «Кто это сюда приляпал? Причём — видно, что старался…»

— Даже не знаю, что со всем этим делать, — сказал Айзек, отодвигая в сторону «кассету» с массивными коваными снарядами. — Таркасан! Подержи вот этот лук. Удобно?

Таркасан попробовал согнуть дугу — получилось не с первой попытки.

— Это всё для Джагулов, — сказал Гварза. — Делалось под них. Под короткий, но очень мощный рывок. Чтобы подогнать под сармата, надо полностью переработать. А вот некоторые снаряды…

Он подобрал связку дротиков с чёрными вставками в костяных наконечниках. Альгот, вместе с другими филками вставший за барьером, приглушённо выругался.

— Чёрная гниль, — донеслось из толпы Скогнов.

— Геджер… — негромко прорычал кто-то за спиной. Джагулы до сих пор смотрели на толпу со спины своего зверя. Теперь они вшестером подошли вплотную. Гедимин жестом отодвинул филков, и Джагулы встали у барьера. Урджен шумно сглотнул слюну и повернулся к Айзеку.

— Вождь Ардзаг! Дай нам оружие!

Айзек растерянно хмыкнул.

— Оружие?

— Хеллуг сражались, — Урджен угрюмо оскалился. — Хеллуг были здесь, с Пламенем. Теперь тут орда чужаков. Они — пленники. Как им сказать, что мы — нет? Мы — воины Пламени. Дай нам оружие!

Айзек и Гварза переглянулись.

— Предупреждение, — негромко сказал Гедимин. — Это ведь он…

Гварза резко качнул головой.

— Я помню. Рискованно…

Айзек вздохнул.

— А что тут не рискованно? Надеюсь, жалеть об этом не придётся… Ладно! Берите себе, что нужно. Кроме вон тех дротиков. Если хоть что-то из этого будет применено против нас…

Урджен обхватил голову двумя руками. Те, кто стоял рядом с ним, запрокинули морды и взвыли. Со спины сааг-туула им ответили торжествующим рёвом.

… — Зачем в наконечники вставляют всякую дрянь? — пробормотал Гедимин, глядя, как Джагулы разбирают метательные снаряды. Почти всё выглядело понятно, — тонкие штыри, пробивающие чей-то панцирь, затуплённые — видимо, охотничьи, с зацепами — для абордажа, промазанные какой-то дрянью — Альгот взял образцы для изучения… Всё, кроме просверленных и заткнутых пёстрыми камешками. Иногда вместо камешков были зубы, кости или ракушки — и Гедимин не был уверен, что отличает одно от другого.

— Великое Пламя! — провыл Урджен, повернувшись к куполу реактора. Джагул стоял на «горбу» сааг-туула, поднимая на руках особо разукрашенный лук; резьба и накрученные поверх неё цацки в основном были бесполезны при стрельбе, а частично — даже мешали, но Урджен смотрел на оружие с радостной ухмылкой.

— Великое Пламя, луч и огонь воинов! Направляющий руку и стрелу, даритель трофеев!

Невесомое тёплое волокно тронуло Гедимина за висок. Сармат выразительно пожал плечами.

— Традиции, — прошептал он, обращаясь к реактору, спрятанному под куполом. — Это они тебе благодарны.

Он покосился на дозиметр, — мощное излучение, волнами захлёстывавшее лагерь во время осады, бесследно исчезло. «Сигма» пульсировала вокруг — так же, как вчера и позавчера, синхронно с излучением песочных часов. Гедимин хмыкнул.

— Значит, вокруг всё тихо? Вот и хорошо. У нас тут теперь три племени, три броневика… и дирижабль впридачу. Только сдохнет он, наверное…

Вышедший навстречу Вепуат сердито фыркнул.

— Гедимин! Ты бы не рассуждал, а помог!

Сармат растерянно мигнул. О Вепуате и пополнении его зверинца он успел подзабыть.

«Трилобит» висел у душевой. На пару сантиметров его отнесло, но улететь он не пытался — и вообще не подавал признаков жизни, если Вепуат его не трогал.

— Ну вот и как? — сармат с досадой развёл руками. — Хотел охладить ему жабры. Но не подпускает же! Снаружи тряпку класть — без толку. Термоизоляция, яд-дро Сатурна…

— Подрезать и вставить распорки? — Гедимин попытался когтем поддеть пластину над жабрами. Она вжалась в панцирь, едва не вывихнув сармату палец.

— Н-не надо, — отозвался Вепуат, почему-то побледнев. — Можешь прокинуть сюда шланг? Я сделаю поддон, нальём воды, — может, сам окунётся, когда успокоится…

…«Бассейн» из защитного поля, растянутый по форме «трилобита», наполнили водой