Обратный отсчет - Токацин

— Во время вашей атаки? Нет, скорее всего. Но отстроить его недолго.

— Я открою ворота Шакхи, — склонил голову жрец, протягивая руку к центру помещения. Она уже расплывалась в сгусток плазмы.

…Прозрачный купол горел изнутри, как гигантский фонарь, — его было видно отовсюду. Что видят те, кто стоит на посту, Гедимин не знал. Пока не начало резать глаза от яркого света, он успел разглядеть «линзы Ку-унну», вставленные в полую кость.

— Вот с этим осторожнее, — предупредил Вепуат. — Если кого-нибудь поджарите — сами знаете, что будет с линзой.

— Осторожность — дар богов, — отозвался командир Сэта.

Гедимин оглянулся на горячий цех — на его крыше дежурили филки с ракетомётом. «Если бы жир не горел от перегрева — дать бы такую штуковину Сэта…»

— Мастер Хеттийиррн! — из открытых ворот ангара выглянул Кут’тайри. — Рука Аса’ана исполнил твою просьбу. Посмотри, всё ли сделано правильно?

Гедимин растерянно мигнул. «Какую просьбу?»

…Сэта пришли вдвоём. Гедимин, взглянув на их гривы, перевитые серебристыми шнурами, решил, что существа — «инженеры» или, по крайней мере, рабочие из «асбестового» цеха. Скорее инженеры, — драгоценная бахрома была обильна.

— Мастер Хеттийиррн? — один из них смерил Гедимина непроницаемым взглядом и положил ладонь на длинный белый свёрток. — Я Ишха, мастер цветной ткани. Тештек, мастер блестящих шнуров, тоже здесь. Мы принесли инструменты — вот они.

— Ага, — сармат, подавив радостную ухмылку, поспешно закивал и потянулся за свёртком. — Хорошо, что пришли. Надолго не задержу. И эти штуки тоже вернём. Пока что — Тештек… да, наверное, с этого начнём. Вепуат, принеси волокна, — попробуем скрутить трос.

Сэта переглянулись.

— Некуда спешить, мастер Хеттийиррн, — сказал Ишха. — И никто ничего не требует назад. Рука Аса’ана прислал нас в дом Пламени. И мы будем здесь, пока в нас есть нужда. Кут’тайри, почтенный жрец, дал нам приют в своей пещере…

Он указал на склад. В ту же секунду оттуда донёсся удивлённый возглас Вепуата.

— Ну тесно же! Сказал бы раньше, мы бы тут разгребли…

— Эта пещера просторна, — Ишха шевельнул ухом и снова переглянулся с сородичем. — Но если наши гамаки там мешают…

Гедимин досадливо сощурился. Он уже развернул белую ткань и теперь озадаченно смотрел на костяные штырьки, гладкие и изрезанные, на плоские плашки, ветвящиеся ракушки, распорки и каменные подвесы. К одному набору костей прилагались ещё тросы из жёлтого асаана и широкий пояс с чёрным орнаментом — и, кажется, это было не украшение, а рабочая деталь.

— Живите, если удобно, — буркнул он. — Ишха… Сначала, наверное, нужны будут нитки. Вот эти штуки — они для прядения?

…Ишха качнул ветвящееся «веретено». Нить, пропущенная сквозь прорезные костяные насадки, снова замелькала, ложась на тонкие «рога» — ровно и плотно. Под ними, внутри чьей-то кости или раковины, крутящейся на полу, перекатывались каменные шарики. «Один побольше, два поменьше…» — сармат покосился на сигма-сканер. «Есть у нас кости похожей формы? Или совместить кость и металл?»

— Пещера, — Тештек широко развёл руки; в одной из них была зажата костяная плашка с прорезями. — Длинная пещера. Самая нужная вещь.

— И вот эта штука для кручения? — Вепуат разглядывал рычаг, выточенный из чёрной древесины и отполированный до блеска. — Тоже нужная вещь?

— Можно и без неё, — отозвался Тештек. — Не надо крутить! Держи вот так. Видишь, ходит вверх-вниз?

— Да ещё неравномерно… — Вепуат едва не выронил дёрнувшийся рычаг. — А без неё — как?

— Руками, — Сэта показал пустую ладонь. — А вот без пещеры — не выйдет. Тут места много. Хорошо. Сейчас, будут нитки — покажу.

— Волокно загадочно на цвет, но достойно похвал, — вполголоса заметил Ишха. Вепуат, дождавшись, когда он сосредоточится на прялке, толкнул Гедимина в бок и жестом показал — «взял образцы». «Он?» — уточнил сармат, с трудом отвлёкшийся от покачиваний веретена. Вепуат ухмыльнулся и снова показал, как что-то волокнистое прячут в карман. Гедимин пожал плечами. «Его дело.»

…Нити, растянутые вдоль коридора, крутились на костяных распорках, прижимаясь друг к другу всё плотнее. Это был уже третий заход — но то, что получалось у Тештека, всё ещё напоминало нить, а не бечёвку.

— Многие спешат, — говорил он, проворачивая дёргающийся рычаг. — Всё надо быстро. Не надо. Три нити в одну сторону. Снова три — и в другую. И ещё раз. И ещё. Каждый раз — в другую сторону. Начинаешь с тонкого. Можно взять основу с руку толщиной. Можно. Проку не будет. Основа — самая тонкая. И — без спешки.

— Помочь? — спросил Вепуат. Уже и Гедимин, наблюдающий за сборкой ткацкого станка, видел, что Тештек налегает на рычаг всем телом, — скрутка шла медленно, тяжело.

— Пробуй, — Сэта чуть отодвинулся. — Руку сюда. Ты — очень сильный. Медленно. Осторожно. По моей руке… Эшшш!

«Станок» затрещал. Вепуат отдёрнул руку и виновато сощурился.

— Всё цело?

Он отстегнул перчатку и пошевелил голыми пальцами.

— В броне трудно делать тонкую работу. Может, так будет проще. Это у Гедимина броня чувствительная…

— Позови детей Пламени, — хмуро сказал Тештек, проверяя распорки. — Не такие сильные. Проще будет показывать.

Вепуат хмыкнул.

— Гедимин! Я схожу за филками. Ты вникаешь?

— Угу, — буркнул сармат, глядя, как Ишха обвязывается широким поясом и крепит к нему длинную кость. «М-да. Ручной станок. Куда уж ручнее. Две кости, стена, собственная спина. Понятно, почему полотнища всегда узкие. Тут не разбежишься.»

— Я видел у вас станки на костяных рамах, — сказал он. — Без такого… крепления.

— Есть такие, — согласился Ишха, наматывая нить на миниатюрный расплющенный череп. — Но мне сказали, что тут нет пещеры ткачей. Большой станок негде ставить. А для этого хватит места в любой норе. Да и за натяжением следить проще.

«У „макак“ была такая технология?» — Гедимин пытался вспомнить, что он вообще знает о древнем ткачестве. Знал он мало — и никогда не стремился вникнуть. «Повезло всё-таки с изобретением скирлина. А то бы так и мучались…»

— Н-нитки⁈ — донеслось с порога. Вепуат подтолкнул филка в дверь и задвинул за ним створку.

— Верёвки. Кручёные верёвки. Ничего там страшного — рычаг как рычаг. Главное — не сломать. Тештек! Это Войя. Покажи ему, как обращаться