Новые Боги: Темный культ - MeCat

-Теперь твои попытки меня убить не будут мешать нашей беседе, мистер Белвуд. – Маг сделал лёгкий жест рукой. – Прошу, сядь. – Резко появившийся за моей спиной стул, возникший буквально из воздуха, спас меня от неловкого падения. – Благодарю. Теперь к делу: я хотел бы нанять вас, мистер Белвуд. Так уж сложились жизненные обстоятельства, что мне требуется именно ваш уникальный набор навыков и... особенностей. Вы должны выяснить всё об одной даме. Она паладин Светозарного. Сумасшедшая, безжалостная, фанатично верующая служительница Светозарного. Её имя мне, к моему величайшему сожалению, пока не известно. Она является частью команды из четырёх человек – состоящей из неё, двух солдат особого подразделения Евросоюза, экипированных по последнему слову магико-технологии, и одного мага, способного менять законы физики. Вчера они вчетвером совершили нападение на группу нейтральных магов, возглавляемую вашим знакомым, тем самым, что сделал вам эти чудесные патроны. Кстати, все маги мертвы.

Холод пробежал по спине. Мой знакомый маг... убит. Паладином Светозарного? Я попытался наконец взять слово, возразить, спросить, откуда он всё это знает.

-Простите, мистер...

-Нет, что вы, не нужно извинений. – Перебил меня наглый "гость". – Имя моё вам пока знать необязательно. Оплату получите по факту работ, полную сумму, которая вас устроит. Любые расходы в ходе расследования входят в аванс, который вы выберете сами – я готов заплатить любую разумную сумму. Отказаться у вас права нет, мистер Белвуд, поверьте. А потому просто скажите, чего вы хотите. Быть может, деньги? Артефакты? Или... ответы на вопросы?

Неужели этот... человек, если он человек, думает, что может просто купить меня? Угроза в его голосе была неявной, но несомненной. Может попробовать позвать кого-то на помощь? Сейчас Берлин патрулируется магами, патрулями Евросоюза, да и служители разных богов, даже враждующие, выступают "добровольцами", патрулируя свои сектора, лишь бы не позволить Ктулху окончательно властвовать в городе. Но против такого мага...

-Или могу предложить нечто, что, уверен, вас заинтересует больше денег или даже артефактов. – Продолжил он, будто читая мои мысли, и его улыбка стала шире. – Могу защитить ваш разум. От посягательств. Уверен, это вас заинтересует, мистер Белвуд. Неприятно, наверное, чувствовать, как чужая воля проникает в голову? Неприятно, наверное, устраивать расстрел мирных людей под влиянием безумного божества? Видеть кошмары, слышать шёпот, чувствовать, как разум ускользает? Могу избавить вас от этого.

Продано! Мой разум, моя последняя линия обороны, постоянно находящаяся под угрозой влияния Ктулху. Это было именно то, чего я желал больше всего на свете. Но всё же... откуда он знает всё это? Про отель, про влияние Ктулху? Это информация, известная лишь очень узкому кругу.

-Вижу, мы пришли к соглашению. – Ухмыльнулся маг. – Я знал, что вас убедят мои доводы. От вас же потребуется следующее...

Он начал излагать детали задания. И я слушал, чувствуя, как погружаюсь всё глубже в эту новую, смертельно опасную игру, где пешками были не люди, а судьбы миров.

POV Алисы Пфальцской, Паладина Светозарного

Проклятые безбожники, безумные еретики, омерзительные маги! Как же я устала от всего этого безумия, от этого города, который стал центром скверны и хаоса. Берлин. Город, где даже голос моего бога, Светозарного, редко доходит до верных последователей, заглушаемый какофонией других сил.

Но сегодня Берлин посетил сам Первосвященник Рима – Епископ Рима, викарий Христа, преемник князя апостолов, верховный первосвященник Вселенской церкви, Великий понтифик, Примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, суверен государства-города Ватикан, раб рабов Божьих. Его присутствие на Александерплаце, главной площади Берлина, где он провёл проповедь, было глотком чистого воздуха среди этой скверны. А затем... затем он убил все мои надежды в ближайшее время покинуть этот проклятый город, вернуться в чистоту Царства Божьего, в Италию. Мой Бог, через своего Первосвященника, передал приказ. Приказ особой важности. Приказ о смерти того мага, что убежал от меня в прошлый раз, в том проклятом подземелье.

К слову, после подчинения католиков иерархия церкви сильно изменилась. Теперь не было единого главы церкви в прежнем понимании, власть была децентрализована. Вся подконтрольная Светозарному территория делилась по национальным или географическим признакам. Первосвященник Рима является главой итальянской части верующих, и сейчас он лишь один среди равных – Первосвященников других национальных церквей, утверждённых Светозарным. Да и некоторых верующих среди тех или иных наций слишком мало, чтобы иметь собственного представителя в этой новой иерархии. Но так или иначе, каждый из них является "Гласом Божьим", наделённым частью Его силы. И приказ Первосвященника – это прямой приказ Светозарного. А значит, мой отдых, моё возвращение домой откладывается на неопределённый срок.

Поиски этого мага... Следовало бы начинать с кварталов, что принадлежат культистам Ктулху, это его территория, там скрываются такие, как он. Но мне запретили действовать открыто в секторах Культа. Прямая конфронтация сейчас лишь спровоцирует новую войну. И мой Бог, как я понимаю, слишком занят противостоянием с королевой демонов Астарой, которая набирает силу и оспаривает Его влияние в других частях мира. Война на два фронта против ложных богов невозможна, даже если оба противника – грязные твари, недостойные жизни, которые должны быть стёрты с лица земли. Разделяй и властвуй. Этому древнему правилу Светозарный следует неукоснительно.

Следовательно, поиски придётся проводить не как паладину единственного настоящего Бога, не в сияющих доспехах и с открытым забралом, а как "обычному человеку". Пусть такая роль мне и противна. В этом городе для обычных людей жизнь крайне трудна и опасна. Правосудия нет. Законов нет. Для любых дел, требующих хоть какой-то структуры или порядка, приходится привлекать наёмников. Всевозможные искатели сокровищ и авантюристы заменяют полицию. Частные детективы и прочие бывшие работники силовых структур – адвокатов и судей. Линчеватели стали обыденностью. Вот и пришлось обычным людям создавать негласные договорённости между собой, формировать зоны влияния, лишь бы создать хоть какую-то иллюзию порядка и безопасности. Но к кому именно мне обратиться? Какой идиот согласится перейти дорогу Культу Ктулху или опасному магу, когда за ним стоит Светозарный?

Ответ придётся вымаливать у Бога. Только Он укажет мне путь.

Устроившись в своей келье в местном представительстве Церкви, я встала на колени перед алтарём, который хоть и был скромнее, чем в Италии, но всё же был наполнен светом Светозарного. Я начала многочасовое повторение заученных слов молитвы, той