Крылья за спиной - Саманта Миллс

– То есть здесь вы его не делаете? – резко спросила Земолай.

Вот так ее план и рухнул, и Земолай не сумела скрыть разочарования. Гальяна обиженно глянула на нее, и это взбесило еще больше. Неужели она действительно ожидала, что Земолай смирится с ситуацией по доброй воле?

– Нет, – кисло ответил аптекарь. – Я неоднократно пытался синтезировать похожее вещество, но безуспешно. Секрет тщательно охраняется, не так ли, моя дорогая?

– Формула будет обнародована, когда придет время, – пробормотала Гальяна, переступив с ноги на ногу, и внезапно испуганно глянула на Земолай, словно только что осознала опасность признания. – Я ее тоже не знаю, если что.

– Увы, – поцокал языком аптекарь. – Ладно, сегодня-то зачем пришла?

– Нам нужно успокоительное, – сказала Гальяна, подчеркнуто избегая взгляда Земолай, и добавила: – Нечто достаточно сильное, чтобы вырубить воинов в полной выкладке.

– Ого! Стало быть, процесс пошел? – одобрительно покивал техник. – Дайте мне… десять минут, чтобы собрать дозу.

Он перешел на другую рабочую станцию и низко склонился над своим инструментарием. Его позвоночник щелкнул и зафиксировался под прямым углом, отчего живот выпятился над ремнем.

Пару мгновений Земолай таращилась на неестественный изгиб провизорской спины, а потом обрушила весь жар негодования на Гальяну.

– Так вот каков твой план? – воскликнула она. – Крылатый нападает – а ты его вмазываешь седативом? Да тебе в жизни не подобраться к воину настолько близко, чтобы уколоть!

– Но это же не весь план, – надулась Гальяна. – Мы и по-другому умеем обороняться.

Земолай едва не расхохоталась:

– Видела я вашу снарягу. Несколько болт-ганов, пара ножей, а теперь еще и шприцы с успокоительным – и ничего из этого вас не защитит!

– У нас есть… – Гальяна резко захлопнула рот, словно передумала говорить (Ага!).

– Ну и что же у вас такого есть? – поддела ее Земолай.

Теперь на лице у Гальяны отразилась совсем иная борьба – не озабоченная, а расчетливая. В суматохе эвакуации из башни Желан и спорах с Элени Земолай почти забыла, что ее спутница вынашивает собственные планы.

Ох уж эти техники со своими фокусами!

Наконец Гальяна медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

– Я работаю над опытным образцом. – Она внимательно наблюдала за реакцией Земолай. – Это новый вид блокировки сигналов. Действует всего пару минут, но у меня есть несколько идей, как продлить ему жизнь…

– Погоди, – перебила ее Земолай. – Что значит «блокировки сигналов»?

Есть… вспышка разочарования в глазах, но Гальяна быстро ее погасила.

– Прибор, который блокирует электрические импульсы. Любое механическое устройство, попадая в поле его действия, прекращает работать. В зависимости от мощности сигнала срабатывает в радиусе до ста футов. Применение… – Гальяна замолчала. – Что не так?

– Что не так?! – Земолай была в ужасе. – Вы можете сбросить крылатых с неба! Вы способны убивать их, не поднимая оружия! Даже не приближаясь, не показывая лица!

Сама идея была настолько бесчестной, оскорбительной – мерзкой, – что Земолай затошнило.

Лицо Гальяны сделалось непроницаемо. Земолай отмахнулась от нее, сочтя умной, но наивной селянкой, подавшейся в техники и не сознававшей, как мятежники эксплуатируют ее навыки. Очевидно, она ошиблась.

– Я прекрасно знаю, как его можно использовать, – спокойно произнесла Гальяна. – Ни о каком честном бое речи не идет. И никогда не шло.

За последний день Земолай наслушалась достаточно – и о взломанных ими кодах, и об их шпионах, – но именно это, приборчик, способный сбросить крылатого с неба, прибило ее окончательно.

– Я не потерплю его рядом с собой.

– Что ты…

Земолай шагнула вперед, и Гальяна отпрянула.

– Я не потерплю его рядом с собой. На тренировочный полигон он не попадет. Понятно или повторить помедленнее?

– Ты только что заявила, что мы не готовы к войне с крылатыми! – запротестовала Гальяна.

– И ты обещала, что крылатых там не будет и сражаться не придется!

– Тогда какая разница…

Земолай вскинула руку, останавливая ее:

– Можешь взять с собой либо свой блокиратор сигналов, либо меня. К черту наркотики; если я погибну, то хотя бы не как конченый трус.

Патовая ситуация. Фэйан, ничего не замечая, напевал себе под нос за рабочим столом. Спина его, дергаясь и пощелкивая, разогнулась; он поднял голову на несколько дюймов; глазные линзы расширились, разглядывая флакон с темно-золотистой жидкостью, удерживаемый над открытым огнем. Гальяна могла бы угрожать и дальше – какой смысл проводить некую черту, когда Земолай уже согласилась помочь им в краже боевого оружия? Но вылазка, по крайней мере, предполагала честный бой.

Гальяна моргнула первой.

– Ладно, – сухо сказала она, – если ты так ставишь вопрос.

Они молча дождались, пока фармацевт не закончит работу. Выключив горелку, Фэйан в обмен на пачку денег передал им деревянный ящичек со шприцами и пожелал удачи.

Гальяна лишь раз взглянула на Земолай, пока хозяин поднимал штормовой заслон на входной двери, но тут же отвернулась, мрачно поджав губы. Земолай только рада была передышке.

«Попасть на тренировочный полигон, – думала она. – Зайти и выйти».

Собрались уже почти в сумерках. Рустайе выпало стоять на стреме у наружного периметра комплекса, доступного для модулятора ближнего действия.

С собой взяли инструменты, оружие, успокоительное, пустые рюкзаки. Для перевозки всего этого добра Элени раздобыла крытый транспорт. Он ждал в переулке, защищенный от наблюдения сверху плотным навесом.

Они подготовились настолько, насколько это было в человеческих силах.

Служебный вход находился в неприметном здании к югу от тренировочного полигона, рядом со святилищем. В скромной хижине их встретило лишь блюдо для подношений и икона дея-дэва – все, что требовалось его адептам для ежедневной молитвы перед выходом на работу.

– Готовы? – шепнул Тимьян (в ответ раздался согласный шелест).

Он повел их вниз по узкому туннелю, соединяющему святилище с паутиной служебных коридоров. Начиная с середины дня в животе у Земолай нарастала боль, неожиданная и острая. Стоило спуститься под землю, и вот уже пришлось сражаться с нею, просто чтобы ровно дышать.

Они были в нескольких шагах от входа в тренировочный комплекс, где она годами жила и проливала кровь, где все это началось. Нахлынули воспоминания, чувство вины и стыда.

«Готовы?» Нет, сейчас вообще никак; возможно, и вовсе никогда. Но ее терзания не имели отношения к делу. Она обещала только одно – провести их в оружейную. После у нее будут свои дела.

Земолай знала, когда они пересекли границу между городским кварталом и окруженным стенами комплексом, хотя с виду они просто перешли из одного тусклого, ничем не примечательного коридора в другой. Может, чуть изменился пол под ногами или незаметно потеплело, когда они проходили под божьими устройствами, приводившими в действие механизмы наверху. А может, просто сработал инстинкт