Падшие - Михаил Головачев

Нет! Излишне задерживаться на базе наемников или позволять им окончательно прогнуть меня не входило в планы. Следовало найти и использовать первую же возможность сбежать.

Для начала наведаться к Деймону и расквитаться за все, а после – не мешкая добраться до Общины… А что потом?.. Нет, наемники не захотят терять драгоценное оружие и непременно сровняют с землей всех, кто попытается помешать его вернуть.

Явиться в столь неприятной компании к безобидным и даже по-своему милым жителям деревни – значит подвергнуть жизнь каждого из них смертельной угрозе. Наемники не пожалеют женщин и детей…

На Станцию хода нет. Нечего предоставить в свою защиту, кроме слов, правдивость которых уже заведомо поделена на десять. Учитывая изворотливость Деймона, не исключено, что в его интерпретации истории я окажусь предательницей клана и добровольным перебежчиком на сторону еретиков.

Оставался один совершенно отчаянный вариант: молясь всем возможным силам, добраться до Озерков. Даже самый отмороженный бандит или записная сволочь никогда не подумает напасть на жилище Хирурга. Это не нарушит условий Настоятеля. Где, как не под непосредственным контролем одного из мудрейших людей Зоны, я научусь контролировать дар и привести его к истине «Noli nocere!»?

Еще одна удручающая мысль обрушилась невыносимым грузом осознания. Змей… Он состоял в «Возмездии», когда мы виделись в первый и, возможно, последний раз. Надеюсь, он не был в том отряде, что подвернулся наемникам под горячую руку. Однажды он уже спас мне жизнь, а теперь может стать тем, кто подарит свободу и прощение. Следовало разыскать сталкера.

Если бы не прошло столько дней с той встречи… Я даже не знаю, жив ли он. Деймон мог быть прав… Я бегу за призраком в тщетных попытках найти свет там, где царит тьма.

Идея еще куда более безумная, чем путь к Озеркам, проскочила в голове. Нигде я не разузнаю о судьбе моего спасителя лучше, чем на базе «Возмездия». Говорят, они радушно привечают официальных лиц и вольных сталкеров. Но я – дочь Обелиска.

Впрочем, как часто любил повторять Гарм, не бывает безвыходных положений. Существуют лишь те, выход из которых не устраивает.

Меж тем Темный закончил вещать и приказал бойцам вернуться к своей обычной деятельности. Мне досталось место у стола, за которым главный разбирал отчеты о поступивших и выполненных контрактах, по старинке занося часть информации в потрепанную школьную тетрадку.

В зале послышался шум. Обернувшись, я увидела, как поднялся по серым ступеням человек в знакомой желто-зеленой броне с шевроном в виде собачьей головы.

– Леха, здорово! Сегодня есть чего интересного?

Наемники собрались вокруг вошедшего. Человек опустил на землю огромный тяжелый рюкзак.

– Конечно! Любой каприз за ваши деньги!

Ярость пеленой застила глаза. Тот, чьи соратники поспособствовали смерти моей верной подруги и наставницы, спокойно раскладывал товар на подпертом свернутой газетой столе.

– Тихо! – шикнул Дядя Миша, расположившийся рядом на табуретке. КПК наемника мигнул предупреждающей надписью. – Фонишь, что твой реактор! Догадываюсь, что ваш клан не шибко их любит. Не стоит портить нам союз…

Я тяжело вздохнула и вкратце шепотом пересказала историю, по которой пятнисто-зеленые комбинезоны попадали в прицел винтовки чаще положенного. Даже вопреки неприятию безосновательного кровопролития. Не так уж и далеко я ушла от Деймона… И кого только обманываю?

– Соболезную… но это Зона… – неловко посочувствовал наемник.

– Не Зона стала тем…

– Но и не этот человек. Коллективная ответственность – не всегда верный способ суждения. В любом месте есть и хорошие, и плохие люди. Нельзя винить праведников за действия разбойника. Впрочем, праведников я давно не встречал…

Конвоир действовал на меня магически. Разбуженная ненависть вмиг угасла под мудрым спокойным взором.

– Какие люди! Леха, есть новости? – Главарь наемников поднялся навстречу вошедшему и жестом приказал мне следовать за ним.

– Наконец в ваших рядах женщина случилась? – «Независимый» поднял на меня глаза и изумленно вгляделся в лицо. – Ни хрена себе… Это что ж за контракт у вас, раз пришлось фанатичку к делу подключать?

– Тебе все расскажи, – ловко ускользнул от прямого ответа Темный. – Это Леха, снабженец «Независимых», ну и нас заодно.

– Приятно… познакомиться, – пришлось придать голосу максимум дружелюбия и натянуть притворную улыбку.

– Лихо вы красноперых погоняли. Весь молодняк наш на вышки залез поглядеть. Мы думали, помочь надо, а вы и сами с усами, – ухмыльнулся торговец. Его лицо показалось смутно знакомым, а ехидные фразы будто бы однажды слышались где-то в другом месте.

– Могем, умеем. – Темный перешел на спокойный тон с легкими нотками сопереживания: – Как сам? Братишку так и не нашел?

– Нет… – помрачнел торговец; глаза вмиг потускнели и странно блеснули. Впрочем, мне могло показаться в ярком солнечном свете. – Мало того, что мы со старшим по всей Зоне рыщем, так еще и через всех, кого можно, награду объявили. Как в воду…

Дрогнувший голос человека, наполнившийся неизвестной скорбью, заставил нарушить договоренности и проскользнуть в его сознание. Он позволил.

Я видела горькие воспоминания, полные тревоги и грусти. Человек не терял надежду найти своего брата. И впрямь… Память не солгала: они похожи, как две капли воды. Тот, кто сейчас стоял передо мной, и тот, кто цеплялся за жизнь, будучи невиновным. Он пал из-за порыва той самой ненависти, которая ведет лишь к десяткам и сотням бессмысленных смертей.

– Не ищи… – хрипло сказала я, устыдившись мыслей. – Он мертв. Зона даст тебе шанс отомстить за кровь невинного.

– Что за?.. – тряхнул головой торговец, приходя в себя, и осторожно отступил назад.

– Я была там. Но не могла ничем помочь… Прости.

– Норна! – прикрикнул Темный. – Кому сказано, без приказа в мозги не залезать?!

– Чего? Как?! – «Независимый» с трудом понимал происходящее.

– Она пси-мутантка. Как кукловоды, – раздраженно пояснил наемник. – Но ты ничего не видел. Ага?

Похоже, в первый же день я нарвалась на неприятности. Однако неотвратимость наказания перекрывалась душевной болью, которую человек держал в себе.

– Погодите, камрады… – Торговец кивнул наемнику и подошел ко мне. – Ты можешь… рассказать, как все случилось? Кукловоды иногда показывают глюки, а ты… раз видишь… Мне важно. Я никому не проболтаюсь.

– Темный… ты позволишь? – осторожно поинтересовалась я.

– Вижу, не слишком-то тебе и нужно мое разрешение, – мрачно бросил главарь. – Прощаю на первый раз, но учти: второго шанса не будет.

Будто в ускоренном кино проносились в голове картины страшного прошлого. Прошлого, где нельзя и невозможно ничего изменить. Где поводом для уничтожения безоружного стала лишь бездумная ненависть, навязанная кем-то иным, кто сам побрезговал запачкать руки.

– Что ж мы теперь с братишкой