Защити сердце. Книга 2 - Цзюлу Фэйсян

Вдали потрубил горн, и старый слуга поторопил своего господина:

– Ваше высочество, еще немного, и вы опоздаете!

– Знаю, – ответил Чжу Ли. – Мне пора. Не забудьте, что вы приглашены на пир!

Принц в сопровождении старого слуги, не оглядываясь, умчался прочь. Янь Хуэй задумалась: двоюродная сестра Чжу Ли была дочерью одного из правителей царства Цинцю. Почему демоница столь высокого статуса жила на Срединной равнине? Если никто ее не разоблачил, значит, она хитра и весьма преуспела в магии. Скорее всего, принцесса предпочла вернуться на юго-запад, потому что вторжение армии демонов вызвало среди небожителей большой переполох и обстановка на Срединной равнине накалилась…

В комнате Тянь Яо уложил Янь Хуэй в постель. Девушка взглянула на книгу, которую накануне в спешке бросила на кровать, и у нее загорелись глаза. Прежде чем юноша успел выпрямиться, она схватила его за руку, словно боясь, что он убежит. Тот поднял взгляд и увидел в ее руках «Поэму о демонах», а в глазах – пламя.

– Ты обещал обучить меня магии!

– Твои кости и мышцы срослись? – помолчав, спросил Тянь Яо.

– Не совсем, но к занятиям можно приступать.

Юноша высвободил руку, ощупал плечо Янь Хуэй и кивнул:

– Что ж, тогда начнем. Завтра…

– Нет, прямо сейчас, – перебила Янь Хуэй. – Я не могу больше ждать.

– Хорошо.

Демон открыл книгу на первой странице, внимательно ее проглядел и спросил:

– Ты прочла?

– Да.

– Что-нибудь непонятно?

Взявшись обсуждать рукопись, они совсем позабыли о времени. Когда стемнело, в окно запрыгнула Хуань Сяоянь и закричала:

– Есть пора! Чжу Ли приглашает вас отужинать!

Янь Хуэй сидела на кровати и медитировала. Ци только что завершила полный цикл обращения внутри ее тела. Девушка открыла глаза и, не обращая внимания на демоницу, спросила Тянь Яо:

– Я чувствую, что энергия течет вспять по каналам цзинмай. Так и должно быть?

– Ты опираешься на опыт, приобретенный в школе небожителей. Забудь все, чему тебя раньше учили.

Янь Хуэй растерялась и не ко времени вспомнила наставления Лин Сяо, который по крупицам вкладывал в ее голову знания на протяжении десяти лет. Громкий голос Хуань Сяоянь заставил ее очнуться:

– Госпожа, вы не голодны?

– Голодна. – Янь Хуэй поднялась на ноги. – Пойдем поглядим, какие пиры дают девятихвостые лисы.

Янь Хуэй второй раз поднималась на гору, где жил Верховный государь царства Цинцю. Торжественная атмосфера сменилась праздничным настроением, витавшем среди гигантских деревьев: лисята радостно грызли в норках плоды боярышника и весело катали красные ягоды по земле.

Гостей проводили внутрь исполинского ствола, в палаты. Двери распахнулись, и Янь Хуэй увидела вдоль стен ярусы сидений. Через каждые три чжана в воздухе парили сотворенные с помощью магии прозрачные платформы, на которых пели и танцевали демоницы, развлекая присутствующих. Чем выше была платформа, тем более роскошное зрелище она предлагала. На верхний ярус допускались только девятихвостые лисы.

Как раз туда слуга и направил Янь Хуэй и Тянь Яо. Пока они кружили вдоль стен, забираясь все выше, гости бросали на парочку любопытные взгляды, особенно на дракона. Ведь если бы с тысячелетним драконом не приключилось несчастье, он бы, возможно, ничем не уступал Верховному государю Цинцю. Демоны, признающие право сильного, не могли не заинтересоваться им.

Тянь Яо шел впереди, не глядя по сторонам, словно никто вокруг не был достоин его внимания. Янь Хуэй шагала следом, озираясь и не смотря под ноги, поэтому по неосторожности споткнулась и едва не упала. Однако демон мгновенно подхватил девушку, опередив Хуань Сяоянь, которая сопровождала хозяйку и тоже хотела броситься на помощь. Удивительно… но юноша даже мельком на Янь Хуэй не взглянул.

На подступах к вершине слуга вежливо попросил Хуань Сяоянь спуститься чуть ниже и наслаждаться весельем, а Янь Хуэй и Тянь Яо продолжили путь. Окрестный пейзаж вдруг развернулся во всей красе: перед ними раскинулось царство Цинцю вплоть до далекой Тройной горы. Звезды сияли над головой так близко, что до них можно было достать рукой.

Наверху собрались девятихвостые демоны-лисы, которые правили царством Цинцю. Тянь Яо кивком поприветствовал только восседавшего на троне Верховного государя, затем, не обращая внимания на чужие взгляды, отошел в сторону и занял свободное место.

Янь Хуэй сначала хотела последовать за юношей, но при виде женщины, сидевшей подле Верховного государя, оторопела. В отличие от прочих присутствующих, предпочитавших белые одежды, та выбрала броское алое платье, а ее лицо поражало красотой, заставляя сердца трепетать.

– Сянь… – пробормотала Янь Хуэй, не веря своим глазам. – Сянь Гэ?!

Девушка обратилась к подруге совсем тихо, но ее окружали не простые смертные, и, конечно же, демоны-лисы услышали имя, сорвавшееся с уст Янь Хуэй, и посмотрели на гостью с большим интересом. Однако звучный голос старшего сына Верховного государя нарушил тишину.

– Какое удивительное совпадение! Неужели моя дочь знает барышню Янь Хуэй? – с улыбкой сказал наследник престола. – Сянь Гэ, почему ты не рассказывала о вашем знакомстве?

Сянь Гэ… оказалась внучкой Верховного государя Цинцю и двоюродной сестрой Чжу Ли. Той самой незаурядной демоницей, которая долгое время жила на Срединной равнине.

Янь Хуэй растерялась, а Сянь Гэ улыбнулась и кокетливо приподняла бровь:

– Барышня Янь Хуэй переоделась мужчиной и пыталась со мной заигрывать. Так мы и познакомились.

Присутствующие рассмеялись, а Сянь Гэ вздохнула, не переставая улыбаться:

– До меня давно дошли слухи, что Янь Хуэй отправилась в царство Цинцю. Я надеялась ее повидать, но не ожидала, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах… Янь Хуэй! – В ее голосе послышалась беспомощность. – Ты не в обиде за то, что я скрывала от тебя правду?

Девушка помолчала, а затем покачала головой:

– Мне не за что обижаться. Ты никогда не причиняла мне зла.

И даже наоборот – во всем помогала.

Получив ответ, принцесса широко улыбнулась и подняла в честь подруги чашу с вином.

– У Янь Хуэй доброе и великодушное сердце.

Выпив вино, она замолчала: в нынешних обстоятельствах говорить больше не следовало.

Янь Хуэй подошла к Тянь Яо и села рядом, перебирая в памяти отрывки прошлого. Фигура Сянь Гэ всегда была окутана тайной, но в конце концов ее высокий статус все прояснил. Девушка больше не удивлялась тому, откуда подруга раздобыла «мешочек без запаха» и почему отличалась неотразимой красотой. Все благодаря тому, что она была девятихвостой демоницей-лисой.

В разгар пиршества Верховный государь Цинцю опустил нефритовую чашу, которая, соприкоснувшись с плошкой, издала мелодичный звон. Демоны замерли, услышав негромкий звук, и обратили взоры на повелителя. Из-за макушки исполинского дерева выглянула луна и засияла