Рубеж отхода - Марко Клоос

«Тейлпайп-5, пожалуйста, не вмешивайтесь в аварийную связь между кораблями. Нас атакуют. Манитоба на связи».

Я слышу нарастающий звук перекрывающихся сирен на заднем плане, прежде чем передача заканчивается.

«Флот атакован, сэр», — говорю я лейтенанту. «Понятия не имею, что там происходит, но, похоже, они влипли в драку».

Затем система TacLink возвращается к жизни, и на моем экране прокручивается еще одна пакетная передача, окрашенная в малиново-красный цвет высокоприоритетных обновлений TacLink.

«ВСЕМ НАЗЕМНЫМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ТЕКУЩИХ ЗАДАЧ И ЗАНЯТЬ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПОЗИЦИИ. ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА ВСТУПИЛА В БОЕВОЙ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ. ОТМЕНИТЬ RPT. ОТМЕНИТЬ ВСЕ ВХОДЯЩИЕ СООБЩЕНИЯ В МАНИТОБУ».

Я подключаюсь к недавно установленному каналу связи с нашим оператором и вызываю ситуационный дисплей центра управления информацией. Это занимает гораздо больше времени, чем обычно: все узлы данных между подразделениями оперативной группы обмениваются огромными пакетами данных, и пропускной способности для неприоритетного трафика не остаётся. Через пятнадцать секунд после отправки запроса на дисплее моего шлема разворачивается тактическая схема с главного экрана центра управления информацией «Манитобы », и я чувствую, как меня начинает тошнить от страха.

Оперативная группа рассредоточивается перед новым прибытием на орбиту, но тактический значок новичка — не красный символ крупного корабля СРА, а ярко-оранжевый.

Высоко в небе, словно недолговечные новые солнца, вспыхивают новые ядерные взрывы. К этому времени солдаты Североатлантического альянса и гражданские лица Китая смотрят на фейерверк, не осознавая масштабов новой угрозы.

Наконец я снова обретаю голос.

«Лэнки», — говорю я по взводному каналу. «Это, блядь, семенной корабль Лэнки».

ГЛАВА 11

СУДЬБА ОПЕРАТИВНОЙ ГРУППЫ

«Ну, это паршивый конец дня», — говорит сержант взвода.

Не могу не усмехнуться, глядя на то, что, пожалуй, является преуменьшением десятилетия. Все переговариваются по взводному каналу, поэтому я открываю личный канал с лейтенантом.

«Лейтенант, нам нужно вызвать десантный корабль и убраться с этой скалы, прямо сейчас».

«Приказано сидеть тихо и обороняться», — отвечает лейтенант. «Если там, наверху, корабль типа «Лэнки», мы бы сразу же влезли в самую гущу перестрелки».

«Смотри». Я отсоединяю сигнал от БИЦ « Манитобы » и отправляю его по частному каналу передачи данных. Наши флотские подразделения разделяются на два направления, как и небольшая оперативная группа SRA, с которой мы ранее столкнулись. Авианосец и один из эскортных эсминцев уходят с орбиты, прочь от корабля «Лэнки», а «Молоты» и крейсер контроля пространства прикрывают отступление « Манитобы ». Пространство между нашими кораблями и наступающим кораблём-рассадником «Лэнки» представляет собой море ракетных значков — три крейсера опустошают свои магазины при появлении нового противника. Вместе они несут несколько десятков мегатонн ядерного оружия, достаточно огневой мощи, чтобы превратить небольшую луну в облучённую пустошь, но корабли-рассадники «Лэнки» невероятно прочны, а в вакууме ядерное оружие и на четверть так же эффективно, как в планетарной атмосфере.

«Они пытаются сделать парашют, и крейсеры выиграют им время. Если мы всё ещё будем на поверхности ещё через пять минут, они будут вне досягаемости, и мы будем дышать углекислым газом ещё через месяц. Они не вернутся, сэр. Они не станут рисковать ещё одной оперативной группой ради одного-двух паршивых полков. Вы же знаете».

«Их выбрасывает из космоса, и мы умираем вместе с ними, сержант».

«Они делают Алькубьерре, мы в безопасности. Иначе мы погибнем, так или иначе. Просто это займёт ещё несколько дней, вот и всё».

«Блядь». Лейтенант не раздумывает долго, прежде чем отключить частную связь и начать говорить по взводному каналу.

«Ладно, хватит тявкать. Мы уходим. Отметьте место для птицы. Мы уходим отсюда, пока можем. Банши Два-Пять, спускайтесь для эвакуации».

«Понял. Примерное время прибытия — тридцать секунд».

Мы отмечаем чистое место для десантного корабля и ждём такси, не забывая о китайских гражданских, которые всё ещё слоняются по периметру, не зная о внезапной вспышке активности с нашей стороны. Благодаря TacLink я вижу картину боя в реальном времени, и, зная масштаб наших проблем, тридцать секунд до прибытия десантного корабля кажутся тремя неделями. Затем «Банши Два-Пять» появляется из темнеющего синего неба, делает один низкий пролёт над нами, чтобы навестить точку приземления, и грациозно приземляется прямо на наши маркеры.

Я стою в арьергарде и держу оружие на прицеле, пока первая половина нашего поредевшего контингента бежит на борт «Осы». Передо мной на узких улочках за разрушенным административным зданием толпятся сорок или пятьдесят местных жителей. Большинство просто наблюдают за нами, но некоторые набрались смелости выкрикивать оскорбления или бросать в нашу сторону мусор.

Бедняги, думаю я. Вы выжили под нашими пушками и бомбами, а теперь всё равно умрёте — либо от нервно-паралитического газа «Лэнки», либо задохнётесь, как рыбы на суше.

Я недостаточно хорошо говорю по-китайски, чтобы сообщить им об их судьбе, но даже если бы я знал больше, чем несколько фраз, которые мы выучили на флотских учениях – вроде « сдавайся » , « иди на хрен» , – я бы не стал тратить время на их рассказ. Они скоро всё поймут, если бы взрывы ядерных боеголовок на высокой орбите ещё не дали всё понять. Мы не используем атомное оружие против СРА, и они не используют его против нас, потому что это плохая политика – облучать те же самые ресурсы, за которые вы боретесь. Мы используем ядерные боеголовки только тогда, когда выступаем против ланкийцев.

«Второй взвод, выдвигайтесь, выдвигайтесь, выдвигайтесь !» — кричит сержант взвода. Я доверяю второй половине взвода присматривать за мной сзади и разворачиваюсь, чтобы бежать к хвостовому трапу десантного корабля, зависшего в ста метрах от меня. В куче обломков справа от меня всё ещё лежат погребённые и невостребованные тела наших товарищей по взводу, на тех местах, которые будут служить им могилами, пока мы не вернёмся и не отвоюем Сириус-Ад у ланкийцев, которые полностью овладеют этим местом через месяц.

Я взбегаю по трапу, пристегиваюсь в кресле в грузовом отсеке и смотрю в заднюю часть «Осы». Когда трап поднимается, мой последний взгляд на Сириус Эд — это толпа китайских гражданских, роящихся на руинах бывшего местного форпоста их правительства. У меня такое чувство, будто я покидаю тюрьму, полную смертников, и палач входит туда как раз в тот момент, когда я выхожу.

———

Пока мы поднимаемся обратно на орбиту, мне не на что смотреть, кроме серой переборки, и делать нечего, кроме как потуже пристегнуть ремни, поэтому я не отрываюсь от тактического экрана. Над головой идёт перестрелка между совершенно неравными противниками, наши лучшие технологии используются против врага настолько продвинутого, что мы могли бы с