Демон Жадности. Книга 1 - Юрий Розин

Закрыл глаза. Вдох — через нос, медленный, на четыре счёта. Задержка — на семь. Выдох — через рот, на восемь. Плавно, без спешки. Я уже был более чем отлично знаком с маной, так что по идее должен был ощутить ее очень быстро и начать поглощать хотя бы какие-то крохи уже через несколько минут.

Час я ждал покалывания на коже, которое предшествовало притоку энергии. Ждал того особенного холодка в основании черепа, что означал начало циркуляции маны. Ждал хотя бы намёка на контакт с миром.

Снова ничего.

Тишина. Пустота. Мрак.

Маска забрала не только мою внутреннюю ману. Она отрезала меня от самой ткани этого мира, сделала слепым и глухим к энергии, которая пронизывала всё вокруг. Я был как рыба, выброшенная на берег — окружённая водой, но неспособная её вдохнуть.

Я открыл глаза. Руки дрожали — не от энергии, а от нервного перенапряжения. На языке стоял горький привкус адреналина.

Вернуть мне жизнь, но отобрать возможность поквитаться с теми, кто все у меня отнял? Что за дерьмовая ирония?

Впрочем, на месте я сидел недолго. Привык за все эти годы, что лучшим средством справиться с тяжелыми мыслями было выдавить их из головы любыми другими.

И на самом деле у меня было, о чем подумать. Я встал с кровати, отбросив пока проблему с маной. Если Маска забрала её — значит, придётся разбираться с этим позже. Сейчас важнее было понять, где я нахожусь.

Комната оказалась маленькой, но не тесной — примерно три на три метра. Стены, пол и потолок были из тёмного дерева, обработанного мастикой, с характерным запахом смолы и металла. Одна из стен — та, что напротив кровати — имела плавный изгиб, слишком правильный, чтобы быть случайным.

— Корабль… — выдохнул я.

Впрочем, как будто бы логично. Вряд ли Маска, даже если у нее была возможность воскресить меня, вдобавок еще и отправила меня куда-то на обитаемые Руины. Скорее уж меня, дрейфующего в Небе без сознания, подобрало проходящее мимо судно.

На всех кораблях были установлены артефакты-детекторы жизненных сигнатур для отслеживания небесных странников, и достаточно мощный детектор вполне мог засечь мою тушку с расстояния даже в несколько десятков километров.

Я приложил ладонь к стене — лёгкая вибрация, едва уловимая, но постоянная.

— Большой, — пробормотал я.

Маленькие суденышки трясло даже в спокойном воздухе, более крупные вроде «Небесного Золота» постоянно легонько вздрагивали, что, помнится, в первые месяцы меня изрядно бесило. А тут лишь легчайшая дрожь.

Да и гравитация почти не отличалась от стандартной, что означало, что мана-генератор обладает огромной мощностью.

Значит, крупный корабль. Теперь главный вопрос: чей он?

Долго ответа искать не пришлось. После более внимательного осмотра я обнаружил повсюду: на ручке двери, записной книжке в столе, том же зеркале — оттиснутый символ пятилистной лилии.

Королевство Зейс.

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, по спине пробежали непритяные мурашки. Зейсцы не были какой-то прямо воинственной нацией, но они очень не любили незваных гостей. Во всех смыслах.

В их законах было прописано, что убийца пробравшегося в дом вора не только не будет осужден, но и получит награду от государства. А нелегальным мигрантам, прежде чем депортировать обратно в их страны, зейсцы ставили клейма со своей вездесущей лилией прямо на лицо.

Ну и к пиратам у этих ребят тоже было мягко говоря недружелюбное отношение. Вспомнились рассказы бывалых капитанов: «Голубые дьяволы» (так зейсцев называли за то, что на своих кораблях они всегда раскрашивали паруса в голубой цвет с белой лилией в центре), приковывали пленников к носу своих кораблей, чтобы те умерли от обезвоживания под палящим солнцем или оставляли в комнатах с мана-генераторами, за несколько дней непрерывного облучения доводящими людей до состояния, схожего с острой лучевой болезнью. И это было далеко не самое ужасное, что пришло на ум.

К тому же в Зейсе была законодательно разрешена, пусть и по строгим правилам, работорговля.

Вот только я не был в цепях, да и выделять пленнику отдельную каюту было как-то слишком жирно.

Подошел к двери, присел, прижал ухо к замочной скважине. Тихое дыхание стоящего по ту сторону человека. Охранника все-таки приставили. Хорошо, что я ничего не говорил громко всхул и как-то подсознательно, из-за нахождения в непривычной обстановке, двигался тихо, ступая с мыска на пятку.

Я вернулся на кровать, сел, сжал виски пальцами, заставляя мозг работать быстрее. Через несколько минут в голове вырисовалась общая картина произошедшего, да, построенная в основном на теориях, но все равно скорее всего верная в отсутствие альтернатив.

Скорее всего меня и правда подобрали, висящим в пустоте Неба. Без документов, без одежды, определить кто я и откуда не представлялось возможным.

Проще было бы закинуть меня в камеру, кто-то на корабле рассудил, что сперва лучше выяснить, кто я такой. Если бы выяснилось, что я никто и звать меня никак, то сменить мягкие перины на жесткое дерево койки было несложно. А в случае, если бы я оказался кем-то важным, засчет изначально хорошего обращения у зейсцев было куда больше шансов получить за мое возвращение достойную награду и завести выгодное знакомство.

Отсюда следовало, что мне нужна была легенда, способная выдержать хотя бы первый раунд допроса местных начальников.

Варианты проносились в голове, как карты в руках шулера:

Моряк с торгового судна? Слишком банально и мелко, морякам каюты не положены.

Наемник из соседнего королевства? Без артефактов, маны и боевых шрамов — смехотворно.

Посланник малых княжеств? Слишком специфичные знания требуются, в которых я не силен.

Пальцы сами собой постукивали по столу, выбивая нервный ритм. И вдруг — озарение.

Майраль Кентарог. Сын третьего заместителя «Алой Зари», владелец «Хроники пронзающего ветра», захваченный мной вместе с фрагментом координатного листа к Маске на «Седьмом Сыне».

— Черт возьми, да это же идеально… — прошептал я.

Дом Терпения в Перекрестке обычно организовывал выкуп заложников за полтора-два месяца. То есть даже если бы у местных был способ связаться с сушей (что на таком огромном корабле было не исключено), они бы лишь подтвердили, что Майраля захватили в плен и затребовали выкуп.

Я подошел к зеркалу, изучая свое отражение. Без пиратских шрамов, без характерного загара моряка, с этими проклятыми золотыми глазами — я вполне мог сойти за изнеженного аристократа. Оставалось лишь добавить детали.

Особо менять манеру поведения не было смысла. Вряд ли зейсцы были в курсе