Тот еще тролль - Адель Гельт

— Да, и целый контр-адмирал во главе, — соглашается Пакман. — К тому же, речь идет не просто о какой-то территории, но о целом городе. Его так и назвали, еще сильно заранее, имея в виду планы заселения — «Флотск».

Честно говоря, понятнее не стало. Столичный округ — или даже пригород — это суша. Места настолько не морские, что сложно себе даже представить — что забыла в таких местах толпа моряков… Надеюсь, хотя бы без кораблей — а то картина получается совсем уже фантасмагорическая!

— Ну, не просто дивизия, конечно, — я спросиол, Пакман поспешил ответить. — Учебная. Кроме того, это был эксперимент… Фамилия «Аракчеев» тебе ведь знакома?

— Конечно! Граф, генерал от артиллерии… — тычу пальцем в небо, и, как это иногда бывает, не попадаю: на круглом лице Иватани Торуевича проявляется вопрос.

— Какой еще граф… А! Тот Аракчеев! — вовремя догадался шеф. — Девятнадцатый век… Нет, графское достоинство род к тому времени утратил. Представь себе, пять поколений пустоцветов… — Иватани Торуевич покачал головой — будто лично имел отношение к делам давно минувших дней. — Правда, потом семья возродилась, но это случилось уже позднее.

Мне стало интересно. Мне стало страшно интересно. Мне стало так интересно, как бывало всякий раз, стоило поймать за хвост очередное расхождение в истории наших миров — слишком похожей, будто идущей в одну сторону, иногда спотыкаясь о мелкие детали — вроде фамилии царского рода.

Когда мне интересно — я слушаю.

— Военные поселения придумали намного раньше, — витийствовал Иватани Торуевич. — Но именно в двадцатые годы прошлого века их решено было… Самое правильное выражение будет — «поставить на поток». То ли экономика не справлялась, то ли магия, то ли система государственного… Нет, об этом не стоит, тем более — вслух.

Я понял: рассказ может длиться очень долго, и до сути самого главного мы, пожалуй, и не дойдем. Пришлось сделать вид нетерпеливый и готовый перебивать.

— А, ну да, — будто опомнился завлаб. — Город не просто был заселен флотскими, он ими управлялся — целиком, без единой гражданской службы, понимаешь?

И понимаю, и ужасаюсь: что бывает, когда всю полноту власти на местах отдают военным, я себе представляю неплохо — наблюдал лично.

— Не знаю, как это получилось: подробности секретят до сих пор, — подобрался Пакман к самому интересному, — какая-то магия, прорыв, не знаю, но флотские… Представь себе: наутро — не проснулись. Не в смысле «умерли», нет, просто остались спать. Буквально сразу и все, и только флотские — сон одолел начальство, от унтер-офицеров и старше!

Я немедленно представил себе такую картину: получилось, честно говоря, так себе. Магия такого уровня не может действовать избирательно — в любом случае, задело бы непричастных и просто проходивших мимо… И сами командиры… То есть, конечно, офицеры, могли являть исключения: иммунитет, родовые амулеты, специальные практики, наконец!

— Теперь представь себе, Ваня, — вот оно, главное! Да? — Что во всем городе толпа нижних чинов — вчерашних, между прочим, мещан с крестьянами, чуть меньшее количество людей, совсем штатских… И буквально единицы тех, кто может руководить и кого — что важнее — станут слушаться! Город, Ваня, город!

Мне, в целом, стало все ясно.

— Потому, — перебиваю, — оставшиеся начальники хватались за все и сразу, система управления покатилась кувырком. Пришлось давать перекрестные звания? По несколько пар погон на одни плечи?

— Да, все верно, — согласился шеф. — Так и вышло, что один и тот же человек становился начальником сразу по нескольким линиям. Наш общий знакомый — личность многогранная, но егерь, ополченец и опричник в одном лице — это дело почти обычное. Бывало покруче: например, старший пожарный округа, главный врач полевого госпиталя, и, заодно, командир магов-ассенизаторов… Как тебе такое?

— Ой, — отвечаю.

Действительно: ой! Это все — один человек? Да, Дамир Тагирович еще легко отделался…

— Ладно хоть, звания временные, — добавил шеф.

— Кстати, почему? — это тоже было важно, или мне так казалось.

— Потому, что ни один флотский офицер тогда не умер. Все они именно что уснули… И почти все и не просыпались. Некоторые, вон, спят до сих пор!

— Да, — соглашаюсь, — не должны одну и ту же должность занимать два разных человека… На постоянной основе.

— Такое положение и закрепили. Именным рескриптом Государя, как временную меру, — круглое закруглилось: Пакман, наконец, договорил. Почти.

Да… Нет ничего более постоянного, чем временное… В любом из миров!

— Даже город переназвали, — вдруг вспомнил завлаб. — Два раза!

Нет, обрывать эту лекцию не хотелось — хоть и пора было идти обедать.

— Отчего, — интересуюсь, — так?

— Сперва был просто Флотск, стал — Снофлотск, — Иватани Торуевич коротко хохотнул. — Государь… Грозным никогда нельзя было отказать в отличнейшем чувстве юмора!

— Самому главному-то попробуй, откажи, — соглашаюсь. — В чем угодно, например.

— Ну вот, а потом вышло как: раз офицеры спят, значит — корабли не водят, осмысленным чем-то тоже не занимаются, выслуга лет не положена, штаты флотские и без того сокращались — а тут еще пойди, найди кем заместить внезапную, хоть и временную, потерю… Приказом по адмиралтейству перевели всех — скопом — из флота в армию. С сохранением чинов, и в подведомство уважаемое: артиллерия, не пехота!

Пакман взял паузу: фраза получилось длинноватой.

— Теперь, — отдышался шеф, — это не город, но сервитут. Почти уникальный: хтони-то рядом нет! И называется он… Года с двадцать девятого, что ли, по-новому: Сноармейск!

Ух ты, как интересно! Есть у меня одно подозрение: столичный регион, название почти привычное, правда, без первой части, в этом мире почти лишенной смысла: «Кра». Глянуть бы на карту, да выяснить еще, была ли на том месте когда-нибудь текстильная фабрика…

Нормально так вышло: за все время рассказа нас никто не перебил — ни одна сволочь не померла смертью противоестественной… Или нам о том просто не поспели сообщить.

Поэтому мы пошли обедать: и пошли, и явились, и даже успели что-то съесть. Я успел: Иватани Торуевича оторвали прямо от тарелки какого-то супа.

Вот почему я не ношу в столовую связной амулет, и вообще — убираю телефон на время еды в надежно заклятый ящик.

У Колобка тоже есть мобильник — то ли был и раньше, то ли оказался куплен по моему примеру. На этот аппарат шефу и позвонили.

— Пакман, — буркнул тот в микрофон, аккуратно положив ложку на край тарелки. — Слушает.

Не слышал, что там сказали завлабу такое, но помрачнел он изрядно.

«Еще бы», — подумал я. «Обед — дело святое!».

Ошибся: дело было вовсе не в супе… Или не только в том.

Уточнение явилось зримо.

Явление вызвало бурю эмоций: все пять