Время «Ч» - Михаил Егорович Алексеев

Как только теплоход вошел в шлюз и пристань скрылась из вида, народ начал расходиться с палубы. Ушел и Владимир, посетовав, что лег поздно, встал рано и сегодня есть возможность наверстать упущенное. Антон же задержался. Спать ему не хотелось, а вот виды, открывающиеся перед ним по обоим берегам, его интересовали. Пока теплоход шел по ближайшим окрестностям города, Антон зашел на камбуз – так, кажется, на судах называется кухня – и взял большую кружку горячего кофе. Настоящего кофе! Поднялся на верхнюю палубу, где в носу судна имелась застекленная смотровая площадка с удобными мягкими креслами, и расположился в одном из них. Поставил парящий напиток на столик перед собой и, отметив про себя, что для полноты картины не хватает большой сигары меж пальцев, принялся рассматривать окрестности столицы. К этому моменту теплоход подходил к очередному шлюзу. В отличие от шлюза в пределах города, это сооружение было не только гидротехническим. Имелась тут и бетонная квадратная башня высотой с пятиэтажный дом. Явно оборонительное сооружение. Сейчас пустое, но расположенная рядом аккуратная деревенька подсказывала, что здесь имеется не только обслуживающий персонал, но и гарнизон. Остановив проходящего мимо матроса из команды теплохода, Антон поинтересовался информацией о местности за бортом. Через минуту он держал в руках простенький черно-белый буклет с картой речных маршрутов, названием городов и шлюзов. Из него он узнал, что в данный момент теплоход проходит шлюз канала «река Улица – река Молодка». Обе речушки были, мягко говоря, так себе. Теплоход за малым не цеплял бортами берега, но глубины ему, видимо, хватало. Да и стоящий за штурвалом капитан показывал недюжинный опыт в управлении судном в столь непростых условиях. По схеме следующим был шлюз в речушку под странным названием Жижала, а вот уже она впадала в Угру. Угру Антон знал. Точнее помнил по детству – они с родителями летом в выходные ездили на нее отдыхать. Тогда-то она казалась маленькому Антону большой рекой, но сейчас он делал скидку на детское восприятие большого и маленького. Кстати, он отметил, что шлюзы используются самым активным образом. Только их теплоход выходил из шлюзовой камеры, как ее тут же занимал встречный теплоход, буксир с баржей, теплоход или же даже просто большая гребная лодка, называемая здесь лодьей. Речной транспорт в царстве был основным. И везде, возле каждого шлюза, он видел стандартные бетонные башни, стоявшие на страже речного пути как часовые. И, что логично, возле каждого шлюза с башней располагались опрятные деревушки с домиками под черепичными крышами и застекленными окнами. Наконец, теплоход вышел в Угру и увеличил скорость. Да! Это была не Угра его детства. Глубину он, естественно, определить не мог, но вот ширина уже вполне допускала двухстороннее движение. Весьма активное и в основном грузовое.

В этот момент к нему подошел выспавшийся Владимир. Причем был он не первым. С удивлением Антон разглядел на нижней палубе парочку знакомых его отца – мужа и жену из Вяземского анклава. Специально Антон не интересовался, но помнил, что по словам отца он с этой женщиной знаком еще с юности. Ни имени, ни фамилии Антон не вспомнил. Владимир, заметив его взгляд, поинтересовался:

– Знаком с ними?

Антон пожал плечами.

– Да так! Через отца. А они что тут делают?

– Они от Афанасьева. По его рекомендации. Женщина медик вроде, а ее муж на флоте служил. Оба имеют определенный боевой опыт. Участвовали в акциях группы Афанасьева. Нам как раз подходят.

На этом они оставили эту пару в покое, и Антон попросил рассказать о башнях у шлюзов. После чего минут тридцать слушал историю становления тогда еще княжества и сражения, происходившие в основном на берегах рек и каналов. Нужно сказать, рассказ в большей степени захватил самого рассказчика. Видно было, что это все ему близко и волнующе. Антон выслушал историю достаточно спокойно и отстраненно. Имен и фамилий перечисляемых участников он не знал и для него это все еще было как пересказ сюжета кинофильма – вроде интересно, но не цепляет. Рассказ прервался, когда проплывали мимо столицы княжества Голядь. Видно было, что многое в городе взято из облика Вязьмы, но масштаб был поменьше.

Заметив интерес Антона к городу, Владимир немного рассказал об истории этого племени, заметив в конце, что у него тут родственников по матери не один десяток. К этому моменту палубы теплохода заполнились их спутниками по походу. Владимир, что было вполне логично, оказался старшим среди юношей и, пользуясь своим старшинством, созвал всю группу, которой и представил Антона. Знакомясь с командой, к которой его прикрепил Фомичев, уяснил, что это не просто команда – это, говоря языком его времени, команда «золотой молодежи» Царства Русь. Сплошь сыновья князей, конунгов, ярлов, хевдингов, ханов. Еще только готовившиеся встать в строй рядом с отцами и принять на свои плечи бремя власти, но уже сейчас всем обликом показывающие, что к этому их готовили все предшествующие годы. Все как на подбор (почему как?) крепко сбитые и жилистые, они смотрели на мир серыми, голубыми, карими, зелеными глазами, примериваясь как бы его нагнуть. Смерть? Нет! Это не с ними. Перед ними вечность и они будут жить вечно.

«А ведь они правы! Если Фомичев сказал правду», – мелькнуло у Антона. Ну, а если… Тогда только такая, о которой будут слагать былины. На меньшее они не согласны. Из всей группы выделялись внешним видом двое. Один был ростом поменьше других, но с такой же крепкой хваткой, типичной, по-видимому, для всех владеющих холодным оружием. Выделял его не рост – цвет кожи. Она была нетипичного красноватого оттенка. Был бы разгар лета – можно было бы списать ее цвет на такой вот загар, но на дворе были первые числа мая. А вот имя было на удивление простое – Валера. Второй был высок, выше всех в команде, светловолос и сероглаз. Чувствовалось, что, когда уйдет юношеская худоба и парень нальется мужской силой – это будет не просто шкаф, а двухстворчатый шкаф. К Антону новые товарищи отнеслись уважительно. Все с детства были приучены уважать возраст. А Антон, возможно, был старше и их отцов.

Чуть позже Владимир пояснил, что вся команда состоит из младших сыновей вождей царства. Их старшие братья уже тянули лямку государственной машины, а для младших этот поход был своеобразным экзаменом.

– А где Валера успел так загореть?

Владимир усмехнулся. И повернув голову,