Системный Друид - Оливер Ло

шипением. Время, казалось, замедлилось, и я видел, как раскрывается её пасть, как блестят клыки, как сокращаются мышцы под чешуёй. Рывок сорвал меня с места, перенося на назад, и змея влетела в пустоту, где мгновение назад стоял я.

Гадюка упала на землю, мгновенно свернулась кольцами, подняла треугольную голову. Её глаза следили за мной с холодной расчётливостью рептилии, оценивая, примериваясь для нового броска.

Я сместился влево, заходя со стороны солнца. Змея повернула голову, прищурилась от света. Рывок вперёд, каменная ладонь прижала тварь к земле сразу за головой. Гадюка забилась, обвивая мою руку кольцами, но хватка была железной. Я взял её за хвост второй рукой, растянул и резким движением сломал позвоночник.

Система отреагировала мгновенно:

Условие выполнено: Уничтожить Древесную Гадюку в её естественной среде обитания, используя только физическую силу.

Получен навык: «Усиленные Чувства» (Ранг: Новичок)

Описание: Пассивное усиление сенсорного восприятия. На начальном уровне позволяет острее воспринимать звуки, запахи и движения в ближнем радиусе. При развитии может перерасти в полноценное чутьё опасности.

Примечание: Навык можно фокусировать на отдельных органах чувств или использовать в рассеянном режиме. Концентрация повышает чувствительность, но сужает область восприятия.

Изменение пришло волной, мягкой и одновременно всеобъемлющей. Мир вокруг стал резче, словно кто-то протёр мутное стекло, через которое я смотрел всю жизнь.

Звуки обрели глубину и объём. Я слышал шелест листьев над головой, каждый лист по отдельности, трепещущий на ветру со своим уникальным звуком. Где-то далеко справа хрустнула ветка под чьей-то лапой. Слева журчал ручей, которого я раньше вообще не замечал.

Запахи накатили следом. Сырость болота, сладковатый аромат гниющей древесины, мускусный след какого-то зверя, прошедшего здесь несколько часов назад. Я чувствовал свой собственный пот, металлический привкус крови змеи на пальцах, терпкий дух трав в котомке.

Движения стали заметнее. Мелькание бабочки в десяти метрах впереди, колыхание папоротника от проползшего жука, едва уловимое подрагивание паутины между ветками.

Вот только одновременно с тем, как это было захватывающе, так и этот навык давал слишком много информации. Я зажмурился, пытаясь справиться с потоком ощущений, от которых разболелась голова, и я приближался к сенсорному шоку.

Инстинктивно пришло понимание, как управлять этим даром. Я мысленно потянулся к навыку, и мир слегка приглушился, вернувшись к привычной чёткости. Потом я сконцентрировался на слухе, и звуки снова выплыли на первый план, оставив запахи и зрение в фоновом режиме.

Полезный инструмент. Опасный, если не научиться им пользоваться, но невероятно полезный. Все же человек не настолько хорош в охоте, как мана-зверь, но подобная возможность собирать навыки может помочь в моем выживании и сделает меня сильнее.

Я убрал тушку гадюки в котомку, рядом с зайцем, и двинулся дальше, экспериментируя с новым навыком по пути. Фокус на слухе позволял слышать движение зверей задолго до их появления. Фокус на обонянии помогал находить редкие растения по запаху, ещё до того, как я видел их глазами. И стоит признать, часть ценных корешков я бы без этого не обнаружил.

Третья по счету тварь напала ближе к вечеру, когда я уже собирался поворачивать к дому.

Щетинистый Ёж — существо, размером с крупную собаку, покрытое костяными иглами. Система определила его как зверя второго ранга, способного выстреливать иглами на расстояние до пяти метров. Опасный противник для неподготовленного путника.

Я почуял его раньше, чем увидел. Резкий мускусный запах с примесью чего-то кислого, характерный для роющих животных. Усиленные чувства предупредили об угрозе за секунду до атаки.

Ёж вынырнул из норы под корнями, ощетинившись иглами. Залп костяных шипов прошил воздух там, где я стоял мгновением раньше, но Рывок уже унёс меня в сторону. Я появился сбоку от твари, пока она ещё разворачивалась, и ударил каменным кулаком в незащищённый бок. Ёж взвизгнул, попытался свернуться в шар, но второй удар размозжил ему череп.

Бой занял четыре секунды.

Я стоял над тушкой, ровно дыша, ощущая, как мана медленно восстанавливается в истощённых каналах. Три использования Рывка, два активации Каменной Плоти. Резерв просел почти наполовину, но результат того стоил.

Система промолчала, условия для копирования способностей Щетинистого Ежа, видимо, требовали чего-то большего, чем простое убийство. Я запомнил это, добавив в растущий список наблюдений о работе интерфейса.

Иглы ежа я собрал в отдельный мешочек. Костяные, прочные, с острыми наконечниками. Пригодятся для ловушек или на продажу.

Да, можно сказать, в этот раз мне повезло и я столкнулся только с тремя агрессивными зверями, но расслабляться я не собирался — следующий выход в лес может оказаться куда опаснее.

К хижине я вернулся уже в сумерках, с полной котомкой добычи и новым навыком, пульсирующим в сознании. Торн сидел на крыльце, вырезая что-то из куска дерева, и поднял голову, услышав мои шаги.

— Живой, — констатировал он, окидывая меня взглядом.

— Живой, — подтвердил я, сбрасывая котомку у двери. — И с добычей.

Старик хмыкнул, возвращаясь к резьбе. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение, быстрое, почти незаметное.

Маленькая победа. Одна из многих, что ещё предстоят.

p. s. Читатель, а ты уже лайк поставил? Комментарий оставил?)

Глава 10

Хранитель — значит хранить

Небо в то утро давило.

Грузные, набухшие влагой, окрашенные в цвет старого свинца тучи висели низко. Воздух пах озоном и мокрой землёй, тяжёлый, вязкий, словно кисель. Ветер налетал порывами, гнул верхушки деревьев, срывал последние сухие листья и швырял их через поляну.

Торн проснулся раньше обычного. Я слышал, как он ворочается на лежаке, потом встаёт, тяжело ступая по скрипучим доскам пола. Когда я открыл глаза, старик уже стоял у окна, глядя на тучи сквозь мутную плёнку бычьего пузыря.

Лицо его было хмурым, морщины казались глубже, чем обычно, а губы сжались в тонкую линию. Я наблюдал за ним молча, отмечая напряжение в плечах, в том, как он то и дело поглядывал в сторону леса.

— Буря идёт, — проговорил он наконец, обращаясь то ли ко мне, то ли к себе самому. — Скверная.

Я сел на кровати, потирая лицо ладонями. Усиленные чувства улавливали то, чего раньше не замечали: далёкий гул, глухой и низкий, похожий на рычание голодного зверя. Гроза приближалась откуда-то с востока, и в её дыхании чувствовалось что-то неправильное, что-то сверх обычной непогоды. И боюсь, без нового навыка я бы это даже не понял.

Этот мир был удивительным, но еще полон множества загадок. Тем и интереснее было его изучить и понять.

Торн отошёл от окна и принялся проверять ставни. Дёргал за петли, ощупывал доски, бормотал себе