Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

Лицо Джулианы вспыхнуло. Она, почти дотянувшись до книги, тут же о ней забыла. На что это он намекает? Снова пялится на неё? О, наверняка пялиться своими наглючими глазами! Как ему только не стыдно! Сам о чём-то договаривается с её сестрой, но тем не менее смеет глазеть на её торчащий из-под стола зад! Она уже раскрыла рот, чтобы упрекнуть его в ветренности, но не успела. В этот самый момент к их столу подошли чьи-то ноги в практичных замшевых туфлях.

— Всё ли у вас хорошо? — это был голос миссис Вайс. — Я услышала шум... А куда подевалась Джулиана? Она уже ушла?

Джулиана замерла под столом, прижавшись лбом к его резной ножке. Она оказалась в довольно неловком положении, да ещё так близко к ногам Элиаса. Он, не моргнув глазом, слегка раздвинул ноги, прикрывая её своей фигурой от взора библиотекарши.

— Да, она вышла, — его голос прозвучал абсолютно естественно.

Джулиану буквально распирало от возмущения. До чего же правдоподобно он врёт! Всё с ним понятно. Обманщик несчастный!

— Вот как? — растерялась миссис Вайс. — Как же я могла не заметить...

— Она отошла всего на минуту, но обещала вернуться. В остальном у нас всё в порядке, спасибо за заботу.

— О, я так рада, что могу вам помочь! — воскликнула библиотекарша. — Вы ведь помогаете нашему Сноусмиду, господин дознаватель. Мне так жаль бедняг, потерявших свою магию. Просто ужасно! Иногда я думаю, кто бы это мог быть... Наверное, кто-то новый в городе. Или, может, тот, кто давно здесь живёт, но таит обиду... Я бы подумала на мистера Бланшара, слишком уж взгляд у него хмурый, но не верю, что он стал бы отбирать магию у собственной жены...

Маргарет Вайс продолжала строить догадки и предположения, а Джулиана тем временем сидела под столом, чувствуя тепло ног Элиаса даже сквозь ткань брюк. В этой нелепой ситуации было одновременно и смешно, и неловко, и... странно приятно. Эта мысль заставила ее покраснеть прямо в темноте под столом. Затем, вспомнив о его тайном разговоре с Никки, Джулиана отодвинулась, стараясь сохранить дистанцию. Но, кажется, Элиаса это не устроило. Иначе как объяснить, что он тут же снова подвинул к ней ноги, на этот раз ещё теснее?

Наконец, миссис Вайс, исчерпав свой запас теорий, удалилась.

— Вылезай, путь свободен, — тихо сказал Элиас, наклонившись.

— Спасибо, — язвительно бросила она. — Но я и сама всё прекрасно слышала. И не вздумай никому рассказывать о том, что произошло! Особенно Никки!

— Что это? — притворно ужаснулся Элиас. — Неужели я слышу нотки ревности в твоём голосе?

Он протянул ей руку, но Джулиана демонстративно проигнорировала его благородный жест, предпочтя выбираться самостоятельно.

— Что? Какая ещё ревность? — возразила она слишком поспешно, чем сразу же выдала себя. — Да кого мне, спрашивается, ревновать? Неужели ты на себя намекаешь? Да кому ты вообще нужен!..

Она резко рванулась вверх и больно стукнулась головой о столешницу. Со стоном Джулиана инстинктивно потянулась рукой к ноге Элиаса для опоры, но промахнулась. Её ладонь соскользнула и угодила ему прямиком в пах. На этот раз застонал уже он.

— Джули... ана... — с трудом выдохнул он, прикрывая руками пострадавшее место.

— Прости, я нечаянно, — пробормотала она, втайне наслаждаясь этой неловкой ситуацией. Поделом ему!

— Да, — прохрипел Элиас, постепенно приходя в себя. — Судя по твоему голосу, очень даже «чаянно».

— Тебе послышалось, — отмахнулась она, наконец усаживаясь на свой стул.

— Не предполагал, что ты так злопамятна. Ты что, в отместку решила оставить меня без наследников? — спросил он, бросая на неё подозрительный взгляд. — Знаешь, моя мать будет весьма опечалена.

— Вот ещё! — фыркнула Джулиана, искоса взглянув на пострадавшее место. Её щёки при этом залились румянцем. — Очень нужно!

Она потянула к себе книгу, ту, что достали из-под стола, собираясь открыть, но Элиас остановил её, положив свою руку поверх её ладони.

— Постой! Давай лучше я, — сказал он, словно опасаясь, что фолиант снова окажется на полу.

Его пальцы были тёплыми и уверенными. Он не спешил убирать руку, на мгновение задержав свою ладонь на её кисти. Его взгляд, пристально устремлённый на Джулиану, стал сосредоточенным и задумчивым. Он будто принимал какое-то важное решение. Когда её сердце взбунтовалось в груди, странным образом откликаясь на это прикосновение, она первая дёрнула руку, делая вид, что смахивает несуществующую пыль с колен.

— Давай уже разбирать эти архивы, — бросила она, отводя взгляд в сторону. Почему этот мужчина оказывает на неё такое странное влияние? Ей это решительно не нравилось. Пора прекращать.

Они просидели в библиотеке до самого вечера, перелопатив горы материалов, но так и не нашли ни единого упоминания о тайном ходе под Голубой елью. Джулиана с досадой захлопнула последний фолиант.

— Ничего! Совсем ничего! Ни единой строчки! — вздохнула она с разочарованием.

За окном сгустились чернильные сумерки. Снег усилился.

— Не расстраивайся, — подбодрил её Элиас, собирая книги в аккуратную стопку. — На днях я отправлюсь в Пионтон, чтобы сделать несколько запросов. Заодно загляну в библиотеку. В столичных архивах наверняка сохранились копии документов, которых нет здесь. Там я постараюсь найти ответ.

— Ты собираешься уехать? — спросила Джулиана и сама удивилась, как жалобно прозвучал её голос.

Элиас, с довольной улыбкой на губах, придвинулся к ней чуть ближе. Его тень накрыла её.

— Сдаётся мне, мисс Фэрфакс, — его голос стал тише и проникновеннее, словно у змея-искусителя, — что ты будешь скучать по мне. Признайся уже.

— Пф-ф! Скучать? Ну и самомнение! — фыркнула она, отворачиваясь. Только бы он не заметил, как предательски вспыхнули её щёки! — У меня есть дела поважнее, мистер Донован!

Когда она снова взглянула на Элиаса, его лицо уже утратило прежнюю игривость, став совершенно серьёзным.

— В этом ты права. Сегодня ночью мы отправимся к Голубой ели и попытаемся найти тот лаз самостоятельно. Вдруг выгорит?

— Может, лучше устроим засаду? — предложила Джулиана, почувствовав прилив азарта. — Если этот похититель действительно пользуется тайными ходами, возможно, нам повезёт и он объявится.

Элиас улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла.

— В любом случае, готовься к долгой и холодной ночи, мисс Фэрфакс.

Глава 13. Ловушка у Голубой ели

— И здесь пусто, — тихо, почти в никуда, выдохнула Джулиана, впустую переворачивая комья снега.

Элиас в своём тёмном пальто стоял рядом. Его лицо было сосредоточенным.

— Ни намёка, ни следа, ничего! — сокрушалась она, с досадой пиная ногой ледяную корку. — Ну хоть бы какая-то зацепка!

Они провели у Голубой ели, казалось, уже целую вечность, обшаривая каждый угол и каждый сугроб в