Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

надежде найти тот самый тайный лаз. Пока они искали, последние лучи солнца окончательно угасли за крышами Сноусмида, уступив место густому синеватому сумраку. Над городом медленно опускалась морозная ночь.

— Может, Люси и Гейбу повезло больше, чем нам, — понадеялась Джулиана.

Мысль о том, что не стоит действовать в одиночку, родилась в стенах библиотеки, под заинтересованным взглядом миссис Вайс. Джулиане потребовалось изрядно потрудиться, чтобы уговорить Элиаса. Она доказывала, что вчетвером они не только сэкономят время, но и охватят гораздо большую территорию. В конце концов, он, неохотно согласившись с её доводами, всё же сдался и позволил ей позвать на помощь Люси и Габриэля. Предложение, стоит отметить, было встречено друзьями с воодушевлением.

— Наконец-то «Добрые духи городка» возьмутся за настоящее дело! — прошептала Люси, так закутавшись в шарф, что оставались видны лишь её сияющие глаза.

Джулиана, уже облачённая в тёплое пальто, шапку и шерстяной шарф, лишь кивнула в ответ, чувствуя, как от волнения свело мышцы живота.

Вчетвером они бесшумно двигались через заснеженные переулки, направляясь к Голубой ели, что возвышалась на окрание городка точно молчаливый страж. Её ветви, покрытые снегом и инеем, казалось, звенели в морозном воздухе. Улицы были пустынны, в окнах домов мерцал тёплый свет.

Оказавшись на месте, они разошлись по разным сторонам и приступили к поискам.

Однако время шло. Уже и луна поднялась высоко в небо, а они буквально перерыли весь снег вокруг Голубой ели, но так ничего и не нашли. Джулиана чувствовала во рту горький привкус. Привкус разочарования. Даже вчетвером им не удалось найти этот тайный ход. Спрятали его что надо.

— Поищем ещё, — настаивал Элиас, полный решимости во что бы то ни стало найти хоть какую-нибудь зацепку. — Если нас не обманули, и этот лаз и вправду существует, по логике он должен быть где-то здесь.

Мороз крепчал. Холод стремительно пробирался под одежду, и Джулиана уже чувствовала, как её тело сотрясает мелкая дрожь.

— Ну и маскировка, — пробормотала она, у которой зуб на зуб уже не попадал. — Это же настоящее издевательство над Джулианой Фэрфакс! Ну почему нельзя было сделать всё проще? Оставить табличку, например...

Внезапно её стенания прервал едва слышный звук, донёсшийся со стороны узкого переулка. Он напоминал скрип снега под чьей-то ногой. Люси и Габриэль вряд ли стали бы проявлять такую осторожность. Выходит...

Джулиана, у которой мгновенно заледенели все внутренности, — и на этот раз вовсе не от трескучего мороза, — инстинктивно вцепилась в рукав Элиаса. Тот осторожно сжал её руку в ответ, словно говоря: «Я всё вижу».

Вслед за скрипом шагов из темноты выплыла невысокая, коренастая фигура в тёплом длинном плаще с надвинутым на голову капюшоном. Джулиана замерла, даже вздохнуть боялась. Незнакомец двигался почти бесшумно и ловко, точно призрак, поминутно оглядываясь через плечо, будто опасался слежки. Он приближался к тому месту, где стояли Элиас и Джулиана, и прошёл рядом, буквально в нескольких шагах, не подозревая об их присутствии. Непроглядная темнота ночи была их лучшим союзником.

Элиас подал ей знак глазами: они обойдут сзади и проследят. Джулиана мысленно молилась, чтобы Люси и Габриэль сейчас случайно не выскочили, не заговорили или не закричали, тем самым спугнув незнакомца. Она была уверена — это именно тот, кого они искали. Злоумышленник. Похититель магии.

Но едва они приготовились двинуться, как незнакомец резко замер, словно уловил их присутствие в темноте. Его голова под капюшоном повернулась в их сторону, и в следующее мгновение он рванул с места, точно перепуганная лань, бросившись прочь от дерева.

— Быстрее! За ним! — скомандовал Элиас, и они с Джулианой кинулись в погоню.

Удирая, незнакомец свернул в сторону старой заброшенной сторожки, стоявшей позади Голубой ели. В момент поворота из-под плаща всего на секунду показался металлический кулон, холодно блеснувший в серебристом свете луны. Джулиана успела разглядеть две отчётливые, прихотливо переплетённые буквы «Ф», прежде чем украшение вновь скрылось в складках плаща.

С необычайной ловкостью незнакомец юркнул внутрь сторожки, и дверь за ним захлопнулась. Элиас, не раздумывая, дёрнул на себя скрипучую ручку, и ворвался в помещение. Джулиана следом. Прятаться здесь было негде. Она уже предвкушала, как они припрут негодяя к стенке, а Элиас наденет на похитителя наручники...

Однако вместо ожидаемого преступника их встретила непроглядная темнота, а затем случилось то, чему Джулиана и вовсе не находила объяснения: тяжёлая деревянная дверь с грохотом захлопнулась, но уже у них за спинами. Следом раздался громкий, решительный щелчок, когда упал массивный засов.

Они оказались в ловушке. Похититель их переиграл!

В полумраке заброшенной сторожки, сквозь пыльное окно, Джулиана увидела лишь взмах тёмного плаща, скрывающегося в ночи.

— Чёрт! — выругался Элиас, подбегая к двери и безуспешно дёргая её. — Заперто на засов. Снаружи.

Он шагнул назад, взметнул руку, и его пальцы, озарённые лёгким зелёным свечением, начали складываться в знакомую Джулиане фигуру. Элиас готовил заклинание.

— Нет! — вскрикнула она, хватая его за запястье. — Прекрати!

Свечение мгновенно погасло, словно свеча, задутая порывом ветра. Элиас резко обернулся к Джулиане. Нет, он не был удивлён. Казалось, он был шокирован. Но что именно его так потрясло?

— Джулиана... Ты разрушила моё заклинание... — ошарашенно произнёс он, и в его голосе слышалось неверие.

Она нахмурилась. Словно это требовало каких-то невероятных усилий!

— Не думай, что сможешь таким образом отвлечь меня! Не смей создавать здесь чары! Я не позволю!

— Я и не думал тебя отвлекать. Просто хочу напомнить, что мы в ловушке! Преступник сбегает! А ты погасила моё заклинание!

— Я не позволю тебе использовать магию здесь! — её голос дрожал, но не от страха, а от злости. — Прямо здесь, у Голубой ели! Ты ведь знаешь, что моя мать отдала свою жизнь, чтобы спасти это дерево! Она пожертвовала всем! Конечно, для тебя её жертва ничего не значит, но для меня она значит многое! И я не позволю тебе творить тут безрассудства, рискуя свести на нет её старания!

— А может, ты просто боишься, что мы догоним похитителя и увидим, кто скрывается под капюшоном? — со злостью предположил Элиас. — Ты ведь заметила кулон на его шее. Не могла не заметить.

— Да, я видела кулон, и что с того? — огрызнулась Джулиана, не понимая, к чему он клонит. — Таких кулонов — сотни, если не тысячи!

— Ты разглядела, какие там были буквы? — спросил он.

Джулиане показалось, что он отстранился, увеличив дистанцию между ними. С чего бы вдруг?

— К чему ты клонишь? — прищурилась Джулиана, мысленно восстанавливая в памяти изображение кулона. Что такого особенного он в нём разглядел? Неужели он намекал на то, что... Ха, даже