Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

— Я пока ни на что не намекаю, — смягчив тон, ответил Элиас. — Я говорю то, что видел своими глазами. И выводы я буду делать только после того, как всё проверю. Ты прекрасно это знаешь, Джулиана. Так что спрашиваю ещё раз: ты видела кулон?

— Да, видела, — не отступала Джулиана. — Две буквы «Ф», переплетённые между собой, если тебе так уж важно знать. Доволен? Я видела. И что? Это ничего не значит! А все твои намёки смешны, абсурдны и... просто оскорбительны!

Её глаза пылали в темноте. Элиас замер, глядя на неё, его рука медленно опустилась. Он уступил ей на этот раз.

— Твоё упрямство однажды непременно сведёт меня в могилу, — выдохнул он, выпуская в морозный воздух клуб пара. Было видно, что он с трудом сдерживает себя. — Ах, чёрт! Он всё равно уже успел убежать... И как мы теперь будем отсюда выбираться?

— Люси и Гейб найдут нас, — уже спокойнее сказала она. — Просто... подождём.

Они отступили вглубь сторожки. Холод, проникающий сквозь щели в стенах, становился всё злее. Джулиана, стараясь не показывать вида, ежилась и потирала замерзшие руки. В конце концов, дрожь стала заметной. Элиас, молча, сел на груду старых мешков в углу и жестом предложил ей занять место рядом.

Джулиана колебалась всего мгновение, после чего уселась рядом. Тепло его тела было почти осязаемым в ледяном воздухе хижины, и она невольно подвинулась чуть ближе.

— Ты правда думаешь, что это... — она запнулась, не в силах произнести вслух слова, что вертелись у неё на языке. — Спрашивая про кулон, ты ведь намекал на отца? Неужели ты считаешь, что это он — похититель?

— Повторю ещё раз: я ни на что не намекаю, — после паузы ответил Элиас. — Ты знаешь, я не строю предположений, Джулиана. Я делаю выводы только после проверки фактов, а не до того. Поэтому утверждать сейчас, что твой отец — похититель магии, как минимум безрассудно. Я, как и ты, лишь видел кулон, и ничего более.

— Вот именно, — согласилась Джулиана. Она и сама уже не знала, что думать. — Я ни разу не видела у отца такого кулона. А если бы он у него был, я бы обязательно его заметила. К тому же, буквы «Ф» могут означать что угодно. Например, название тайной организации. Или вообще это какие-то алхимические символы, значения которых мы не знаем.

— Бессмысленно сейчас строить догадки. Лучше расскажи, что же всё-таки случилось с этим несчастным деревом, — тихо попросил Элиас, словно намеренно пытаясь сменить тему. Однако его задумчивый взгляд подсказал Джулиане, что мысли в его голове кружились с удвоенной скоростью. Он определённо уже строил предположения.

Джулиана закрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Это было девятнадцать лет назад, — начала она свой рассказ. — Голубая ель... она стала засыхать. Стремительно. А ты знаешь легенду: погибнет ель — погибнет и Сноусмид. В городе началась паника. В это время у отца как раз гостила его сестра Селина. Она пришла к мистеру Ван Хорну, прежнему губернатору, и предложила помощь. Но для ритуала спасения требовалась огромная магическая сила. Губернатор был уже стар и слаб, он понимал, что не справится. И тогда... тогда мой отец предложил свою помощь.

Она сделала паузу, переводя дыхание.

— Они пришли сюда, к ели. Селина без промедления приступила к ритуалу. Она черпала силу из себя, из отца. Она каким-то образом умела забирать чужую магию, м-м... поглощать её, в некотором роде, чтобы потом отдать дереву. Но скоро стало ясно, что этого недостаточно. Дереву требовалось больше, чем могли дать они двое. И тогда... тогда пришла моя мама, предложив свою помощь. Вместе, втроём, они смогли спасти дерево. Губернатор и горожане видели их самоотверженность. Именно после этого отца избрали новым губернатором, а мистер Ван Хорн ушёл на покой.

Её голос дрогнул.

— Но счастье было недолгим. Через пару дней Селина умерла. А потом... потом моя мама родила меня. Но уже через неделю отца постигло очередное горе. Мамы тоже не стало. Она, как и Селина, лишилась сил, отдав их до последней капли этому дереву.

На некоторое время Джулиана умолкла, глядя в грязное окошко, за которым неслышно падал снег.

— Наверное, поэтому отец так опекал меня в детстве, — горько усмехнулась она. — Он даже не разрешил мне учиться в школе миссис Глейшер, хотя Веронику отправил туда без раздумий.

— Значит, отец не позволил тебе получить образование в местной школе? — уточнил Элиас. В его голосе звенел такой неподдельный интерес, что его, казалось, можно было ощутить руками. — Неужели он отправил тебя в соседний город?

— Нет, что ты! — возразила Джулиана. — В детстве он почти не спускал с меня глаз, будто боялся, что со мной что-то случится. Какой уж тут соседний город! Я занималась на дому. Миссис Глейшер приходила ко мне после занятий в школе и обучала меня магии.

— Вот как...

Элиас долго молчал, глядя прямо перед собой.

— А ты не могла бы проводить меня к миссис Глейшер? — неожиданно попросил он.

— Зачем? — удивилась Джулиана, уставившись на него во все глаза.

— Я сказал «проводить», а не задавать вопросы, — мягко упрекнул он. — Ну так что? Ты проводишь меня к ней?

— Вряд ли это возможно, — с легкой грустью ответила Джулиана и, заметив его вопросительный взгляд, поспешила добавить: — Миссис Глейшер покинула Сноусмид много лет назад.

— Хм... А тебе известно, где она сейчас живёт?

— Она обосновалась в столице.

Элиас ненадолго замолк, затем кивнул, будто принял всё сказанное Джулианой.

— Надеюсь, ты помнишь, что завтра на рассвете я уезжаю? — неожиданно спросил он. — Всего на несколько дней. Умоляю, никому ни слова о кулоне Даже отцу и Веронике. Нет, не так. Особенно им! И не лезь в это дело, иначе с твоей-то горячностью ты наверняка наделаешь глупостей, которые мне потом придётся ещё долго разгребать.

Джулиана встрепенулась и отодвинулась, чтобы лучше разглядеть его.

— Пф-ф! Будто я собиралась кому-то рассказывать! Я что, дура по-твоему?

— Джулиана, пообещай! — настаивал Элиас, явно не поверив её словам. — Никаких дымоходов, никаких засад, и рот на замок!

— А я... я могу поехать с тобой? Тогда уж точно никому ничего не скажу.

В темноте она уловила, как он покачал головой.

— Нет, — тихо, но довольно твёрдо возразил он. — Тебе придётся остаться здесь, Джулиана. Приглядишь за всем, но только со стороны. Кроме того, не могу же я оставить «Несносное трио» без их предводительницы.

Он произнёс всё это шутливым тоном, но... Джулиана поняла, что это была не просьба, а решение, принятое им уже давно. И он