Игра клеток - Гарри Конолли

Вывешенный над улицей плакат извещал о предстоящем рождественском фестивале.

Сразу за пиццерией район снова стал жилым. Дорога впереди извивалась и поворачивала вверх, с одной стороны за домами начинался крутой холм, а с другой — длинный обрыв. Промоина была проложена на ровных участках, которые следовали изгибам оврагов и балок.

Мы свернули за угол и подошли к автомастерской. Здание было выкрашено в тошнотворно-зеленый цвет, а вывеска над дверью явно была старой, но содержалась в идеальном состоянии. Входная дверь была открыта, несмотря на время года. Это место выглядело как любой другой гараж, который я когда-либо видел, разве что чище.

Там был только один человек: невысокий парень в зеленом комбинезоне, работавший под капотом "Додж Ариес". Я потоптался на месте, чтобы он не удивился нашему приближению, и он встал. Он был азиатом, и на какое-то глупое мгновение я подумал, что это один из людей Иня, поджидающий нас в засаде.

У него было широкое спокойное лицо, на котором виднелись следы подростковых прыщей. Его волосы были коротко подстрижены, а на носу виднелось пятно черного жира. Он взял тряпку и начал вытирать руки, вероятно, чтобы мы не предложили ему пожать руку.

— Привет, — сказал он на удивление низким голосом.

— Как дела, ребята?

По его словам, его звали Хондо, как в фильме, а не как мотоцикл. Снова ровным, отрывистым тоном руководителя Кэтрин спросила, есть ли у него автомобили напрокат, и он ответил "да". Он аккуратно убрал свои инструменты и повел нас за угол, объяснив, что у него неплохой побочный бизнес, он сдает в аренду людям, а сам занимается ремонтом их машин.

На выбор было три машины. Кэтрин снова выбрала "Акура". Я отказался от хэтчбека "Королла" и выбрал "Додж Неон". Я бы предпочел что-нибудь более объемное, на всякий случай, но таков был выбор.

Мы прошли в офис, который был не таким чистым, как остальная часть гаража. Мы заполнили бланки, и он пропустил мою кредитную карту через свой маленький компьютер, чтобы внести залог. Он рассказал Кэтрин, как добраться до железнодорожного вокзала, и предложил забрать машину там за дополнительную плату. Я купил всю страховку, которую он предложил, что заставило его занервничать.

Мы с Кэтрин вышли на улицу, пока Хондо пригонял машины.

— Тебе следует передумать, — сказала она.

— Я не могу

По улице медленно ехал универсал "Вольво" На заднем сиденье стояла рождественская елка.

— Что значит "все враги"?

Она спокойно посмотрела на меня.

— Все враги равны. Это тот, кто считает, что серийные убийцы, конкуренты по бизнесу, педофилы или жестокие свекры не менее опасны, чем хищники из Пустоты. Для общества есть только один настоящий враг, а также люди, которые их призвали. Не кормить монстров, чью бы голову ты ни положил на блюдо.

Я кивнул. Она предстала в таком разном обличье перед таким количеством людей, что я не мог не задаться вопросом, не играет ли она и для меня тоже. Обычно мне было бы все равно — если она играла роли, у нее были на то причины. Не от меня зависело снять эту маску.

Но мы вместе убили хищника. Мы были командой. Я был благодарен ей, но, несмотря на то, что она была рядом со мной, она все еще оставалась далекой. Я боялся, что моя благодарность не пробьется сквозь её защиту.

Может быть, это было эгоистично с моей стороны и несправедливо по отношению к ней, но я хотел взглянуть на настоящую Кэтрин Литтл, прежде чем она навсегда исчезнет из моей жизни, поэтому я спросил:

— Каково было убить этого хищника?

Выражение её лица смягчилось и стало задумчивым. Уголки её губ тронула улыбка.

Подъехала "Акура" Она бросила сумку на заднее сиденье.

— Когда-нибудь увидимся, Рэй.

— Она все еще улыбалась, когда садилась в машину.

Я смотрел, как она отстраняется. В глубине души я думал, что мне следовало пойти с ней. Ни один из нас не был способен встретиться лицом к лицу с хищником. Она поступила разумно. В конце концов, пришел ровесник. Эту работу лучше было оставить им.

Вот только я понятия не имел, сколько времени это займет. Одно дело, если кто-то из претендентов поймает сапфировую собаку и сбежит. Их можно выследить. Но что, если никто из них её не поймает?

И действительно, что я должен был сделать более важного, чем это? Запасаетесь товаром на полках в супермаркете?

Хондо дал мне ключи от "Неона", и я сел за руль. Если я собирался вернуться к нормальной жизни, о которой когда-то так мечтал, то сейчас было самое время.

Я не мог этого сделать. Я не мог снова смотреть на коробки с хлопьями, когда хищник разгуливал на свободе. Идея была абсурдной.

Кроме того, Аннализ могла появиться в любой момент.

Я выехал со стоянки, не имея ни малейшего представления о том, куда направляюсь. Может быть, сапфировый пес выбежит на улицу и попадет мне под колеса. Может быть, я придумаю реальный план. Каждая возможность казалась такой же вероятной, как и другая.

Где-то неподалеку раздался выстрел. Я остановился посреди перекрестка и опустил стекло. Раздались еще два выстрела. Эхо, казалось, доносилось из центра города, поэтому я развернулся и въехал в жилой район.

Там было еще какое-то движение, но я не заметил ничего необычного. Я больше не слышал выстрелов.

Затем я увидел дом с открытой боковой дверью. Я припарковался и вышел из машины.

Дом был белым с черной отделкой. Над окном третьего этажа кто-то нарисовал черно-белую шахматную доску. Входная дверь была закрыта, а шторы плотно задернуты.

Я обошел дом сбоку, хлюпая ботинками по грязи. У окон никого не было. На мгновение мне показалось, что я ошибся адресом. Затем я подошел к открытой двери и заглянул внутрь.

Это была кухня, также оформленная в черно-белую шахматную доску. На полу, распростершись, лежала женщина, вокруг нее растекалась лужа ярко-красной крови.

Глава 7

Я вытащила свой призрачный нож и вошел внутрь. Если бы под рукой был телефон, я бы позвонил в 911, но не думала, что это поможет. У нее был вспорот живот.

На кухне царил беспорядок. На столешницах громоздились пачки писем и газет, а стол был усыпан крошками и пятнами фиолетового желе. Я заметил телефон на стене рядом с холодильником и направился к нему.

— Клара! — позвал кто-то снаружи. Это был голос старика. Я сунул свой призрачный