Игра клеток - Гарри Конолли

— Клара! — снова позвал он и шагнул в дверной проем.

— О господи! Он двинулся к телу, забрызгав носком резинового ботинка её кровь. В руках у него было двуствольное ружье. Затем он увидел меня.

— Руки вверх! — крикнул он.

Я подчинился.

— Что, черт возьми, ты здесь делал, а? Что ты натворил? Его голос дрожал от ярости, и я подумал, что он может дернуться достаточно сильно, чтобы случайно выстрелить в меня.

— Не нажимай на курок". Я старался говорить спокойно.

— Полиция скоро будет здесь, если мы позвоним в 911.

— Я уже позвонил, умник — Он свирепо ухмыльнулся мне. Он расправил плечи и откинул назад свои тонкие белые волосы. Он изображал героя.

— Не намочи трусики. Я просто подержу тебя здесь, пока не приедет шериф. Если ты не выкинешь какую-нибудь глупость. Понял меня?

— Понял тебя — ответил я. Ему не понравился мой тон. Он хотел, чтобы я испугался, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

— Зачем в тебя стрелять, если ты можешь достать иглу, а? Я слышал, это очень больно, словно сжигаешь изнутри. Мужчина, убивающий женщину, не заслуживает ничего лучшего, чем это.

Он был ужасным мошенником, и я не испугался. Он решил прекратить это. Мы оба посмотрели на женщину, лежавшую на полу. На ней был флисовый пуловер, украшенный пуансеттиями. На воротнике у нее была маленькая булавка с Санта-Клаусом.

У нее также была белая отметина на лице, точь-в-точь как у хорошо проветриваемого бандита в поместье Уилбур. Поскольку она лежала на спине, я мог видеть все это целиком, оно начиналось у нее на подбородке, пробегало по губам, по щеке и по лбу. Оно было толщиной с подушечку моего большого пальца и выглядело очень похоже на пятно от отбеливателя на ткани.

Я понятия не имел, что это значит, но был уверен, что это не убило ее. Если бы это было так, ей не понадобилось бы столько ножевых ранений.

И все же, откуда оно взялось? Я предположил, что это могло быть родимое пятно или старый шрам, хотя вероятность того, что у женщины из маленького городка на северо-западе Америки будет такая же отметина, как у наемного убийцы из Гонконга, не стоила того, чтобы принимать её всерьез.

Затем я заметил револьвер в её левой руке. Он был большой, неуклюжий и черный, из тех, что предпочитают владельцы домов, чтобы не прятать его.

На полу у моей ноги стояла фарфоровая тарелка. На него положили сырой бифштекс, но он остался нетронутым.

Итак, и женщина, и стрелявший были вооружены, когда их убили. Тарелка на полу свидетельствовала о том, что это была собака, а дорогой нетронутый стейк — о чем-то еще большем.

У меня устали руки, но я не собирался просить разрешения опустить их. Через несколько минут в дверях появился Стив Кардинал.

— Боже мой — воскликнул он, увидев тело на полу.

— Изабель! Что случилось?

— Самое время, чтобы кто-нибудь пришел сюда, — сказал старик. Он ссутулился, опустив ружье, и тяжело опустился на стул в столовой. Мне и в голову не приходило, что он тоже может устать.

— Я поймал парня. Он все еще стоял над телом. И его тоже чуть не застрелил.

Кардинал посмотрел на тело, потом на меня.

— О, Престон, он не убийца. Изабель зарезана, а на нем нет ни капли крови.

— Что?

— Если только вы не нашли у него в заднем кармане копье. Но спасибо, что позвонили мне. Минуточку.

Он достал свой сотовый и вышел на улицу. Прошла всего минута, прежде чем он вернулся.

— Билл и Сью уже в пути.

— Кардинал посмотрел на меня.

— Можешь опустить руки, сынок. Что ты здесь делаешь?

Теперь он был готов поиграть в полицейского.

— Я услышал выстрелы и выбежал сюда. Я увидел открытую дверь и обнаружил её на полу.

Кардинал повернулся к Престону и дружески положил руку ему на плечо. Он выдавил из себя улыбку, но она была натянутой, а лицо бледным. Они были двумя стариками, пытающимися найти в себе силы для выполнения неприятной работы.

— Престон, я хочу попросить тебя об одолжении. Выйди на улицу и поищи "скорую". Если Стуки за рулем, нам придется послать сигнальную ракету, чтобы доставить его по нужному адресу.

Престон достал маленькую белую таблетку из пузырька и положил её под язык.

— Я могу это сделать — Он зашаркал к двери.

Прежде чем кардинал успел снова начать расспрашивать меня, я спросил:

— Она ведь не здесь живет, не так ли?

Кардинал сунул руку в карман.

— Итак, как вы это узнали?

— Когда Престон вошел, он звал "Клара", а не "Изабель". Она живет неподалеку? Я имею в виду, жила.

— У меня есть вопросы, на которые нужно ответить, сынок. То, что вы проезжали мимо дома Брейкли как раз в тот момент, когда он сгорел дотла, — а это единственный способ попасть в город из поместья — было настоящим совпадением. Это уже слишком.

— Вы знаете что-то из моей истории, не так ли?

— Я могу погуглить — сказал он.

— Я знаю об аресте в Лос-Анджелесе и о сроке, который вы отбыли. Я знаю об инциденте в Сиэтле в прошлом году, хотя некоторые детали не имеют особого смысла. Наркотики, не так ли? Какой-то дизайнерский наркотик заставил твоего друга пойти на убийство.

Он даже близко не был прав, за исключением того, что касалось убийства. Я почувствовал прилив стыда при воспоминании об этом. Джон не только убивал людей, но и ел их. Я был благодарен Кардиналу за то, что он не упомянул об этом, потому что, если он читал новостные репортажи об этой истории, он знал об этом.

Тем не менее, "психоз, вызванный наркотиками" был официальным объяснением событий прошлой осени, когда я пытался спасти своего старого друга от общества Двадцати Дворцов, и от него самого, и в итоге убил его. Но это официальное объяснение могло бы оказаться полезным.

— В общем-то, так оно и есть — сказал я.

— Ну, то, что здесь произошло, не имеет к этому никакого отношения, не так ли? — Сирена зазвучала громче.

Я поколебался, прежде чем ответить.

— Я не знаю.

Он вздохнул и достал из кармана маленький револьвер.

— Если ты не будешь говорить со мной честно, сынок, мне придется сделать то, что никому из нас не нравится. Он достал из заднего кармана пару наручников.

— Я собираюсь произвести гражданский арест. У меня не будет с вами проблем, не так ли? — Сирена была уже близко.

— Я?