Чёрный ратник 3 - Макс Гато

С войной к ним прибавилось ещё три группы: солдаты, беженцы и работники ножа и топора. Они же любители удачного случая, люди, понимавшие, что война — это, помимо прочего, рынок, а рынок всегда вознаграждает тех, кто приходит рано.

Преступная сеть Барса была тому подтверждением, но он не был единственной крысой в этом городе.

Я не торопясь двигался через складской район. Два кинжала на поясе были прикрыты плащом. Здесь и сейчас, без знаков различия и родных клинков, я почти не выделялся.

Никто бы не посмотрел на меня дважды, в том и был замысел.

Наверняка местоположение Лёни я не знал. Мирон подсказал, что он ошивался где-то на складах, изредка высовывая нос на торговые ряды. Поймать его вот так, по этим клочкам информации, было бы сложно. Но мне кроме прочего сообщили, где Лёня бывал регулярно.

Поэтому я пересёк несколько переулков и замер в тени напротив маленькой баньки на краю Кожевенного квартала. Это заведение было из тех, что держалось открытым допоздна и обслуживало людей, которые возвращались с поздних смен, прежде чем направиться по своим делам.

Но я не притаился у главного входа. Нет, я отслеживал небольшую дверь, которая располагалась с боковой улочки, освещённая единственной лампой. Здесь, в кругу жёлтого света на влажном камне, посетители появлялись реже, и на вид они отличались от мастеровых и рабочих.

Я затаил дыхание и принялся ждать. Мирон был полезен не только как владелец укрытия, за которое я, кстати, приплачивал из собственного кармана, но и по своей прямой специальности. Трактирщик не только хорошо общался с посетителями, но и имел связи со своими коллегами по цеху, так что сегодня у меня был реальный шанс поймать Лёню, нужного мне информатора.

Не знаю, сколько я прождал, но посетителей, заходящих в боковую дверь, было по пальцам пересчитать. Притом одной руки. Я уж подумал, что не судьба, когда дверь распахнулась и из неё наружу кубарем вылетел Лёня. Он покатился по влажным камням, собирая локтями и носом грязь и ссадины, его шапка отлетела на несколько шагов в сторону.

— Леший всё врёт! — прокричал Лёня. — Мамой клянусь!

Из двери вслед за ним вышло два крепких бугая. Они не были особенно высокими, скорее коренастыми, с большими кулаками и широкими свиными шеями. Оружия при них не было, по крайней мере на виду, но оно, судя по их силищам, было им не особенно нужно. Чтобы разобраться с Лёней уж точно.

— Мамой, говоришь? — прохрипел один из бугаёв, лысый и чуть повыше. — Ты ж сирота.

Лёня поднялся на карачки, а затем встал на ноги и шмыгнул носом. Его глаза бегали из стороны в сторону, молодой паренёк точно понимал: сейчас его будут бить.

Он поднял шапку и надел её, сдвинув на затылок.

Бугаи тем временем разошлись и выдвинулись на щуплого паренька с двух разных сторон.

Я почему-то был уверен, что Леший как раз таки не врал, но сегодня Лёне несказанно повезло. Так же как и когда мы пересеклись с ним в прошлый раз.

Я вынырнул из тени и медленно спрятал чёрную ауру. Вряд ли кто-то из местных смог бы заметить её, даже если бы очень постарался. Бугай повыше первым подошёл к Лёне и поднял его в воздух за шиворот.

— Ну что, хана тебе…

Договорить он не успел. Носок моего сапога, усиленный аурой, влетел ему прямо под колено. Раздался ошеломительный хруст.

— Твою ж! — заорал бугай, но я ударил его рукоятью кинжала прямо под подбородок.

В воздух полетели зубы, а Лёню забрызгало кровью. Бугай начал заваливаться вперёд, накрывая паренька всей своей тушей.

Второй бугай оказался сообразительнее. Он сделал шаг в сторону и потянулся за чем-то под рубаху.

— Ты знаешь, на кого мы…

Договорить он не успел.

Я оказался рядом с ним одним рывком и ударил его коленом в пах. Бугай согнулся пополам, и я, не раздумывая, просто пнул его в морду. Мокрый хруст, и вторая туша оказывается на земле. Нос сломан, кровь стекает по подбородку. Нет, он умнее не был, раз решил болтать в бою.

Я проверил, к чему он там тянулся, и у него под одеждой оказался кастет. Я вынул игрушку и бросил её на мокрые камни. Затем подошёл к первому бугаю и отодвинул его в сторону, помогая Лёне выбраться.

Завидев меня, его глаза округлились от ужаса, руки затряслись, казалось, он испугался меня сильнее, чем этих двух громил.

— Я… я… я… — трясущимися губами затараторил Лёня.

Я схватил его за шкирку и поволок подальше от бани. Сталкиваться с владельцем этого места мне не хотелось. Не сейчас. Сейчас мне нужен был информатор.

Когда я оттащил Лёню достаточно далеко, я нашёл небольшую скамью и усадил его туда. Лёня тяжело дышал, как будто увидел Кошмара, и открывал и закрывал рот как рыба, но не произносил ни звука. Я сел на корточки напротив него и посмотрел ему в глаза.

Сюда, в переулок, всё ещё доносились плески воды из главного зала бани и далёкие голоса, но ничего угрожающего прямо сейчас.

Я на всякий случай накинул вокруг нас Полог из чёрной ауры.

— Как дела? — спросил Лёню я.

Он снял шапку и дрожащими пальцами вытер лицо и нос. Похоже, это помогло ему немного успокоиться. Правда ему всё ещё понадобилось несколько мгновений, чтобы отдышаться.

— Занят, — тихо произнёс он и тряхнул головой. — Дел что-то в последнее время невпроворот.

— Рассказывай, — холодно произнес я, — что у тебя в последнее время за дела.

Лёня тяжело выдохнул, подвинулся вперёд, оказавшись на краю лавки, и положил локти на колени. Он понимал, что выбора у него не было.

— Не убьёшь?

Я покачал головой.

— Не в этот раз, даю слово.

Лёне мой ответ смелости почему-то не прибавил, уверенности тоже, но он всё-таки решил поделиться со мной информацией.

— А что говорить-то?

— Всё, — коротко произнёс я.

Лёне, казалось, только и нужен был сигнал. Он тут же затарахтел.

— Всё с ног на голову встало, как пришли имперцы. Больше денег, больше припасов, больше голодных ртов и свободных рук. Обычное дело по скупк… ну… как бы… поиску утерянных вещей и то идёт со скрипом. Это Стёпкины люди.

— Что за Стёпка? — прервал его я.

— Стёпа Башмак, — Лёня сдал его, даже не раздумывая. — Раньше торговал ножами, плащами, в общем, вещами, пропадавшими по одной, по две. А теперь, говорят, у него товара много, а он цены задирает, на чёрный день копит.

— А вещи «теряются» случаем не