Воздушная кавалерия. Том 8 - Джек из тени

демонстрация того, что я имею прямой доступ, сработало как ушат холодной воды. Романтический флер «вольных стрелков» сменился суровым прагматизмом профессионалов, которые поняли, что от этого предложения так просто не отмахнуться. На лице Джексона исчезла вальяжная усмешка, сменившись жесткой маской делового человека, который торгуется уже не за прибыль, а за свою шкуру.

— Что от нас требуется? — повторил он, и в его голосе уже не было и тени той расслабленности, что была пять минут назад.

Я откинулся на спинку скрипучего стула. Мой боец уже закончил свою санитарную работу, оттащив трупы в темный угол за барную стойку, а самого бармена на улицу. Теперь стоял у входа, неподвижный, как черная скала, контролируя переулок. Атмосфера в баре стала почти стерильной, очищенной от лишних элементов. Остались только мы. И предстоящая сделка.

— Скажем так, — я задумчиво постучал пальцами по столу, где лежал свежеснаряженный магазин. — В своей заявке на работу в городе мой аналитик… слегка, совсем немного, недооценил личный состав противника, заодно приукрасив количество людей, которыми располагаю для проведения операции в столице.

— Это не я, — пробурачала Алиса, ее чибик обиженно отвернулся в углу интерфейса, — просто кто-то поздно дал мне допуск к дополнительным вычислениям.

На лице Джексона промелькнуло понимание, смешанное с плохо скрываемым восхищением моей наглостью. Врать ИСБ, да еще и в такой ситуации… это было за гранью.

— В результате, — продолжил я, — мне сейчас немного не хватает штыков на улицах. Основная часть моих гвардейцев, сейчас задействована на охране моих производственных площадок на юге города. Верфь, сборочные цеха, лаборатории. Это стратегические объекты, и я не могу оставить их без прикрытия.

— И ты хочешь, чтобы мы заменили их? — уточнил Джексон.

— Именно. Мне нужно, чтобы вы на ближайшие сутки взяли под охрану весь мой промышленный кластер. Периметр, ключевые точки, склады. Все по стандартному протоколу охраны. Унгерн введет вас в курс дела. А я смогу высвободить своих «волкодавов» и бросить их в город.

Джексон несколько секунд молчал, обдумывая предложение. Его парни тоже молчали, ожидая решения своего командира.

— Маловат контракт для такого риска, барон, — наконец, хмыкнул он. — Сутки. Это даже не смешно. Мы обычно не беремся за работу меньше, чем на месяц.

— Это не обычная работа, — парировал я. — И оплата будет не обычной.

Я снова взял в руки свой коммуникатор и нажал несколько кнопок на сенсорном экране.

— Проверяйте счета.

Тишину в баре нарушило шесть одновременных мелодичных сигналов. Это коммуникаторы всех шестерых наемников, лежавшие у них в карманах, сообщили о поступлении средств. Джексон с недоуменным видом достал свой аппарат. Его лицо вытянулось. Он несколько раз моргнул, словно не веря своим глазам, а затем медленно поднял на меня взгляд, в котором читался немой вопрос.

Его парни тоже полезли за своими коммуникаторами. Я видел, как меняются их лица. Ганс, здоровенный немец, присвистнул. Рико, итальянец, перекрестился. Борис, русский, только крякнул и покачал головой.

— Это аванс, — спокойно пояснил парням. — Двадцать процентов. Остальные восемьдесят — через сутки, по завершении контракта. Если, конечно, все пройдет гладко.

— Джексон, это же… — начал было один из его людей, самый молодой, но наемник тут же заткнул его одним коротким взглядом.

Он снова посмотрел на свой коммуникатор, на шестизначную цифру в имперских рублях, которая только что упала на его счет. Это была сумма, за которую их отряд обычно работал три-четыре месяца, рискуя жизнью где-нибудь в сибирских аномалиях. А тут — за одни сутки. За простую, на первый взгляд, охранную работу.

— И это все? — Джексон медленно убрал коммуникатор в карман. Его голос был напряжен. Джексон был слишком опытным, чтобы верить в такие подарки судьбы. — Просто сидеть на заднице и охранять твои склады? Никаких нюансов, которые внезапно возникнут в конце этих самых суток? Никакой «маленькой дополнительной просьбы» в виде штурма Зимнего дворца?

Я посмотрел ему прямо в глаза. Врать сейчас было нельзя. Эти люди ценили честность, особенно когда речь шла об их жизни.

— Нюанс есть, — я перестал улыбаться. — И он очень серьезный. Я не просто так плачу вам такие деньги. Есть высокая вероятность, что пока мои люди будут работать в городе, противник попытается нанести ответный удар. И самой лакомой целью для них будет моя верфь. Поэтому я не исключаю, что на вас могут очень серьезно навалиться. Не шпана с дробовиками, как эти, — я кивнул на трупы в углу. — А хорошо обученные мальчики без моральных терзаний. И их может быть много.

Я снова сделал паузу, давая ему осознать всю серьезность риска.

— Ваша задача — продержаться, не дать пройти за второй контур обороны кластера. Продержаться до тех пор, пока я не закончу свою работу в городе и не верну своих людей. Или пока не подойдет подкрепление.

— Подкрепление? — усмехнулся Джексон. — От ИСБ? Мы можем ждать его до второго пришествия.

— Не только, — я позволил себе легкую улыбку. — Если станет совсем жарко, будет вам поддержка с воздуха.

Джексон замер. Он смотрел на меня, и его глаза расширились от изумления.

— Что, прости? Я, кажется, не расслышал.

— Поддержка с воздуха, — спокойно повторил я. — У меня на верфи базируется звено легких штурмовых дирижаблей. Если понадобится, они поднимутся в воздух и отработают по любой цели, на которую вы укажете.

Наступила тишина. Джексон смотрел на меня, как на привидение. Его разум, очевидно, отказывался верить в услышанное. Поддержка с воздуха? В пределах столицы Империи⁈ Это было не просто нарушением всех мыслимых и немыслимых законов. Тот, кто мог отдать такой приказ, обладал властью, сопоставимой с властью как минимум самого Цесаревича…

Я видел, как в его голове проносится вихрь мыслей. Риск был огромен. Но и куш, который он уже получил в виде аванса, был не менее огромен. А перспектива командовать в бою собственными штурмовыми дирижаблями, пусть и чужими, была для такого солдата, как он, соблазном, перед которым было невозможно устоять.

— Черт возьми, барон, — наконец, выдохнул Джексон и протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь. — Ты самый сумасшедший ублюдок из всех, кого я встречал. Мы в деле.

Я крепко пожал его руку. Сделка состоялась.

— Вот и отлично. У вас час на сборы, машины уже ждут. Унгерн встретит вас на месте.

Я встал из-за стола.