МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

жестом в сторону паривших в воздухе игроков. Скив даже не шелохнулся, но оба игрока внезапно с громким стуком упали на траву. Толпа на трибунах в один голос ахнула, как то бывает в случае хорошего удара во время реальной игры.

– Что касается моих прав, – нараспев произнес Куигли/Скив, не оглядываясь по сторонам, – у меня есть контракт на использование моих магических способностей, чтобы помочь сохранить мир в Вейгасе и Та-Хо. Насколько я понимаю, это включает в себя прекращение драк, когда те происходят на моих глазах… что я только что и сделал. В связи с этим я объявляю Игру завершенной. Текущий счет считается окончательным.

При этих словах клетки магических линий начали перетекать каждая к своему туннелю, увлекая за собой игроков. Излишне говорить, что зрители этого не одобрили.

– Ты… ты не имеешь права этого делать! – рявкнул представитель властей, перекрикивая нарастающую волну свиста с трибун. – Самые захватывающие моменты Игры происходят в последние несколько минут!

В качестве финального штриха Куигли/Скив левитировал упавших на поле игроков в сторону туннелей вслед за их товарищами по команде.

– Я это сделал, – сказал он. – Более того, я намерен делать это на каждом матче этой варварской Игры, если ситуация выйдет из-под контроля. Мой контракт скоро будет продлен, и я пришел к выводу, что до сих пор довольно-таки небрежно выполнял свои обязанности. Поэтому я решил напомнить вам, за что именно вы платите мне жалованье. Если вам это не нравится, вы всегда можете меня уволить.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Я был вынужден воздать храбрости Малыша должное. Если наезд на любимое времяпрепровождение этого измерения не приведет к увольнению Куигли, то я не знаю, что тогда способно это сделать.

– Ты прекратил Игру?

Так Куигли выразил признательность Скиву за помощь.

Мы вернулись к нему домой, где сбросили маскировку, и маг тут же взбодрился. Видимо, наша помощь оказалась не совсем той, на какую он рассчитывал.

– По-моему, это самый верный способ разорвать твой контракт, – пожал плечами Скив. – Местные жители, похоже, очень привязаны к игре.

– Привязаны к… Мне конец! – со стоном вскрикнул маг. – Меня не просто уволят, меня линчуют!

Малыш был непреклонен.

– Только без паники, – сказал он. – Чтобы сбежать, ты всегда можешь воспользоваться чарами маскировки, или, если это тебе поможет, мы предоставим тебе сопровождение…

В дверь постучали.

– О! Если только я не ошибаюсь, это наверняка Совет. Открой дверь, Куигли.

Куигли смутился и обвел взглядом комнату, словно ища выход, через который можно сбежать. Наконец он вздохнул и поплелся к двери.

– Кстати, о маскировке, Скив… – сказал я.

– А, верно. Извини, Ааз.

Рассеянным взмахом руки он снова замаскировал нас, на этот раз в том облике, в каком мы изначально сюда прибыли.

– О! Господин Маг. Нам можно войти? Есть ряд дел, которые мы должны… о! Я не знал, что у вас гости.

Это действительно был Совет. Минута в минуту. Я подмигнул Скиву, и тот ободряюще кивнул.

– Это… мои друзья, – неуклюже сказал Куигли, как будто сам в это плохо верил. – По какому поводу вы хотели меня видеть?

По нам скользнуло с десяток настороженных взглядов.

– Мы… э-э-э… надеялись поговорить с вами без посторонних.

– Мы подождем снаружи, Куигли, – сказал Скив, поднимаясь на ноги. – Просто крикни, если мы тебе понадобимся.

– Ну вот и всё, – вздохнул я, когда за нами закрылась дверь. – Интересно, что Куигли собирается делать на своей новой работе?

Скив небрежно прислонился к стене.

– Думаю, это его проблема, – сказал он. – В конце концов, это он попросил нас помочь ему расторгнуть контракт. Полагаю, у него на примете наверняка есть что-то еще.

– А если нет? Куигли никогда не был докой по части предварительного планирования. После увольнения ему будет трудно найти работу.

– Как я уже сказал, это его проблема, – пожал плечами Скив. – Он всегда может…

Дверь открылась, и члены Совета молча вышли из комнаты. Куигли подождал, пока они скроются за дверью, а затем лихорадочно поманил нас внутрь.

– Вы никогда не догадаетесь, что произошло, – взволнованно заявил он.

– Тебя уволили? – спросил Скив. – Эй, Куигли, довольно ломать комедию. Помнишь нас? Мы те, кто это устроил.

– Нет, меня не уволили. Как только они выпустили пар, они принялись восторгаться магическим шоу, которое я устроил во время игры. Они продлили мой контракт.

Я обнаружил, что смотрю на Скива, а он, в свою очередь, смотрит на меня. Мы застыли в этой позе на несколько мгновений. Наконец Скив вздохнул.

– Что ж, – сказал он, – нам просто придется придумать что-то другое. Не переживай, Куигли. Я еще не видел контракта, который нельзя было бы разорвать.

– Э-э-э… вообще-то я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

Его слова стали для меня полной неожиданностью.

– Извини, Куигли. Но мне показалось, что ты сказал…

– Верно. Видите ли, Совет был настолько впечатлен, что повысил мне жалованье… причем весьма существенно. Вряд ли я смогу получить больше где-либо еще, особенно если меня попросят продемонстрировать мои навыки. Правда, в контракт были внесены некоторые изменения, и я был бы весьма признателен, если бы вы просмотрели его и сообщили мне, во что я ввязался.

– Мне очень жаль, Скив, – сказал я, пока мы брели по улице. – Все это был мартышкин труд.

Мы наконец закончили изучать контракт с Куигли и искали тихое место, чтобы незаметно вернуться на Деву.

– Не совсем. Мы решили за Куигли его проблему, и этот новый контракт определенно лучше старого.

Я имел в виду, что он проделал кучу работы бесплатно, но решил не искушать судьбу, разъясняя Малышу мои слова.

– Скажу честно, ты меня удивил, когда мы разговаривали на улице, – признался я. – Я почти ожидал, что ты захочешь завербовать Куигли в нашу команду, как только он избавится от контракта.

Малыш хрипло рассмеялся.

– Вновь выбросить деньги на ветер? Не волнуйся, Ааз. Я не настолько безумен. Я мог бы предложить ему кредит, но нанять его? Бесталанного бездельника? Мой корабль в Корпорации М.И.Ф. загружен под завязку, и сухому бревну на нем нет места… даже если это старый друг. Кстати, говоря о нашей компании, интересно, что-нибудь слышно о…

Он продолжал болтать, рассказывая о работе, к которой возвращался. Я слушал его вполуха. Вместо этого я продолжал прокручивать в уме то, что он сказал.

«Бесталанный бездельник… сухому бревну нет места, даже если это старый друг…»

Возможно, чуток резковато, но определенно дает пищу для размышлений.

Глава 5

Какие же дураки эти смертные!

Смауг[6]

Я никогда не понимал, насколько легко