МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

самые сильные человеческие существа хрупки и уязвимы, и я не хотел расстраивать Скива, покалечив одного из его товарищей. Подобная травма может отбросить программу обучения моего питомца на годы назад.

Примерно тогда я заметил, что Нунцио стал задыхаться. Поскольку он уже продемонстрировал отсутствие умственной гибкости, я забеспокоился, как бы у него не случился сердечный приступ, прежде чем он откажется от своей невыполнимой задачи. Напомнив себе о нежелательности его безвременной кончины, я решил уступить ему.

Задержавшись ровно настолько, чтобы неторопливо зевнуть, я поднялся на ноги и зашагал в указанном направлении… сначала немного скользнув в сторону, так что в следующий раз, когда он навалился на меня всем своим весом, он упал лицом вниз. Я рассудил, что если он недостаточно крепок, чтобы пережить простое падение, то без его общества моему питомцу будет даже лучше.

К счастью или нет, в зависимости от того, как на это посмотреть, он быстро вскочил на ноги и зашагал в ногу со мной.

– Я хочу, чтобы ты ознакомился с грузом, который нам предстоит охранять, – сказал он, все еще тяжело дыша, – а затем немного побродил по этому месту, чтобы ознакомиться с его расположением.

Его предложение показалось мне верхом глупости. Я оценил размер груза и его расположение буквально в первые мгновения нашего прибытия и предположил, что Нунцио сделал то же самое. Тут вообще было нечего анализировать.

Склад представлял собой обыкновенную большую комнату… четыре стены и потолок со стропилами. Установленные под ним там и сям лампы давали недостаточно света, отбрасывая по всему помещению огромные карманы тени. В одной стене был небольшой дверной проем, а в другой – большая раздвижная дверь, предположительно ведущая к погрузочной платформе. Если не считать груза, сваленного в центре комнаты, здесь было пусто.

Сам груз состоял из пары десятков коробок, сложенных на деревянных поддонах. Насколько мог судить мой нос, все, что находилось внутри коробок, состояло из бумаги и чернил. Почему бумага и чернила настолько ценны, чтобы их охранять, я не знал, да и мне было все равно. Драконам не особо-то нужна бумага… тем более бумажные деньги. Легко воспламеняющуюся валюту вряд ли можно назвать разумной инвестицией во что бы то ни было. Однако кто-то, должно быть, решил, что груз имеет некую ценность, – если не человек, заказавший наши услуги, то определенно тот, с головы до ног одетый в черное, который сейчас крался по стропилам.

Все это стало для меня очевидным, как только мы вошли на склад, поэтому не было смысла заниматься дополнительными проверками. Нунцио, однако, был полон решимости заставить меня заново открыть для себя то, что я уже и так знал. Даже учитывая тот факт, что человеческое зрение, слух, вкус, осязание и обоняние намного хуже, чем у драконов, я, тем не менее, был удручен тем, как мало он смог обнаружить самостоятельно. Возможно, уделяй он меньше внимания мне, а больше тому, что происходит вокруг нас, результат был бы лучше. А так он был безнадежен. Если Скив надеялся, что Нунцио чему-то у меня научится (а это единственная причина, какую я мог себе представить, почему он включил его в это задание), мой питомец скорее всего будет разочарован. Если не считать того факта, что он, в отличие от большинства людей, похоже, старался позитивно взаимодействовать с драконами, – сколь грубыми и невежественными ни были бы эти попытки, – я не мог найти объяснения тому, почему я был так терпим к нему.

Кто бы это ни был там, на стропилах, он приближался к нам. Возможно, для человека он умел двигаться крадучись, но мои уши выследили его с той же легкостью, как если бы он, приближаясь к нам, стучал друг о друга двумя горшками. Хотя я знал о его присутствии еще будучи в двух шагах от двери, я не понимал, каковы его намерения, и поэтому был готов набраться терпения до тех пор, пока не удостоверюсь, забрел он сюда случайно или же действительно вынашивал планы кражи. Его попытки незаметно подкрасться к нам укрепили мою уверенность в том, что он принадлежит ко второму типу, сколь некомпетентным бы он в этом ни был.

Пытаясь помочь Нунцио моими способностями, я повернул голову и носом указал на незваного гостя.

– Обрати внимание, Глип! – сказал мой подопечный-идиот, снова тыча меня мордой в сторону коробок. – Это то, что нам поручено охранять. Ты понял?

Я понял: либо люди поддавались обучению даже медленнее, чем считали самые критично настроенные драконы, чему я уже был склонен верить, либо у этого конкретного экземпляра поврежден мозг, что тоже вполне возможно. Закатив глаза, я снова проверил, что там делает злоумышленник.

Теперь он был почти над нами: широко расставив ноги, он удерживал свой вес на двух стропилах. Нарочито медленным движением он вытащил что-то из рукава, поднес ко рту и направил на нас.

Частью раннего обучения любого дракона является серия уроков, призванных дать подробные знания о человеческом оружии. Это может показаться странным для такого миролюбивого народа, как мы, но для нас это вопрос выживания… например, когда люди учат своих детенышей, что пчелы жалят или что огонь горячий. Независимо от наших мотивов, достаточно сказать, что я разбирался в человеческом оружии не хуже любого человека и даже лучше, чем тот, кто не принадлежит к военной или другой героической профессии, и поэтому у меня не было никаких трудностей с определением направленного на нас оружия: это была духовая трубка.

Далее, в дополнение к здравому смыслу, у драконов есть броня, которая обеспечивает значительно более надежную защиту, чем кожа человека. Соответственно, я был относительно уверен, что все, что вылетит из рабочего конца духового ружья, не будет представлять угрозы для моего благополучия. Однако мне подумалось, что этого нельзя сказать о Нунцио, и, как я уже говорил ранее, у меня имелись сомнения по поводу того, какие действия я могу себе позволить, чтобы обеспечить душевное спокойствие моего питомца, защищая его товарищей.

Вырвав голову из хватки Нунцио, я быстро прицелился и выпустил язык пламени № 6. Да, да. В распоряжении драконов есть различные степени пламени: от «поджарить зефирку» до «проделать дыру в камне». Имейте это в виду, когда в следующий раз захотите поспорить с драконом.

Через несколько секунд после того, как моя пиротехника приугасла, на нас пролился короткий дождь из черного порошка.

– Черт возьми, Глип! – воскликнул Нунцио, стряхивая порошок со своей одежды. – Больше так не делай, слышишь? В следующий раз ты, возможно, не просто стряхнешь пыль… и посмотри на мою