МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Не думаю, что на слишком большую, если вообще застраховал, – предположил Гвидо. – Для этого потребовалось бы заполнить документы, декларирующие содержимое указанных ящиков, и любой опытный страховщик при оценке вероятного ущерба тотчас бы заметил несоответствие между количеством экземпляров в этой партии и тем, что было первоначально напечатано. Понимаете, босс, проблема с мошенничеством в том, что для его прикрытия требуются дополнительные мошеннические приемы, и в конце концов кто-то обязательно это просечет.

Когда Гвидо заканчивал свою речь, Скив уже не слушал. Он был занят тем, что потирал кожу между моими ушками, и на его лице играла странная улыбка.

– Что ж, думаю, никто не может выигрывать постоянно.

– Что это было, босс?

Мой питомец повернулся к ним лицом.

– Я сказал, что на сей раз Корпорация М.И.Ф. пропустила мяч. Извини, Нунцио, но это войдет в протокол как проваленное задание. Могу только заверить вас, что это никак не отразится на вашей следующей аттестации.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Нунцио. – Что-то пошло не так?

– Пожар, что же еще. Ну, вы знаете, огонь, уничтоживший всю партию из-за нашей безалаберности и халатности? Ужасный недосмотр с нашей стороны, не так ли?

– Пожар? Что еще за пожар?

Скив отошел в сторонку и наклонился ко мне, одной рукой указав на ящики.

– Глип? Я полагаю, это ты постарался?

Я немного поколебался между № 4 и № 6, затем сказал «была не была» и остановил свой выбор на № 9. Согласен, это смахивало на выпендреж, но учитывая, что Гвидо и Нунцио смотрели на меня, не говоря уже о моем питомце, экономить огневую мощь не имело смысла.

И я их действительно впечатлил. Что неудивительно, ведь № 9 еще как впечатляет! К тому моменту, когда я отключил огнемет, не осталось даже золы, которую можно было бы потушить, так как гореть уже было нечему.

Несколько мгновений мы все стояли, глядя на обугленное место на полу склада.

– Ух ты! – наконец вздохнул Гвидо.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул Нунцио, обняв меня за шею. – Хороший дракон, Глип. Хороший.

– Что ж, господа, – сказал Скив, потирая руки, – теперь, когда все закончилось, думаю, мы можем пойти… Что это? – Он указал на обрушившуюся часть пола, заметив ее впервые.

– Что? – невинно пискнул Нунцио. – Понятия не имею, босс. Так было, когда мы пришли сюда.

Я не потрудился ответить на его подмигивание, так как уже начал погружаться в свои думы. Я очень надеялся, что в конечном итоге не приду к выводу, что кто-то из этой сладкой парочки оказывает на моего питомца отрицательное влияние. Время покажет.

Глава 6

Не все в жизни смешно.

Р. Л. Асприн

Команда, похоже, пребывала в приподнятом настроении, когда собралась в моем офисе на ежемесячное заседание совета директоров. Поздравления и насмешки сыпались равными порциями, как обычно и бывало, однако постепенно они стихли, так как все начали готовиться к тому, что обещало стать марафонской сессией.

Я был рад, что у них хорошее настроение. Возможно, это отчасти облегчит то, что я намеревался сказать, хотя я и сомневался. Я все еще не оправился от только что полученного удара, и теперь моей задачей было сделать то же самое с ними.

Мой взгляд на предстоящее заседание представлял собой сочетание страха и нетерпения. Нетерпение наконец возобладало, и я призвал собрание к порядку.

– Я знаю, вы все пришли сюда, готовые обсудить продажу «Смехотеля», – начал я, обводя взглядом членов команды, лениво развалившихся в креслах, – но произошло кое-что, что, на мой взгляд, имеет явный приоритет над этим нашим делом. Если никто не возражает, я временно отложу обсуждение казино в пользу нового дела.

Это вызвало легкий переполох. Последовал обмен озадаченными взглядами и растерянное пожимание плечами. Не желая отвлекаться на вопросы и комментарии, я заговорил дальше:

– Есть задание… нет, я не могу его так назвать. Никакой оплаты и никакого клиента. Это просто нечто такое, в чем Корпорация М.И.Ф., на мой взгляд, должна принять участие. Вряд ли я могу принуждать кого-либо из вас к участию… более того, я даже не собираюсь ставить это на голосование. Все должно проходить сугубо на добровольной основе.

Тананда подняла руку. Я кивнул ей.

– Мы услышим, что это такое? Или мы должны подписаться на дело вслепую?

Я пару мгновений подыскивал подходящие слова, но потом сдался. Ничего не говоря, я подтолкнул к ней маленькую продолговатую коробочку, стоявшую на моем столе. Она нахмурилась, взглянула на меня, затем взяла коробку и подняла крышку.

Ей хватило одного взгляда внутрь, чтобы понять, что перед ней. Откинувшись на спинку стула, она мгновение смотрела мне в глаза; затем покачала головой и еле слышно присвистнула.

– Послушайте, это приватный ужас или на него может взглянуть любой? – проворчал Корреш с другого конца кабинета.

В ответ Тананда подняла коробку и наклонила ее так, чтобы все могли видеть ее содержимое. Внутри лежал отрубленный палец, точнее, женский палец. С на редкость безвкусного вида кольцом на нем.

Воцарилось долгое молчание. Собравшиеся разглядывали послание. Потом Маша откашлялась.

– И почем колечко? – пошутила она. Правда, судя по тону ее голоса, она вряд ли рассчитывала, что кто-нибудь рассмеется.

Никто и не рассмеялся.

– Что-то я не пойму, босс, – нахмурился Гвидо. – Это шутка или как?

– Вас с Нунцио не было на большом финале, Гвидо, – сказал я. – Помнишь королеву Цикуту? В моем родном измерении, Пенте?

– Конечно, – кивнул он. – Ничего так была бабенка… правда, редкостная злыдня.

– Думаю, все зависело от того, в фаворе ты у нее или нет, – сухо прокомментировала Тананда, бросив коробку обратно на стол.

Я проигнорировал ее выходку.

– Банни, тебя тогда не было рядом, так что…

– Я кое-что узнала из разговора с Коррешем, – помахала она рукой.

– Что ж, у королевы Цикуты имелся любопытный план, который она мечтала осуществить после того, как вышла замуж за Родрика: объединить военную мощь Поссилтума с богатством ее собственного королевства Тупик и осуществить мечту всей своей жизни о завоевании мира. Разумеется, она также планировала убить Родрика, если тот воспротивится этой затее.

Я взял коробку и лениво повертел ее в руках.

– Я думал, что остановил ее, подарив Родрику обручальные кольца, которые, как им казалось, связывали их жизни, кольца, которые невозможно снять. То, что в коробке, – ее… и, конечно, ей пришлось отрезать себе палец, чтобы избавиться от кольца. Чего я никак не ожидал.

– Подозреваю, что мечта нужна ей куда больше, чем палец, – сказал Корреш, состроив гримасу.

– Похоже на то, – кивнул я. – Теперь у нее развязаны руки. И у нее есть армия,