МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

меня уже не так легко впечатлить, как когда-то, когда я зеленым юнцом впервые оказался втянут в магический бизнес. Что ж, позвольте сказать вам, что каким бы умудренным и пресыщенным жизнью я ни казался, ничто из того, что я испытал на сегодняшний день, не подготовило меня к зрелищам, которые открылись мне, когда я перенесся в измерение Извр.

Место это было огромным. Не скажу, чтобы оно простиралось дальше, чем любое другое, где мне доводилось бывать. Горизонт есть горизонт, верно ведь? Просто в отличие от других мест, где я побывал до этого, оно уходило ввысь!

Я нигде не увидел никаких палаток или ларьков, к которым привык на Базаре-на-Деве. Вместо этого, почти теряясь из виду в вышине, вверх вздымались массивные здания. Собственно, сами здания и были хорошо видны. Чего почти не было видно, так это неба! Если не смотреть непосредственно вверх, его вообще не было видно, но и тогда было трудно поверить, что маленькая яркая полоска высоко над головой – это действительно небо. Возможно, это впечатляло бы больше, будь сами здания хоть чуток приятней для глаза. К сожалению, по большей части их отличали стиль и изящество огромной уборной… и примерно та же степень чистоты. Я бы не поверил, что столь высокие здания могут производить впечатление приземистых, но так оно и было. Поразмыслив несколько минут, я решил, что виной тому грязь.

Казалось, будто сажа и грязь слоями накапливались на каждой доступной поверхности в течение нескольких поколений плюс-минус столетие. У меня на миг сложилось впечатление, что если грязь со зданий смыть из шланга, они рухнут, лишившись опоры. Картина была столь захватывающей, что я несколько мгновений любовался ею, прежде чем обратил внимание на другую примечательную особенность этого измерения: его людей.

Найдутся те, кто поспорит, можно ли считать жителей Извра «людьми» или нет, но, будучи жителем Базара, я привык называть «людьми» всех разумных существ, независимо от их внешнего вида или того, как именно они используют свой разум. В любом случае, независимо от того, считать ли эти создания за людей или нет и как их называть – «извращенцами» или «извергами», нельзя отрицать, что их тут было много!

Куда ни взгляни, повсюду столпотворение; изверги толкались и рычали друг на друга, торопливо передвигаясь туда-сюда. На «Большой Игре» я видел толпы людей, которые казались мне шумными и грубыми, но здешние гигантские людские массы, бесспорно, взяли бы все призы по части и численности, и грубости.

Общий эффект зданий и уличных толп создавал неоднозначное впечатление. Я затруднялся сказать, привлекало меня это зрелище или отталкивало, но я впал в почти гипнотический, полный ужаса транс. Ничто из того, что я видел или испытывал до этого, как говорится, даже близко не стояло.

– Напоминает Манхэттен… только намного больше!

Это замечание принадлежало Маше. По идее, она моя ученица… хотя, глядя на нее, этого не скажешь. Она не только старше меня, но и странствовала по измерениям куда больше, чем я. Никогда не претендовал на звание всезнайки, но меня раздражает, когда моя ученица знает что-то, чего не знаю я.

– Понимаю, о чем ты, – сказал я, слегка блефуя. – По крайней мере, если судить по тому, что нам видно отсюда.

Это казалось безопасным заявлением. В данный момент мы стояли в переулке, который сильно ограничивал наш обзор. То есть я сказал это, просто чтобы хоть что-то сказать, ничего по сути не сказав.

– Ты, часом, ничего не забыл, красавчик? – Маша нахмурилась и, вытянув шею, посмотрела вдоль улицы.

Вот и весь блеф. Теперь, когда я признал, что заметил сходство между Извром и Ман-хет-тином… где бы он ни находился, от меня ожидали комментариев по поводу различий. Что ж, если я чему-то и научился за время своей недолгой карьеры игрока в Драконий покер, так это вот чему – коль уж начал блефовать, блефуй напропалую.

– Дай мне минутку, – сказал я, глядя в ту же сторону, что и Маша. – Сейчас вспомню.

Я рассчитывал, что у моей ученицы лопнет терпение и она проболтается, прежде чем я буду вынужден признать, что понятия не имею, о чем она говорит. И оказался прав.

– Такое длинное слово… звучит как чары маскировки?

Она прервала осмотр улицы и бросила на меня задумчивый взгляд.

– А, ну да. Верно.

Жизнь на Базаре меня испортила. Живя в центре торговли и товарообмена всех измерений, я привык видеть, как представители самых разных миров совершают покупки бок о бок, не моргнув и глазом. Мы склонны забывать, что в других измерениях пришлые существа не только воспринимались как нечто диковинное, но порой считались весьма нежеланными гостями.

Разумеется, Извр был одним из таких измерений. Пока я глазел на пейзаж, Маша заметила, что мы привлекаем к себе немало враждебных взглядов, когда прохожие замечали нас в конце переулка. Я приписал это двум вещам: хорошо известному изврскому темпераменту (в высшей степени отвратительному) и самой Маше.

Хотя моя ученица и замечательный человек, ее никак нельзя сравнить с красоткой, принявшей соблазнительную позу на рекламном плакате… если только вы не покупаете календари в местном зоопарке. Сказать, что Маша выглядела бы более естественно, если бы по ней туда-сюда разгуливала стайка волоклюев, было бы несправедливо… она никогда даже не пыталась выглядеть естественно. И это касается не только ее похожих на веревки оранжевых волос и высоченного роста. Я имею в виду, что любой, кто обожает зеленую губную помаду и бирюзовый лак для ногтей, не говоря уже о паре татуировок сомнительного вкуса, не претендует на звание Мисс Естественность.

Было время, когда меня раздражало, когда кто-то пялился на Машу. На самом деле она замечательный человек, пусть даже ее вкус в одежде и макияже способен вызвать рвотный рефлекс у козла. Однако в конце концов я смирился с этим, после того как она призналась, что поскольку люди так или иначе будут пялиться на нее, она одевается соответственно.

Я говорю все это затем, чтобы вы поняли, почему я не увидел ничего необычного в том, что люди откровенно пялились на нас. К тому же жители Извра известны своей нелюбовью к кому бы то ни было, особенно к пришельцам, поэтому отсутствие теплоты в их взглядах, направленных в нашу сторону, не казалось заслуживающим внимания.

О чем Маша напомнила мне, хотя в этом не было необходимости, так это о том, что мы с ней на Извре, в их родном измерении, и вместо редких встреч нам придется иметь дело почти исключительно с извергами. Как я уже сказал, мне