МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Неправда.

– Но…

– Я пьян в стельку!

Он заговорщицки подмигнул мне.

– Пьян?! – повторил я.

Кельвин пожал плечами.

– А ты чего ожидал? Я залез в бутылку много лет назад. Думаю, можно сказать, что я заспиртованный джинн.

Не знаю, застыл ли я на месте, разинув рот от удивления или для того, чтобы что-то сказать, но наконец я уловил в его глазах подозрительный блеск.

– Заспиртованный джинн. Остроумно. Это шутка, да?

– Совершенно верно! – признался джинн, просияв обезоруживающей улыбкой. – Ловко я тебя подколол, да?

Я было кивнул ему, но он еще не договорил.

– Ну, просто я подумал, почему бы нам не начать знакомство с правильной нотки. Я считаю, что у любого, кто владеет мной, должно быть чувство юмора. И это стоит выяснить первым же делом, понимаешь? Ну а тебя-то как звать?

Он тараторил так быстро, что я едва не пропустил начало. Вообще-то так бы оно и было, не умолкни он, чтобы выжидающе посмотреть на меня.

– Что? Ой! Я – Скив. Я…

– Скив, говоришь? Забавное имя для извращенца.

Моя реакция была машинальной.

– Не извращенец, а изверг. Но я не изверг. В смысле я не один из них.

Джинн наклонил голову и с прищуром посмотрел на меня.

– Правда? Но ты точно похож. Кроме того, я ни разу не встречал никого, кто, не будучи извращенцем… извини, извергом… стал бы оспаривать разницу.

Это был своего рода комплимент. Во всяком случае, я воспринял это как комплимент. Всегда приятно знать, когда работают твои чары.

– Это маскировка, – пояснил я. – Я решил, что это единственный способ делать свои дела на Извре, не подвергая себя нападкам со стороны туземцев.

– На Извре!

Кельвин, похоже, искренне расстроился.

– Ну ей же богу, эффенди, что мы здесь забыли?

– Эффенди?

– Конечно. Ты – эффенди, мой хозяин и повелитель, а я у тебя в услужении. Такая у джиннов традиция. Но сейчас не об этом. Ты не ответил на мой вопрос. Как такой славный юноша, как ты, оказался в этом богом забытом измерении?

– Ты знаешь Извр? Ты бывал здесь раньше? – спросил я. Мои надежды возросли впервые с того момента, как я открыл пузырек.

– Нет, но я весьма наслышан о нем. Большинство джиннов, которых я знаю, избегают его как чумы.

Вот вам и все надежды. Впрочем, по крайней мере разнообразия ради, Кельвин говорил серьезно.

– Ладно, так уж и быть, отвечу на твой вопрос. Я здесь ищу друга. Он… можно сказать, сбежал из дома, и я хочу его найти и вернуть. Проблема в том, что он… в данный момент немного обижен.

– Немного обижен? – Джинн поморщился. – Сахиб, судя по твоим словам, он явно склонен к самоубийству. Никто в здравом уме не сбегает на Извр добровольно… за исключением моего нынешнего собеседника, конечно. У тебя есть догадки, почему он направился именно сюда?

Я небрежно пожал плечами.

– Догадаться несложно. Он изверг, поэтому вполне естественно, что, если что-то пойдет не так, он направится…

– Изверг?

Кельвин посмотрел на меня так, будто у меня только что выросла еще одна голова.

– Ты водишь дружбу с одним из этих головорезов? И сам это признаёшь? А когда он ушел, ты пытаешься вернуть его?

Я, конечно, не мог поручиться за всех других жителей Извра, но точно знал: Ааз не головорез. Это факт, а не пустое предположение. Я знал разницу, потому что на меня работали два головореза, Гвидо и Нунцио. Я собирался указать на это, но вовремя вспомнил, что не обязан давать Кельвину никаких объяснений. Я был его хозяином, а он – моим слугой.

– Думаю, это касается лишь меня и моего друга, – сухо сказал я. – Насколько я понимаю, твоя задача – помогать мне чем можешь.

– Верно, – кивнул джинн, похоже нисколько не обидевшись на мою резкость. – Таков уж бизнес. Так что же именно заставило тебя вызвать меня из бутылки?

– Все просто. Я бы хотел, чтобы ты привел меня к моему другу.

– Хотеть не вредно. Я бы, например, хотел иметь пони и красную повозку.

Это было сказано так запросто, что до меня не сразу дошло, что именно сказал мой джинн.

– Не понял?

Кельвин пожал плечами.

– Я говорю: «Я бы хотел иметь пони и…»

– Нет-нет. Я имею в виду, я слышал, что ты сказал, – перебил его я. – Просто не понял, к чему это было сказано. То есть ты отказываешься помочь мне?

– Не отказываюсь, а… не могу. Во-первых, ты даже не удосужился сказать мне, кто твой друг.

– О, это легко. Его зовут Ааз, и он…

– А во-вторых, это не в моих силах. Извини.

Я опешил. Я никогда не задумывался о возможностях джинна.

– Не в твоих силах? Но когда я вызвал тебя, я думал, что ты должен мне помочь…

– …в целом так и есть, – закончил Кельвин. – К несчастью для тебя, это не охватывает всего. И вообще, сколько ты за меня заплатил?

– Серебряную монету… но это было давно.

– Серебряную монету? Неплохо. Должно быть, ты мастер торговаться, коль сумел убедить девола расстаться с зарегистрированным джинном за такую цену.

В ответ на комплимент я скромно склонил голову, но счел нужным уточнить:

– В тот момент он пребывал в состоянии шока. Остальной его товар был уничтожен.

– Но не слишком-то задирай нос, – продолжил джинн. – Тебя все равно ободрали как липку. Я, например, нипочем бы не заплатил серебряной монеты за свои услуги.

Это звучало все менее и менее обнадеживающе. Мое простое решение проблемы, похоже, таяло быстрее, чем снежный ком на Деве.

– Ничего не понимаю, – сказал я. – Я всегда считал, что джинны – сильные игроки по части магии.

Кельвин печально покачал головой.

– В основном это рекламная шумиха, – с сожалением признал он. – Да, некоторые большие парни способны свернуть горы… в буквальном смысле. Но это первоклассные джинны, и они обычно стоят больше, чем… ну, если делать те же самые вещи, не прибегая к магии. Мелкая сошка вроде меня обходится дешевле, но и толку от нас тоже гораздо меньше.

– Извини, Кельвин. Это полная бессмыслица. Если у джиннов на самом деле меньше силы, чем, скажем, у среднестатистического наемного мага, зачем вообще их покупать?

Джин величественно махнул рукой.

– Мистика… статус… ты вообще что-нибудь знаешь про Джинджер?

– В смысле про имбирь? Как в пиве?

– Нет, Джин-джер… с большой буквы Д… Это измерение, откуда родом джинны и джиннии.

– Думаю, нет.

– Так вот, как гласит история, однажды на Джинджере внезапно катастрофически сократилась денежная масса.

Это звучало довольно знакомо.

– Экономический коллапс? Как на Деве?

Джинн покачал головой.

– Хищение, – сказал он. – Весь офис Главного