МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Ревизора исчез, и когда мы наконец нашли кого-то, кто мог бы провести аудит, выяснилось, что большая часть казны тоже как будто испарилась. Разразился крупный скандал. Предприняли несколько попыток выследить мошенников, но насущной проблемой было то, как поступить с деньгами. Допечатать их в большом количестве не сработало бы, поскольку это просто обесценило бы те, что у нас еще оставались. Нам срочно требовался быстрый приток денежных средств из других измерений.

Именно тогда некий гений маркетинга придумал концепцию «Джинн в бутылке». Почти все жители измерения хотя бы с минимальным количеством талантов или потенциала по части магии были в обязательном порядке призваны на службу. Разумеется, возникло и сопротивление, куда же без этого! Однако промоутеры утверждали, что речь идет лишь о временных контрактах, поэтому план вступил в силу. Более того, ограниченный контракт стал основой торговой кампании… той загадочности, о которой я упоминал. Вот почему у большинства джиннов есть свои условия… лишь три желания или типа того, хотя некоторые из них более этичны, нежели другие, в отношении того, каким образом эти желания исполняются.

Мне в голову внезапно пришла мысль.

– Послушай, Кельвин! Сколько моих желаний ты можешь исполнить? Как я уже сказал, девол был слегка растерян и ничего не сказал ни о каких ограничениях.

– По части желаний или возможностей? – Джинн подмигнул. – Неудивительно. Контужены они, или ошеломлены, или что-то в этом же роде, но деволы всегда остаются мастерами продаж. Иначе говоря, они действительно уникальны и не знают себе равных в своем ремесле.

– Так сколько?

– Что? А! Боюсь, мой контракт предусматривает только одно желание, Скив. Но не волнуйся, я буду играть честно. Никаких уловок и словесных ловушек. Если за свои деньги ты можешь рассчитывать всего на одно, ты получишь его законным образом.

– Понятно, – сказал я. – Так что ты умеешь делать?

– На самом деле не так уж и много. Лучше всего у меня получаются дурацкие шутки.

– Дурацкие шутки?

– Да, типа «Как превратить джинна в шипучку».

– Я не думаю…

– Надо бросить его в кислоту. А как…

– Да, да, понятно. И это все? Ты кладезь дурацких шуточек?

– Еще я даю неплохие советы.

– Это хорошо. Думаю, мне они пригодятся.

– Пожалуй. И вот мой первый совет, который я даю от всего сердца: забудь об этом и отправляйся домой, пока еще не слишком поздно.

На мгновение эта мысль показалась мне почти заманчивой, но я отбросил ее.

– Ни за что, – твердо сказал я. – Давай вернемся к моей первоначальной просьбе. Ты можешь посоветовать, как мне найти Ааза?

– Думаю, у меня есть несколько идей на сей счет, – признался джинн.

– Отлично.

– Пробовал посмотреть в телефонной книге?

К этому моменту мое подозрение переросло в полную уверенность. Мой коронный туз оказался жалкой двойкой… даже нет, джокером. Если я рассчитывал, что Кельвин станет решающим фактором между успехом и провалом, боюсь, меня ждали сплошные разочарования.

До сих пор я нисколько не сомневался, что найду Ааза, и беспокоился лишь о том, что я скажу, когда мы встретимся лицом к лицу. Теперь же, глядя на улицы и небоскребы Извра, я с болью осознавал: найти его будет труднее, чем я думал… гораздо труднее!

Глава 3

Это отнюдь не самое приятное место для посещения!

Путеводитель «Фодор»[8] по Извру

Привычный к будничному безумию Базара-на-Деве, я вскоре понял: улицы Извра стоят того, чтобы их увидеть. Во-первых, Базар был в первую очередь приспособлен для пешеходного движения. Гильдия Торговцев имела достаточно влияния, чтобы пропихнуть декреты, благоприятствующие способам и скорости передвижения, вынуждавшим посетителей невольно заглядываться на каждый магазин и витрину, мимо которых они проходили. Мое родное измерение Пент являлось редкостным захолустьем, и я редко видел транспортное средство более продвинутое или быстрое, нежели запряженная волами повозка.

В Извре, с другой стороны, улицы были поделены между пешеходами и транспортом, и такого неискушенного парня, как я, уличное движение просто ошеломляло. Буквально сотни самых разных движущихся устройств толкались и рычали друг на друга на каждом перекрестке, сражаясь за лучшее место в, казалось бы, бессмысленной путанице улиц, по которым катился этот поток. Почти столь же невероятным, как и разнообразие транспортных средств, было пугающее разнообразие животных, обеспечивающих их движение. Толкая или таща за собой груз, странные твари добавляли свои голоса к какофонии, грозившей заглушить все остальные звуки и разговоры. Конечно, они также вносили свой вклад в грязь, густым слоем покрывавшую улицы и запахи, тяжело повисшие в воздухе. Являясь домом для миллионов существ, Извр обладал очарованием и ароматом болота.

Однако в данный момент меня больше всего беспокоило движение транспорта. Хождение по улицам Извра было сродни попытке грести против течения через глухой затор. Мне постоянно приходилось уклоняться в сторону и обходить других пешеходов, которые как будто задались целью пройти именно через то пространство, которое уже занимал я. Нет, они не пытались нарочно толкать меня. Просто никто, кроме меня, похоже, не смотрел, куда идет. Более того, простой зрительный контакт явно был тут редким явлением.

– Твой друг, должно быть, и правда что-то из себя представляет, коль ты готов с этим мириться, – сухо прокомментировал Кельвин.

Он парил рядом с моим плечом, так что мне не составляло труда слышать его на фоне уличного шума. Я забеспокоился о том, как это будет выглядеть со стороны, если за мной последует джинн, но, похоже, пока эти создания под контролем, джиннов может видеть и слышать только их владелец. Мне подумалось, что тут явно не обошлось без магии и, следовательно, прямо противоречило попыткам Кельвина убедить меня, насколько он бессилен. Он, в свою очередь, заверил меня, что на самом деле тут нет ничего особенного, просто часть рабочих инструментов джинна, от которых мне не будет никакого толку. Я, признаюсь, усомнился в этом. Почему-то у меня возникло ощущение, что он не рассказывает мне всего о своих способностях или их отсутствии. Но, не имея возможности вытянуть из него дополнительную информацию, я великодушно решил оставить все как есть.

– Он больше чем друг, – сказал я, не осознавая, что скатился к объяснению, которое ранее решил не давать. – Ааз был моим учителем, а затем и моим деловым партнером. Наверное, я обязан ему больше, чем кому бы то ни было в моей жизни…

– …но не настолько, чтобы уважать его желания, – небрежно заметил джинн.

Я мгновенно замер как вкопанный, не обращая внимания на давку и толкотню других пешеходов.

– Как прикажешь понимать?

– Это ведь правда, не так ли? Этот парень Ааз