МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Одной рукой он взял с сиденья рядом с собой коробку и толкнул ее в мою сторону. Она была набита маленькими пакетами, из которых что-то сочилось.

– Э-э-э… не сейчас, спасибо, – сказал я, пытаясь подавить внезапно подкатившую к горлу тошноту. Водителя это нисколько не смутило. Он швырнул коробку обратно на сиденье и схватил буклет.

– А как насчет путеводителя? Я пишу и печатаю их сам. Они куда лучше тех, что вы найдете на прилавках… и к тому же дешевле.

В принципе, путеводитель мог бы пригодиться, но, взглянув на него, я увидел ряды закорючек и иероглифов, выглядевших для меня полной бессмыслицей. Я всегда путешествую с подвеской-переводчиком, помогающей преодолеть языковой барьер, но, к сожалению, ее возможности не распространяются на письменное слово.

– Я сомневаюсь, что у вас найдется перевод на пентский?

– Извините, – сказал он, швыряя буклет в том же направлении, куда минуту назад полетела коробка. – Я прохожу несколько курсов, пытаюсь выучить еще несколько языков, но пентиш не из них. Недостаточный спрос, понимаете?

Несмотря на мои опасения по поводу его, как мне казалось, неоправданного лихачества, таксист начал меня интересовать.

– Смотрю, вы парень предприимчивый. Таксист, издатель, повар, переводчик… чем еще вы занимаетесь?

– О, многими вещами! Я и фотограф, и экскурсовод… Немного рисую. Некоторые из этих рисунков мои. Я даже готов расстаться с ними за разумную цену.

Он указал на украшавшие салон рисунки, и такси опасно занесло вправо.

– Понятно… кстати, меня заинтересовало кое-что из того, что вы только что сказали.

– Вот как? И что же?

– Экскурсовод.

– А, вот что. Ну да. Люблю это дело, когда подворачивается такая возможность. Это приятные деньги. Не то, что весь день драться с другими таксистами за клиента.

Я взглянул на Кельвина и вопросительно поднял бровь.

– Давай, – сказал он. – Гид нам не помешает, и ты, похоже, нашел общий язык с этим парнем. Как обычно говорят: «Лучше тот девол, которого знаешь, чем подозрительный незнакомец».

Очевидно, знания джинна не распространялись на деволов, но сейчас было не время и не место просвещать его. Я вновь переключил внимание на водителя.

– Я не прочь нанять вас, скорее в качестве гида, а не просто экскурсовода. Сколько вы зарабатываете в день на этом такси?

– В хороший день могу заработать больше сотни.

– Понятно, – сказал я. – А в обычный?

Это снискало мне еще один взгляд через плечо.

– Должен сказать, чувак, ты точно не говоришь как пентюх.

– Я живу на Базаре-на-Деве, – улыбнулся я. – Это творит чудеса с вашими навыками ведения деловых переговоров. Так сколько?

Мы торговались несколько минут, но в итоге сошлись на некой цифре. Она казалась вполне разумной, да и я находился не в том положении, чтобы привередничать. Если устройство, которым пользовался таксист, было широко распространено среди представителей его профессии, моя маскировка оказалась бы раскрыта, как только я бы сел в такси, и не было никакой гарантии, что следующий водитель будет так же терпим к чужакам, как наш нынешний «предприниматель».

– Считайте, гид у вас есть, – сказал наконец водитель. – Итак, на кого я работаю?

– Я – Скив, а джинн, что со мной, – Кельвин.

– Насчет джинна не знаю, – пожал плечами таксист. – Либо он мало говорит, либо я его не слышу. Однако рад познакомиться, мистер Скив. Я – Эдвик.

Он протянул на заднее сиденье руку, и я осторожно ее пожал. Я уже имел опыт изврских рукопожатий и до сих пор ощущал их в своих суставах в сырую погоду.

– Итак, куда вы хотите поехать в первую очередь?

Вопрос показался мне странным, но я тем не менее на него ответил:

– В отель, куда же еще.

– Ну-ну.

– Прошу прощения? – озадаченно переспросил я.

– Эй, вы наняли гида, вы его получите. Вы собираетесь заселиться в отель, верно?

– Верно.

– Так вот, попытайся вы заселиться в изврский отель в том виде, в каком вы сейчас, без чемодана, они вам здорово потреплют нервы, независимо от того, из другого вы измерения или нет. Из опасения, что вы решили проникнуть в комнату, чтобы украсть мебель, или же попытаетесь проникнуть в другие комнаты на том же этаже.

Для меня это был новый взгляд на вещи. Хотя дома у меня имелся довольно обширный гардероб, по делам я обычно путешествовал налегке… например, лишь в той одежде, что была на мне, и с пачкой денег. Мне ни разу не приходило в голову, что отсутствие багажа заставит кого-то с подозрением отнестись к моим намерениям.

– Что ты думаешь, Кельвин?

– Понятия не имею, – пожал плечами джинн, – никогда не сталкивался с этой проблемой. Конечно, я путешествую в бутылке и люди все равно меня не видят.

– Что посоветуете, Эдвик?

– Давайте я довезу вас до универмага. Там можно взять небольшую сумку и, кое-что из одежды, чтобы положить в нее. Поверьте, в конечном итоге это окупится при разговоре с персоналом отеля.

Я на мгновение задумался и решил, что бессмысленно нанимать гида, а потом не прислушиваться к его советам.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Как далеко до того магазина, о котором вы говорите?

– О, совсем недалеко. Берегитесь!

Последнее предупреждение было слегка запоздалым, так как его такси уже описывало крутой U-образный поворот, что на миг создало вокруг нас полный хаос, а я едва не скатился с сиденья. Прежде чем я смог восстановить равновесие, мы уже мчали назад в том направлении, откуда только что прибыли.

Хотя мне не привыкать к сумасшедшим экскурсиям, мне пришло в голову, что это становится сложнее, чем все, с чем я сталкивался раньше. Я лишь надеялся, что новый опыт окажется более приятным и полезным, чем до сих пор.

Глава 5

Мне просто нужно забрать кое-что из вещей.

И. Маркос[10]

Я не раз упоминал про Базар-на-Деве, где живу. Для тех, кто не путешествует по измерениям и не читает эти книги, скажу: это крупнейший рыночный центр в известных измерениях. Здесь продается все, что вы только можете себе представить, а также многое из того, что вы представить себе не в состоянии. Конкуренция жесткая, и торговцы-деволы вывернут наизнанку себя или своих клиентов, лишь бы впарить вам свой товар.

Я упоминаю об этом лишь затем, чтобы все, кто следит за моим приключением, поняли, каким шоком стал для меня шопинг на Извре. Различий оказалось так много, что было крайне трудно признать, что в обоих случаях имела место одна и та же деятельность.

Во-первых, иной была сама планировка. Базар – это бесконечная череда ларьков и