МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Я увернулся от неспешно шагающей пары.

– Мне лучше думается на ходу. Кроме того, я не хочу привлекать к нам излишнее внимание, подозрительно скрываясь в переулках, пока я придумываю план действий.

– Эй, ты! Погоди минутку!

Последнее прозвучало с такой громкостью, что на мгновение заглушило уличный шум. Оглянувшись назад, я увидел изверга в форме, похожего на гигантского чешуйчатого бульдога, который целеустремленно шагал ко мне.

– Что такое? – сказал я словно бы самому себе.

И разумеется, в отличие от прямых вопросов, которые я ему задавал, Кельвин соблаговолил ответить на этот:

– Думаю, это то, что ты назвал «излишним вниманием»… в некоторых измерениях его также называют «полицейским».

– Это я вижу. Просто я не могу понять, что ему от меня нужно.

– Что ты сказал? – грозно спросил полицейский, остановившись передо мной.

– Я? Ничего, – ответил я, в последний момент вспомнив, что он не видит и не слышит Кельвина. – В чем проблема, начальник?

– Возможно, в тебе. Посмотрим. Как тебя зовут?

– Не говори ему! – прошептал мне на ухо Кельвин.

– Почему? – спросил я. Вопрос вылетел прежде, чем у меня появилась возможность подумать.

– Потому что моя работа – отслеживать подозрительных личностей, – прорычал полицейский, приняв мой вопрос Кельвину за обращенный к нему.

– Это меня-то? Что я такого подозрительного совершил?

– Я следую за тобой уже пару кварталов и вижу, как ты все время огибаешь людей. Я даже видел, как ты перед кем-то извинился, и… в общем, у меня возникли вопросы. Итак, как тебя зовут?

– Пошли его куда подальше! – посоветовал Кельвин. – У него нет ордера, или что там еще требуется.

– Скив, сэр, – сказал я, отчаянно пытаясь не обращать внимания на джинна. Не хватало мне попасть в неприятности с местными властями. – Извините, если я веду себя странно, но я… не местный и слегка дезориентирован.

В последний момент я решил попытаться сохранить в секрете свое истинное происхождение. Полицейский, похоже, клюнул на мои чары маскировки, и я не видел смысла переубеждать его, если только он не задаст прямого вопроса.

– Уж слишком ты вежлив! – настойчиво прошептал джинн. – Именно это в первую очередь вызвало у него подозрения, помнишь?

– Не местный? – рявкнул полицейский. – Так скажите мне, мистер Не-умеющий-ходить-как-все-нормальные-люди-Скив, откуда вы… конкретно?

Да уж, что называется, мастер хранить секреты…

– Я родился на Пенте, но в последнее время живу на Базаре-на-Деве, где у меня…

– Пришелец из другого измерения! Вот как! Мне следовало сразу догадаться. Полагаю, что, будучи с Девы, ты сейчас скажешь мне, что ты здесь по делу.

– Типа того. Я ищу своего делового партнера.

– Еще один типчик из другого измерения! Еще немного, и нам придется окуривать все это место.

Речи полицейского начали действовать мне на нервы, но я счел разумным держать себя в узде, несмотря на предупреждение Кельвина.

– Вообще-то он местный. То есть изверг.

– Изверг? Теперь я услышал все. Парень из другого измерения, который утверждает, что привлек изверга в качестве делового партнера!

Это стало последней каплей.

– Представьте себе! – разозлившись, рявкнул я. – Более того, он мой лучший друг. Мы поссорились, и я пытаюсь найти его и убедить вернуться в компанию. Вам-то что до этого?

Полицейский слегка попятился и хмуро посмотрел на меня.

– Похоже, ты говоришь правду. Даже пришелец из другого измерения мог бы придумать отмазку получше, чем эта. Держи ухо востро, парень, вот что я скажу. Мы в Извре не слишком жалуем посторонних.

Бросив на меня напоследок суровый взгляд, он зашагал прочь, время от времени оглядываясь. Я все еще не остыл и потому ответил ему таким же колючим взглядом.

– Так-то лучше, – усмехнулся Кельвин, напоминая мне о своем присутствии. – Пентюх, значит, да? Это объясняет некоторые вещи.

– Вот как? И что именно?

Как я уже сказал, я все еще кипятился.

– Например, почему мы болтаемся по улицам без всякого плана. Ты ведь не привык к мегаполисам такого размера, верно?

Хотя я и был зол, я не мог с этим поспорить.

– Видишь ли…

– Если не возражаешь, могу я дать тебе небольшой совет, даже если ты об этом не просишь?

Я неопределенно пожал плечами.

– Для меня очевидно, что твои поиски могут занять некоторое время. Было бы неплохо найти отель и использовать его в качестве базы. Если бы тот полицейский додумался спросить, где ты остановился на Извре, все могло бы закончиться гораздо хуже.

Что ж, разумно. Это также помогло мне осознать, каким неприкаянным чужаком я оказался в чужой стране. В большинстве моих приключений я либо спал под звездами, либо мои друзья или деловые партнеры давали мне крышу над головой. Неудивительно, ведь у меня практически не было опыта жизни в отеле… от слова «совсем».

– Спасибо, Кельвин, – сказал я, частично восстанавливая самообладание. – И как ты посоветуешь нам найти отель?

– Мы могли бы остановить такси и спросить у водителя.

Потрясающе. Джинн вел себя как обычно, в любую минуту готовый помочь. Что-то подсказывало мне, что некоторые вещи никогда не изменятся.

Глава 4

Такси растворяются в воде.

Дж. Келли[9]

– Скажу тебе честно: это было бы приятное местечко, если бы не извращенцы.

Таксист сказал это так же, как он отпускал все свои комментарии с того момента, как подобрал нас: через плечо, небрежно управляя автомобилем на полном ходу в плотном потоке машин.

Большую часть его болтовни я пропускал мимо ушей, но, похоже, он был не в обиде. Судя по всему, он не ожидал ответа, но этот последний комментарий пробудил у меня интерес.

– Извините, но разве вы не извращенец… то есть изверг?

Водитель энергично кивнул и повернулся ко мне.

– Вооот! Теперь понимаете, что я имею в виду?

Честно говоря, нет. Если в его заявлении и была логика, то она ускользнула от моего понимания. Что я, однако, видел, так это то, что мы, не снижая скорости, все еще несемся вперед. Впереди маячил затор из остановившихся повозок. Водитель же, пытаясь донести до меня свою точку зрения, похоже, в упор их не замечал. Столкновение казалось неизбежным.

– Осторожно! – крикнул я, лихорадочно указывая на препятствия.

Даже не повернув головы, водитель вытянул руку и с силой стукнул игрушечного гуся, приклеенного перед ним скотчем. Гусь издал резкий, пронзительный гудок. Если у гусей когда-нибудь состоятся выборы, его точно изберут королем.

– Во всяком случае, вот об этом я и говорю. – Водитель закончил мысль и снова переключил свое внимание, повернувшись вперед.

Пробка чудесным образом рассосалась прежде, чем он закончил фразу, и мы проехали перекресток целыми и невредимыми.

– Расслабься,