МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

На сей раз я точно знал, что на это ответить.

– Не беспокойся, я найду его. У меня есть для этого пара-тройка хитростей. И главная заключается в том, чтобы заставить его изменить свое мнение.

– Не мог бы ты сделать хотя бы одну вещь? В качестве одолжения твоей уставшей старой ученице?

Она сняла с левого мизинца кольцо и протянула его мне.

– Надень его, – сказала Маша. – Если ты не вернешься до конца недели, я приду тебя искать. Кольцо поможет мне обнаружить тебя, если ты все еще будешь в этом измерении… или ты хочешь рискнуть и застрять здесь навсегда?

Кольцо свободно сидело на большом пальце моей правой руки. Будь оно чуть больше, мне пришлось бы носить его как браслет. Я посмотрел на кольцо, и в моей голове промелькнуло внезапное подозрение.

– А на что еще оно способно?

– Прошу прощения? – отозвалась Маша голосом маленькой наивной девочки, и я понял, что прав.

– Ты меня слышала, ученица. Что оно делает помимо того, что служит маяком?

– Э-э-э… оно отслеживает твое сердцебиение и предупредит меня, если в твоем физическом состоянии произойдет внезапное изменение, например если ты получишь травму. В этом случае я, возможно, просто вернусь пораньше, чтобы проверить, в чем дело.

Я не был уверен, что мне это нравится.

– А что, если мое сердцебиение изменится по обычным причинам… например, потому что я встретил красивую девушку?

Это снискало мне непристойное подмигивание.

– В таком случае, Везунчик, я бы хотела быть рядом и взглянуть на нее. Мы ведь не можем позволить тебе крутить амуры с первой встречной, не так ли?

Прежде чем я успел придумать подходящий ответ, она стиснула меня в костедробительных объятиях.

– Береги себя, Скив, – прошептала Маша с неожиданно резкой ноткой в голосе. – Без тебя все было бы не так.

В воздухе раздался негромкий хлопок, и она исчезла. Я остался совсем один в Извре, самом опасном, самом негостеприимном из известных мне измерений.

Глава 2

Они уже не делают их такими, как раньше!

Г. Форд[7]

На самом деле я не так уж и волновался, как вы могли подумать, из-за этой ситуации. Как я сказал Маше, у меня в рукаве имелся козырь… и он был великолепен!

Некоторое время назад я был частью… да что там! – инициатором плана по изгнанию Синдиката с Базара-на-Деве. Я считал это вполне справедливым, поскольку именно я открыл им доступ на Базар, ну и, кроме того, Ассоциация торговцев Девы щедро заплатила мне, чтобы я избавил их от Синдиката. Конечно, это случилось до того, как Синдикат нанял меня для управления его интересами на Базаре, и Базар согласился предоставить мне дом и платил мне процент от прибыли, лишь бы я держал Синдикат на расстоянии. Звучит запутанно? Да… немного. К счастью, Ааз показал мне, что эти два задания не исключают друг друга и что с этической точки зрения вполне допустимо получать деньги от обеих сторон… ну или, во всяком случае, возможно. Стоит ли удивляться, что я так высоко ценю его советы? Однако я отвлекся.

Во время первых стычек той кампании я приобрел небольшой сувенир, о котором почти забыл, пока не начал готовиться к этому квесту. Смотреть было особо не на что, всего лишь маленький пузырек с пробкой, удерживаемой сургучной печатью, но я подумал, что именно это может означать разницу между успехом и неудачей.

В принципе, я мог бы упомянуть о нем Маше, но, если честно, я с нетерпением ждал возможности получить признание за то, что справился с этой работой самостоятельно. Самоуверенно ухмыляясь, я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что меня не заметили, затем сломал печать и вынул пробку.

Теперь, чтобы по-настоящему оценить весь эффект следующего эпизода, вам желательно осознать, чего, собственно, я ожидал. Живя на Базаре, я привык к некоторым по-настоящему эффектным вещам… молниям, огненным шарам… ну, знаете, всяким спецэффектам. Конкуренция там о-го-го, и все эти штучки-блестючки идут нарасхват. В принципе, я был готов практически ко всему, но в первую очередь ожидал увидеть клубы дыма и, возможно для пущей выразительности, услышать раскат грома или звон гонга.

Увы, я услышал лишь тихий хлопок, такой, как если бы вы вытащили пробку из бутылки с выдохшейся газировкой, и увидел легкий клубок пара, которому не хватило густоты, чтобы образовать приличное кольцо дыма. Конец шоу. Точка. Das ist alles.

Сказать, что я был слегка разочарован, это все равно что заявить, мол, деволы лишь балуются торговлей. То есть фактически ничего не сказать. Я серьезно подумывал, не выбросить ли мне с отвращением этот пузырек или все же попытаться содрать с девола, который продал его мне, возмещение, когда заметил, что передо мной что-то плавает в воздухе.

Вернее, я бы сказал, что этот кто-то плавал передо мной в воздухе, поскольку то явно была человеческая фигура… или, точнее, половинка мужской фигуры. Голая до пояса, а возможно, и ниже. Я затруднялся сказать, потому как ниже пупка его очертания исчезали. На его лоб, закрывая глаза, была низко надвинута феска, руки скрещены на груди. Кстати, его руки и туловище были довольно мускулистыми, и он мог бы производить впечатление… Не будь он таким крошечным! Я ожидал увидеть нечто среднее между моим ростом и высотой трехэтажного дома. Но то, что я получил, было бы ростом от шести до восьми дюймов, если бы он был виден целиком. А так, голова и туловище составляли всего около трех дюймов. Излишне говорить, что я был далеко не в восторге. Увы, ничего другого у меня под рукой не имелось, и вообще за время различных испытаний и приключений я научился обходиться доступными средствами.

– Кельвин? – неуверенно спросил я, не зная, как правильно к нему обращаться.

– Да, чувак, это мое имя. Но не слишком-то трепли его языком, – ответила фигура, не вылезая из-под фески.

Я толком не знал, какими именно должны быть наши отношения, но был почти уверен: только не такими, поэтому попробовал еще раз:

– Ммм… должен ли я напомнить тебе, что я твой Хозяин и, следовательно, Повелитель твоей Судьбы?

– Вот как?

Фигура вытянула длинный палец и, отодвинув феску со лба, в упор посмотрела на меня. Глаза этого существа светились кроваво-красным светом.

– Ты знаешь, кто я такой?

Вопрос меня озадачил, но я быстро собрался с духом.

– По-моему, ты джинн. В частности, джинн по имени Кельвин. Девол, у которого я тебя купил, сказал, что ты – последний писк джинновой моды.