МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

которую мы, сами того не подозревая, подарили ей, когда я был придворным магом Поссилтума. Я не лучший военный эксперт, но вряд ли на Пенте есть нечто, что способно ее остановить… если только в игру не вступит Корпорация М.И.Ф.

– Чего я не понимаю, – сказал Корреш, – так это почему она уведомила нас о своих намерениях через это послание. Зачем ей наживать себе лишних врагов?

– Неужели ты неспособен узнать вызов с первого взгляда, старший брат? – Тананда вздохнула. – Перчатки вышли из моды, поэтому она прислала нам палец.

– Похоже, вы все о королеве более высокого мнения, чем я, – заговорила Маша. – Как по мне, это больше похоже на приглашение в расставленную мышеловку. Насколько я помню, старушка Цикута не слишком нас жаловала, когда мы расстались. Что, если ее план уже осуществился?.. В этом случае мы станем главным развлечением на праздновании ее победы.

Мне это не приходило в голову. Похоже, в последнее время я много чего прошляпил.

– Возможно, ты права, Маша, – сказал я. – Даже при самых благоприятных обстоятельствах я не уверен, что в наших силах что-то сделать. Именно поэтому я выношу это на обсуждение. Это мое родное измерение, и я лично способствовал возникновению проблемы, поэтому мое суждение предвзято. Во многом это личная проблема. Я не могу требовать, чтобы кто-то другой…

– Сколько можно твердить одно и то же, красавчик, – перебила меня Маша. – К добру или к худу, но ты наш несравненный лидер. Поступай как считаешь нужным. Мы всегда поддержим тебя.

Я покачал головой и поднял руку, призывая к тишине.

– Все не так просто. Прежде всего, я не хочу, чтобы это было групповое обязательство, когда несогласный должен быть исключен или вынужден согласиться с чем-то, с чем он не согласен. Вот почему я обращался к индивидуальным волонтерам… обещаю, на тех, кто откажется принять участие, не ляжет никакого черного клейма. Во-вторых…

Это была самая сложная часть. Я набрал полную грудь воздуха и продолжил:

– Во-вторых, меня с вами не будет. Появилось нечто такое, что имеет приоритет перед королевой Цикутой. Поэтому, если она не так уж важна для меня…

– Эй, прекрати эту музыку! – воскликнула Тананда. – Лучше скажи, что это за выгодная сделка, которую ты заключил на стороне. Что для тебя важнее, чем защита родного измерения?

Я избегал смотреть ей в глаза.

– На самом деле это не сделка и не работа. Это… Это личное. Нечто такое, что я не могу переложить на чьи-то плечи. Я должен справиться с этим сам.

– Так расскажи нам, – потребовала она, скрестив на груди руки. – Мы – семья. По крайней мере, разве мы не имеем право знать, что намерен делать наш глава, пока мы сражаемся за него?

У меня возникло ощущение, что у меня не получится проигнорировать этот вопрос. Вздохнув, я решил дать им подсказку.

– Оглядите комнату, – сказал я. – Может, заметите, что в ней чего-то не хватает?

Все стали оглядываться по сторонам, и в комнате воцарилась тишина. Увы, им потребовалось удручающе много времени, чтобы понять, кого именно нет.

– Ааз! – сказал наконец, Корреш – Ааза нигде нет.

– Ну да. – Маша моргнула. – Мне показалось, что встреча прошла как-то подозрительно тихо. Где наш старый зеленый и чешуйчатый?

– Он пропал.

До них дошло не сразу. А когда дошло, вся моя команда в потрясенном молчании уставилась друг на друга.

– Этим утром записка лежала на моем столе, – продолжил я. – Его заявление об увольнении из корпорации М.И.Ф. Видимо, он считает, что без своих магических способностей он стал обузой… прихлебателем, который зря ест свой хлеб. Он собрал вещи и рванул к себе в Извр.

Я бросил листок обратно на стол.

– Вот почему сам я не собираюсь сражаться с королевой Цикутой. Я решил наведаться в Извр… за Аазом.

Комната взорвалась голосами.

– В Извр?

– Не иначе как ты шутишь, красавчик!

– Но, босс…

– Скив, ты не можешь…

– Послушай, Скив. Что, если он не захочет вернуться?

Последний комментарий заставил меня задуматься. Как обычно, Корреш сумел попасть в самое яблочко.

– Если он откажется вернуться… что ж, по крайней мере, я не сидел сложа руки. Мне нужно хотя бы поговорить с ним. Мы слишком долго были вместе, чтобы я пустил это дело на самотек. Я отправлюсь в Извр, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз… и отправлюсь туда один.

По комнате прокатилась новая волна протестов, но я тут же ее пресек:

– Когда вы решите дать отпор проискам королевы Цикуты, вернее… если вы решите дать отпор ее проискам, вам понадобится вся ваша ударная мощь. Напоминаю, меня с вами не будет; так что не распыляйте свои силы больше, чем они уже распылены. Кроме того…

Здесь мой голос немного дрогнул.

– Это моя проблема… Я имею в виду, она действительно моя. С тех пор как я прочел эту записку, я много размышлял. Так вот, проблема не сводится к одному лишь Аазу. Она гораздо серьезнее.

Я медленно обвел собравшихся взглядом.

– В последнее время я слишком дал увлечь себя своим президентским обязанностям. Да, было трудно… Я пытался оправдать вашу веру в меня тем, что продвигал наш бизнес, старался сделать его процветающим. И даже не заметил, как почти перестал говорить такие слова, как «спасибо» и «молодцы», что я почти потерял контакт со всеми вами вне сферы деловых отношений. Ааз был моим лучшим другом многие годы, и если он… Скажем так, я буду искать его не только ради него, но и ради себя самого.

Я умолк. В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Если я надеялся услышать протесты по поводу моего анализа, то я ошибся с аудиторией. Внезапно мне захотелось поскорее завершить это совещание.

Я прочистил горло.

– Я беру отпуск, чтобы найти Ааза. Никакое обсуждение не требуется и не допускается. Речь идет о том, намерена ли Корпорация М.И.Ф. пресечь предполагаемую попытку королевы Цикуты захватить власть в Пенте. Есть добровольцы?

МИФОнаименования и извергения

Глава 1

Никто всего не видел!

Марко Поло

Те из вас, кто следил за моими злоключениями, знают меня как Скива (иногда как Скива Великого). Им также известно, что я вырос в измерении Пент, которое, с какого бока на него ни взгляни, трудно назвать центром культуры или прогресса для нынешнего века. Разумеется, вы осведомлены о том, что с тех пор, как я начал вести хронику моих приключений, я прилично поскитался по свету и повидал множество измерений, так что