МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Профессионал чего? – пробормотал я.

– В чем дело? – спросил водитель, вновь поворачиваясь ко мне.

– НИ В ЧЕМ! Я… ладно, ничего такого.

В первые мгновения после того, как водитель подобрал нас, его такси не очень-то меня впечатлило. Вообще-то «подобрал нас» – слишком мягко сказано и отнюдь не передает того, что произошло на самом деле.

Следуя указаниям Кельвина, я подошел к тротуару и поднял руку.

– Правильно, да? – спросил я и совершил ошибку, так как повернул голову, чтобы задать вопрос напрямую.

Отвернувшись от улицы, я пропустил то, что произошло дальше, что, наверное, было к лучшему. Обычный уличный шум внезапно сменился скрежетом и грохотом. Я испуганно отдернул руку и отпрыгнул в сторону, на более безопасное расстояние от проезжей части. К тому времени, как я вновь сосредоточился на происходящем, большая часть суматохи уже прекратилась.

Уличное движение позади прижавшейся к обочине рядом с нами повозки застопорилось, а заблокированные водители высунулись из окон, крича и/или угрожающе потрясая кулаками. Возможно, произошло даже не одно столкновение, но состояние большинства повозок на улице было таково, что я не мог с уверенностью сказать, какие повреждения были нанесены мгновение назад, а какие являлись шрамами от предыдущих аварий.

– Все верно, – сказал Кельвин, ничуть не обескураженный только что произошедшим хаосом. – Залезай.

– Ты это серьезно?

Остановившаяся перед нами повозка не внушала доверия. Это было что-то вроде коробки, висевшей между двумя низкорослыми бесхвостыми ящерами. Головы рептилий были безжалостно замотаны тканью, закрывавшей им глаза, но они продолжали тыкаться в разные стороны, а их языки метались туда-сюда, собирая данные об окружающем пространстве. Проще говоря, эти твари выглядели сильными и голодными, отчего мне хотелось держаться от них на расстоянии.

– Может, нам стоит подождать еще одно, – с надеждой предложил я.

– Залезай, – приказал джинн. – Если мы продолжим задерживать движение, полицейский вернется.

Для меня это стало достаточно веским доводом. Я смело шагнул в коробку и, с Кельвином на плече, сел позади водителя. Внутренность коробки казалась вполне безопасной. Сзади, где я сидел, было два сиденья, и еще одно рядом с водителем, но на нем, казалось, высились шаткие горы бумаг и коробок. Время от времени некоторые из них сваливались на пол, когда мы делали слишком резкий поворот, а это происходило постоянно. Вокруг головы водителя, образуя над ней гало, были приколоты и приклеены скотчем к стенам и потолку записки и фотографии, а на панели перед ним располагались множество непонятных циферблатов и переключателей. Невольно закрадывалось подозрение, что водитель, похоже, жил в своей машине, что смутно обнадеживало. Я имею в виду, никто ведь не стал бы делать ничего такого, что поставило бы под угрозу его дом, не так ли?

– Куда? – сказал водитель, небрежно врезаясь автомобилем обратно в поток уличного движения.

– Э-э-э… просто отвези меня в отель.

– Дорого… дешево… как?

– О, за умеренную плату, скажем так, не слишком дорого.

– Понял.

На самом деле я был неплохо обеспечен в финансовом плане. В поясе с деньгами было более двух тысяч золотых, которые я взял с собой, чтобы покрыть расходы на поиски. Но разбрасываться деньгами без нужды не входило в мои планы, и я решил, что коль я не планирую проводить много времени в своем номере, то ничего особо грандиозного мне и не потребуется.

Однако в течение первых нескольких кварталов у меня было время пересмотреть свой выбор транспортных средств. Насколько я мог судить, ящерам завязали глаза, чтобы их животный инстинкт выживания не мешал приказам водителя. Я не мог понять, как он их контролирует, но, похоже, он был полон решимости поддерживать головокружительную скорость, наплевав на такие мелкие соображения, как безопасность и здравый смысл.

– И давно вы двое на Извре?

Голос водителя вернул меня в настоящее, которое мой разум так отчаянно пытался игнорировать.

– Вообще-то приехали только сегодня.

Внезапно до меня дошло, что он произнес.

– Извини, ты сказал «вы двое»?

Водитель кивнул в знак согласия.

– Верно. Нечасто я получаю пентюха или джинна, а тем более и того и другого за одну поездку.

Он не только знал, сколько нас, но и заметил, кто мы такие! Излишне говорить, что эта новость меня не обрадовала.

– Что за… – начал было Кельвин, но я жестом велел ему заткнуться.

– Прежде чем я отвечу, не возражаешь, если я спрошу, откуда ты это узнал? – сказал я, небрежно оглядываясь по сторонам, и прикидывая, не найдется ли способ при необходимости быстро покинуть салон.

– Просканировал вас, когда вы садились в машину, – сказал водитель, быстро указывая на небольшой экран, почти затерявшийся среди множества прочих устройств. – В наши дни таксист не может быть слишком беспечным… при таком-то уровне преступности! Мы – движущиеся мишени для любого грабителя-одиночки или угонщика, польстившегося на быстрые и легкие деньги. Я специально установил эту штучку, чтобы заранее знать, кто сидит позади меня. – Он быстро подмигнул мне через плечо. – Но не волнуйтесь. Я не стану брать с вас дополнительную плату за джинна. Он не занимает много места. Насколько я могу судить, вы двое довольно безобидны.

Это меня успокоило, по крайней мере, у меня больше не возникало желания выпрыгнуть из движущегося автомобиля.

– Я так понимаю, ты не разделяешь общее низкое мнение о представителях иных измерений?

– Лично меня это не колышет, главное, чтобы вы расплатились за проезд, – махнул рукой водитель. – Насколько я могу судить, у вас с собой прилично деньжат и вы вряд ли попытаетесь сбежать, не заплатив за проезд. Оставайтесь в своей маскировке. Некоторые торговцы нарочно задирают цены при виде чужака из другого измерения, просто чтобы он почувствовал себя нежеланным гостем… хотя цены здесь и без того заоблачные…

– Спасибо за предупреждение.

– …и вам следует быть осторожным и не носить с собой много денег. Все, что вы слышали о здешней уличной преступности, правда. Более того, вам, вероятно, стоит нанять себе телохранителя, пока вы здесь. Если хотите, могу порекомендовать парочку подходящих специалистов.

– Знаешь, а это неплохая идея, – сказал Кельвин. – Кстати, если я еще не упомянул об этом, Джинджер – довольно мирное измерение. Я не смогу помочь тебе в драке.

Я проигнорировал его, а таксист продолжил разглагольствовать, по-видимому неспособный слышать джинна, несмотря на все его хитроумные устройства. Если вспомнить опасности, с которыми я сталкивался в своих приключениях, идея нанять кого-то для охраны себя любимого, чтобы всего лишь пройтись по людной улице, казалась довольно нелепой.

– Я ценю вашу заботу, но я неплохо умею позаботиться о себе сам.

– Как хотите. Мое дело предложить. Скажите, не желаете, часом, перекусить? Я продаю