Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

как звёзды. В дальнем углу сада Морвен устроил «грибную рощу» — светящиеся грибы всех оттенков, от бледно-голубого до глубокого фиолетового, росли на старых пнях, создавая ощущение, что ты попал в волшебный лес. Лионелла была в восторге. Даже лорд Мортегар, обычно мрачный и неразговорчивый, однажды вечером вышел в сад, долго стоял над чёрными розами и потом коротко сказал: «Красиво». Для тысячелетнего вампира это было высшей похвалой.

Анна работала. Западное крыло, восточное крыло, парадные залы, коридоры. Она не замечала, как летят дни. Скелеты, обученные Костиком, трудились без устали — им не нужен был сон, не нужна была еда, только чёткие инструкции. Анна рисовала им карточки, как в старые времена, и они выполняли работу с точностью часового механизма. Постепенно замок Мортегар преображался, и всё больше вампиров из города приезжали посмотреть на это чудо.

Однажды вечером Анна сидела в баре, который уже практически был закончен, и пила травяной отвар (вампирское вино она пробовать не рисковала — кто знает, как оно действует на людей). Рядом сидела Лионелла, довольная и сияющая, а напротив — Морвен, который, оказывается, любил поговорить о философии садоводства. Костик разливал напитки, и Ник, который уже научился забираться на барный стул, требовал себе «как у мамы». Маргарет, сидевшая в углу с вязанием, улыбалась, глядя на эту картину. А за окнами, в ночном саду, светились лунные мхи, и чёрные розы раскрывали бутоны навстречу звёздам.

Ремонт ещё не был завершён — оставалась часовая башня и несколько малых гостевых покоев. Но главное было сделано. Замок вампиров перестал быть склепом. Он стал домом. Красивым, тёмным, но уютным домом, в котором хотелось остаться.

И Анна, глядя на своего сына, который тянул ручки к костяному официанту, думала, что, кажется, она начинает понимать вампиров. Они тоже искали место, где можно быть собой. И она помогла им его найти.

Глава 13.

Последний месяц в Мортегар-холле пролетел как один долгий, насыщенный день. Анна уже не различала числа — она просыпалась, кормила Ника, оставляла его на попечении Маргарет и погружалась в работу. Часовая башня, которая веками молчала, потому что её механизм давно заржавел и рассыпался, наконец ожила. Анна лично восстановила маятник — не простой, а с магическим грузом, который качался беззвучно и отмерял время с абсолютной точностью. Циферблат она покрыла особой краской, светящейся в темноте золотым светом, и теперь даже в самые глухие сумерки вампиры могли видеть, который час. Последние гостевые покои были отделаны в едином стиле с остальным замком: глубокий серый, благородный чёрный, акценты бордового и золота. Мебель из тёмного дерева, бархатные портьеры, магические светильники, настроенные на лунный спектр. Даже воздух в замке изменился — исчез вековой запах сырости и тлена, появился тонкий аромат сухих трав и сандала, который Анна добавила в финишное покрытие стен.

И вот однажды утром (условным утром — в замке по-прежнему царили сумерки) Анна стояла в главном холле и оглядывала свою работу. Лунный сад, как она назвала его про себя, был завершён. Фонтан с чёрной водой журчал в центре, подсвеченный золотым сиянием. Искусственный плющ оплетал колонны, и его металлические листья тихо звенели от сквозняка. Светильники-цветы были закрыты — сейчас, в дневные часы, они спали. Пол из серого камня, обработанный магическим составом «Лунная дорожка», мягко светился, создавая под ногами призрачную тропу. Анна сделала шаг, и свет под её ногами усилился, а потом снова угас. Она улыбнулась. Получилось именно так, как она задумала.

— Госпожа Смирнова! — раздался за спиной голос Лионеллы. Вампирша влетела в холл, сияя так, что даже её фарфоровое лицо, казалось, излучало свет. — Это великолепно! Родители только что обошли восточное крыло. Отец сказал: «Терпимо». Вы понимаете, что это значит? Для него «терпимо» — это высший балл!

— Рада, что угодила лорду Мортегару, — Анна поправила выбившуюся из пучка прядь. — Остались мелочи. Нужно проверить музыкальный артефакт в баре, заменить пару панелей в галерее и…

— Никаких «и», — перебила Лионелла. — Всё готово. Я созвала гостей. Через три дня здесь будет бал. Настоящий ночной бал, какого Мортегар-холл не видел лет триста. И вы — почётный гость. Нет, даже больше: вы — хозяйка вечера. Потому что без вас ничего бы этого не было.

Анна хотела возразить, что она всего лишь делала свою работу, но Лионелла уже умчалась, оставляя за собой шлейф из бордового шёлка и запаха ночных лилий.

Три дня пролетели в суматохе приготовлений. Марта, узнав о бале, немедленно заявила, что приедет помочь с кухней, и привезла с собой два мешка муки и решимость приготовить что-то «вампирское, но съедобное для людей». Морвен украсил сад гирляндами из светящихся грибов, и теперь внутренний двор напоминал иллюстрацию к волшебной сказке. Скелеты, переодетые в новые ливреи — на этот раз чёрные с бордовым, — тренировались разносить подносы. Костик лично экзаменовал каждого и беспощадно браковал тех, кто ронял бокалы. К вечеру третьего дня всё было готово.

И гости начали прибывать.

Если бал у некроманта когда-то поразил Анну своей пышностью, то ночной бал в вампирском замке поражал совершенно иным — мрачной, утончённой красотой, от которой захватывало дух. Кареты, запряжённые вороными конями с алыми глазами, одна за другой въезжали в распахнутые ворота. Гости выходили — вампиры всех мастей и оттенков: высокие, бледные, в чёрном, бордовом, серебряном. Дамы в платьях с кринолинами, украшенных чёрным кружевом, кавалеры в строгих камзолах с золотыми запонками. Многие прибыли с сопровождающими — молчаливыми слугами, такими же бледными и неподвижными. Но были и гости иных рас: эльфы из Глубинных Лесов (они никогда не видели солнца и чувствовали себя среди вампиров почти как дома), гномы в тёмных кафтанах, несколько магов из Академии, пара ламий с чешуёй, отливающей лунным серебром. Все они хотели увидеть обновлённый Мортегар-холл, о котором уже слагали легенды.

Анна стояла у главного входа в своём винно-красном платье — том самом, в котором блистала на балу у некроманта, — и встречала гостей. Рядом с ней стояла Лионелла, сияющая от гордости, и её родители, которые, надо отдать им должное, держались с достоинством и даже пару раз улыбнулись. Лорд Мортегар был в парадном чёрном камзоле с золотым шитьём, леди Мортегар — в платье из тёмно-бордового бархата с фамильными рубинами. Они выглядели не как хозяева мрачного склепа, а как аристократы, принимающие гостей в своём родовом поместье.

— Анна! — знакомый голос заставил её обернуться. Линнет, в фиолетовом платье