Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

Анна, стоявшая у колонны, чуть не поперхнулась травяным отваром. Волшебницу?

— Анна Смирнова, — продолжала Лионелла, ища её глазами, — пришла в наш замок полгода назад. Она увидела то, что другие видели веками: мрачные стены, холод, запустение. И она сказала: «Я сделаю это место домом». И она сделала. Вы все сегодня ходили по этим залам, вы видели лунный сад, усыпальницу, бар. Вы чувствовали этот уют. Всё это — её рук дело.

По залу прокатился одобрительный гул. Анна почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— От имени клана Мортегар, — Лионелла кивнула родителям, и те величественно выступили вперёд, — я хочу вручить нашей дорогой Анне скромный подарок. Это знак нашей благодарности. И не только нашей — но и всего ночного народа.

Леди Мортегар подняла руку, и откуда-то сверху, из теней, спикировало маленькое существо. Оно было размером с крупную летучую мышь — чёрное, с бархатистой шёрсткой и перепончатыми крыльями. Крошечная головка с большими ушами и блестящими глазами-бусинками вертелась по сторонам, с любопытством разглядывая собравшихся. Анна ахнула.

— Это не просто летучая мышь, — пояснила Лионелла, и существо послушно опустилось на её протянутую ладонь. — Это магическое создание. Днём оно спит и выглядит как обычная мышь. Но если его хозяину угрожает опасность, оно превращается в гаргулью — каменного стража, который будет защищать вас до последнего. Такие существа — большая редкость. Эту малышку вырастили наши летучие мыши, те самые, которых вы переселили в пещеру. Они хотели отблагодарить вас за то, что вы не выгнали их, а дали им новый дом.

Лионелла протянула руку, и мышь, чуть помедлив, перепорхнула на плечо Анны. Та замерла, боясь пошевелиться. Существо было лёгким, почти невесомым. Оно устроилось у неё на плече, обернуло хвостик вокруг её шеи и тихо пискнуло.

— Она признала вас, — улыбнулась леди Мортегар, и впервые в её голосе прозвучала теплота. — Это высшая честь.

— И это ещё не всё, — добавила Лионелла, доставая из складок платья кожаный мешочек, который она вручила Анне. — Здесь оставшаяся часть оплаты за ремонт и небольшой бонус. За то, что вы сделали наш дом живым.

Анна взяла мешочек. Он был тяжёлым — гораздо тяжелее, чем она ожидала. Она знала, что не стоит открывать его при всех, но даже на ощупь было ясно: золота там больше, чем она могла мечтать.

— Спасибо, — сказала она, и голос её дрогнул. — Я не знаю, что сказать. Я просто… просто делала свою работу.

— Нет, — произнёс лорд Мортегар, и его глубокий голос прозвучал на весь зал. — Вы делали больше, чем работу. Вы вернули нам гордость. За это не благодарят золотом. Но больше у нас ничего нет. Примите хотя бы это.

Анна прижала руку к сердцу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Маленькая мышь на её плече тихо заурчала, напоминая о себе, и Анна вдруг рассмеялась — тихо, счастливо.

Гости захлопали. Лионелла обняла её, Марта кричала «ура» откуда-то из бара, Костик от избытка чувств уронил поднос, но никто не обратил внимания. Торвальд, стоявший в стороне, поймал взгляд Анны и медленно, одними уголками губ, улыбнулся.

— Поздравляю, Смирнова, — произнёс он, подходя к ней, когда гости снова зашумели и разбрелись. — Ты теперь не просто маляр-штукатур. Ты теперь повелительница гаргулий.

— Это не гаргулья, это мышь, — поправила Анна, поглаживая зверька по головке. Мышь благодарно пискнула.

— Которая превращается в гаргулью, — напомнил Торвальд. — Кстати, как ты её назовёшь?

Анна задумалась. Она смотрела на маленькое создание, доверчиво прижавшееся к её плечу, и думала о том, как далеко она ушла от той отчаявшейся девочки на вокзале.

— Мисти, — сказала она наконец. — Пусть будет Мисти. Как туман.

— Подходит, — согласился Торвальд. — И что теперь, Смирнова? Какой замок ты будешь ремонтировать следующим?

— Пока не знаю, — Анна улыбнулась. — У меня есть дом, сын, работа. И теперь — собственная гаргулья. Думаю, я пока отдохну.

— Отдых — это не для тебя, — покачал головой Торвальд. — Ты через неделю заскучаешь и начнёшь искать новый проект.

— Посмотрим.

— Посмотрим, — согласился он.

Бал продолжался до самого рассвета. Гости танцевали, смеялись, восхищались замком. А когда небо на востоке начало светлеть, вампиры стали расходиться, благодаря хозяев и обещая вернуться снова. Лионелла, уставшая, но счастливая, обняла Анну на прощание.

— Вы теперь всегда желанный гость в Мортегар-холле, — сказала она. — Приезжайте в любое время. И привозите Ника. И Костика. И Мисти.

— Приеду, — пообещала Анна. — Но сначала — домой. К сыну. Он, наверное, уже скучает.

Ник действительно не спал, несмотря на поздний час. Маргарет, укачавшая его было, сказала, что он почувствовал, что мама вернулась, и потребовал её к себе. Анна взяла сына на руки, и он тут же уткнулся ей в плечо, засыпая. Мисти осторожно переползла с её плеча на спинку кресла и свернулась калачиком. Костик, стоя в дверях, удовлетворённо щёлкнул челюстью. Всё было как надо.

Анна сидела в кресле, прижимая к себе спящего ребёнка, и думала о том, что жизнь сложилась странно, неожиданно, но правильно. Она прошла путь от бездомной девушки на вокзале до дипломированного мастера, от служанки — до хозяйки собственного дела, от одиночества — до семьи, собранной из самых разных, удивительных существ. И впереди было ещё много дорог.

Она погладила спящую мышь, улыбнулась и закрыла глаза. Завтра будет новый день. А сегодня она просто отдохнёт. Она заслужила.

Глава 14.

После бала в Мортегар-холле прошло две недели, а Анна всё ещё не успевала отвечать на письма. Они приходили каждый день — плотные конверты с гербовыми печатями, надушенные записки на розовой бумаге, короткие магические послания, вспыхивающие в воздухе и рассыпающиеся искрами. Слава о мастере, превратившем мрачный замок вампиров в сияющий дворец, разлетелась по долине Туманов и выплеснулась далеко за её пределы. Заказы сыпались как из рога изобилия.

Старый граф из восточных земель желал обновить фамильное поместье, которое не ремонтировалось со времён его прадеда. Гильдия магов просила отреставрировать библиотечное крыло, пострадавшее от неудачного эксперимента. Семья гномов хотела «что-нибудь эдакое» в своей подземной усадьбе — с лунным мхом и светящимися панелями, как у вампиров, только с уклоном в тёплое золото. Молодая пара оборотней искала