Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

— Но… два месяца — это не так уж долго, — осторожно добавила Анна. — Если вы готовы подождать, я возьмусь за ваш замок сразу после получения диплома. А пока могу осмотреть его, сделать замеры, составить проект. Поверьте, хороший ремонт требует подготовки. Два месяца — это даже быстрее, чем нужно.

Глаза Лионеллы вспыхнули. Она схватила Анну за руку — пальцы у неё были прохладными, но прикосновение оказалось удивительно бережным.

— Я согласна! — воскликнула она. — Я подожду! Я готова ждать сколько угодно. Только скажите, что вы согласны!

— Я согласна, — Анна мягко высвободила руку и улыбнулась. — Давайте договоримся так: на следующей неделе я приеду в Мортегар-холл, осмотрю замок, поговорю с вашими родителями и составлю предварительный план работ. А после получения диплома мы подпишем контракт и приступим. Идёт?

— Идёт! — Лионелла просияла. Её бледное лицо порозовело — настолько, насколько это вообще возможно для вампира. — Госпожа Смирнова, вы даже не представляете, что для меня сделали. Я уже год искала специалиста. Все, к кому я обращалась, либо отказывались работать с вампирами, либо предлагали такое убожество… А вы не отказались. Спасибо вам.

Она порывисто встала, одёрнула платье и направилась к выходу, но на пороге остановилась и обернулась.

— И ещё кое-что, — добавила она, и в её голосе появились виноватые нотки. — У нас в замке есть… эм… специфическая живность. Летучие мыши. Много летучих мышей. Они живут на чердаке уже лет пятьсот, и родители их обожают. Вы не могли бы… не выгонять их? Или хотя бы переселить куда-нибудь?

Анна представила себе чердак, забитый летучими мышами, и с трудом сдержала смех.

— Переселим, — пообещала она. — У меня есть знакомая дриада. Она с любой живностью договорится.

Когда Лионелла ушла (точнее, буквально растворилась в вечерних сумерках — Анна так и не поняла, вышла ли она через дверь или просто растаяла в воздухе), Маргарет, всё это время делавшая вид, что увлечённо вяжет, отложила спицы.

— Значит, вампиры, — произнесла она задумчиво. — Ты теперь и с вампирами работаешь?

— Выходит, так, — Анна взяла Ника, который как раз попытался стащить со стола её конспекты, и усадила его на колени. — А что? После некроманта и драконов вампиры — это уже не страшно.

— Не страшно, — согласилась Маргарет. — Но ты бы видела своё лицо, когда она сказала «любые деньги». У тебя глаза загорелись, как у Костика на балу.

— Костик на балу ничего не видел, у него глаз нет, — напомнила Анна.

— Вот именно, — фыркнула Маргарет. — А у тебя — загорелись.

Ник, которому надоело сидеть на месте, завозился и требовательно протянул руки к Костику. Скелет послушно наклонился, подхватил малыша и усадил его на свои костяные плечи. Ник радостно загулил и вцепился в челюсть скелета, пытаясь её открутить. Костик стоически терпел.

Анна смотрела на них и думала о том, как далеко она ушла от той отчаявшейся девочки на вокзале. Теперь у неё был дом, сын, друзья, почти законченное образование и перспективный заказ, о котором многие мастера могли только мечтать. Вампирский замок. Тысячелетний. С летучими мышами и недовольными родителями-старейшинами.

Она взяла чистый лист бумаги и начала набрасывать план будущего проекта. В голове уже теснились идеи: магические светильники, имитирующие дневной свет, самоочищающиеся покрытия, особая штукатурка, поглощающая эхо, чтобы коридоры не казались такими гулко-мёртвыми. Может быть, даже светящийся пол, как в замке ван Дерра, только с оттенком лунного серебра — вампирам должно понравиться.

Впереди были два месяца напряжённой учёбы, экзамены, диплом. А потом — новое приключение. И она была к нему готова.

— Мама! — вдруг отчётливо произнёс Ник, оторвавшись от челюсти Костика.

Анна подняла голову.

— Что, солнышко?

Но Ник уже снова увлёкся своим занятием, забыв обо всём на свете. Анна улыбнулась и вернулась к чертежам. Её ждал замок Мортегар. И она не собиралась ударить в грязь лицом.

Глава 11.

Выпускной экзамен Анна сдавала с тем же чувством, с каким когда-то штукатурила свою первую стену в колледже, — сосредоточенно, тщательно и с лёгкой дрожью в пальцах. Только теперь вместо простого цементного раствора она наносила на каменную плиту сложнейший состав из пяти компонентов, смешанных в точной пропорции, активируя его собственным магическим импульсом. За её работой наблюдала целая комиссия: декан факультета, профессор Годвин и приглашённый эксперт из гильдии артефакторов. Торвальд сдавал экзамен часом раньше и теперь сидел в углу аудитории, делая вид, что просматривает конспекты, но Анна чувствовала его взгляд — всё тот же изучающий, с лёгкой искоркой любопытства.

Когда она закончила и отошла от стены, профессор Годвин долго разглядывал покрытие, водил по нему ладонью, что-то бормотал. Потом повернулся к комиссии и негромко произнёс:

— Превосходно. Лучшая работа выпуска.

Анна выдохнула. Она не слышала, как за спиной Торвальд едва слышно фыркнул — то ли разочарованно, то ли одобрительно.

Церемония вручения дипломов проходила в главном зале Академии — том самом, с высокими сводами и витражами, изображающими великих магов древности. Анна стояла среди других выпускников, одетая в парадную мантию тёмно-синего цвета (цвет факультета прикладной артефакторики), и чувствовала, как горло перехватывает от волнения. В зале было полно народу: преподаватели, студенты, родственники. Где-то в задних рядах она заметила Марту, которая вытирала глаза платочком, и Костика, держащего Ника на руках. Малыш, завидев маму, радостно замахал ручкой и чуть не выпал, но Костик вовремя подхватил его второй рукой. Некромант, к удивлению Анны, тоже пришёл — сидел в стороне, в своём сером камзоле, и смотрел на неё с тем же выражением, с каким год назад вручал ей первое жалованье. Торвальд получал диплом прямо перед ней и, проходя мимо, шепнул: «Не зазнавайся, Смирнова». Она ответила: «Постараюсь, Арктур».

Когда декан вручила ей диплом — плотный лист пергамента с гербом Академии и её именем, выведенным золотыми чернилами, — Анна на мгновение прикрыла глаза. Два года назад она сидела на холодном вокзале с новорождённым сыном на руках и не знала, доживёт ли до утра. Теперь она — дипломированный мастер магических покрытий и ремонтных составов. Первый в истории Академии человек, получивший эту специализацию после года обучения. Впереди была целая жизнь.

На следующий день после выпуска Анна уже сидела в гостиной своего дома, просматривая контракт, который прислала Лионелла.