Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

В гостиной царил привычный уютный беспорядок: на полу валялись деревянные кубики (подарок гнома Торина), в углу стоял Костик с Ником на руках (малыш, кажется, пытался открутить скелету челюсть), а Маргарет сидела в кресле и вязала крошечный носок. Но помимо них, в комнате находился ещё кто-то.

На стуле у окна сидела девушка. Она была очень бледной — настолько, что её кожа казалась фарфоровой, почти прозрачной на свету. Длинные чёрные волосы, заплетённые в строгую косу, спускались до пояса, а глаза — тёмные, с едва заметным алым отливом, — смотрели на Анну с выражением, в котором смешались надежда и отчаяние. Одета она была в старомодное платье тёмно-бордового цвета, с высоким кружевным воротником и длинными рукавами, и держалась так прямо, словно проглотила аршин. Но при этом её руки, лежащие на коленях, мелко дрожали, а в глазах блестели слёзы.

— Госпожа Смирнова? — произнесла девушка, поднимаясь навстречу Анне. Голос у неё был тихий, чуть надтреснутый. — Простите за вторжение. Ваша… ваша няня любезно разрешила мне подождать вас. Я очень прошу уделить мне несколько минут.

Анна перевела взгляд на Маргарет. Та пожала плечами и одними губами прошептала: «Плачет уже полчаса. Я не знала, что делать».

— Конечно, — Анна быстро скинула мантию, повесила её на крючок и присела на стул напротив гостьи. — Что случилось? Как вас зовут?

— Лионелла, — представилась девушка. — Лионелла из дома Мортегар. Мои родители… — она запнулась и вдруг всхлипнула, прижав ладонь к губам. — Простите. Я не должна плакать. Но я уже не знаю, к кому обратиться.

Костик, почуяв неладное, заботливо пододвинул к гостье коробку с платками. Лионелла, увидев перед собой костяную руку, вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, вытащила платок и благодарно кивнула скелету.

— Я много слышала о вас, — продолжила она, немного успокоившись. — О том, как вы превратили замок лорда ван Дерра из мрачной гробницы в сияющий дворец. О том, как вы устроили бал, на который прилетели драконы. О том, что вы — лучшая на курсе магических покрытий в Академии. Я… — она снова всхлипнула, — я пришла просить вас о помощи.

— Помощи? — Анна нахмурилась. — С чем?

— С моим домом, — Лионелла подняла на неё заплаканные глаза. — Вернее, с замком моих родителей. Понимаете… мы — вампиры.

Она произнесла это так, будто ожидала, что Анна вскочит и бросится вон из комнаты. Но Анна лишь кивнула. После года жизни в замке некроманта, дружбы с дриадой и учёбы бок о бок с драконом вампиры не казались ей чем-то из ряда вон выходящим.

— Я так и подумала, — спокойно сказала она. — У вас характерная бледность. И глаза. Что с вашим замком?

Лионелла, кажется, испытала огромное облегчение от того, что её не выгнали. Она выпрямилась, промокнула глаза платком и заговорила — торопливо, сбивчиво, словно боялась, что её прервут:

— Наш замок, Мортегар-холл, очень древний. Ему больше тысячи лет. Мои родители — старейшины клана, они живут там почти всю свою вечность. И они… они совершенно не меняются. Замок выглядит так же, как тысячу лет назад: тёмные каменные стены, ни единого окна, везде свечи, паутина, пыль. Всё чёрное, серое, мрачное. Как склеп. Нет, хуже, чем склеп! В склепе хотя бы тихо и спокойно, а там… — она передёрнула плечами. — Я выросла в этом. Я люблю своих родителей, но я больше не могу так жить. Я хочу, чтобы в замке был свет. Чтобы стены не давили. Чтобы туда можно было пригласить гостей и не видеть, как они шарахаются от каждого угла. Но родители говорят, что это традиция. Что вампиры должны жить во тьме. Что любое изменение — это оскорбление предков. Они не разрешают мне даже свечи заменить на магические светильники!

Анна слушала, и в её душе поднималась волна знакомого профессионального азарта. Тёмные стены, отсутствие света, вековая пыль, склепная атмосфера… Где-то она это уже видела. Замок ван Дерра, только без скелетов-помощников.

— Чего именно вы хотите? — спросила она. — Полную реконструкцию? Косметический ремонт? Или что-то среднее?

Лионелла подалась вперёд, и в её алых глазах загорелся огонь.

— Я хочу, чтобы это место перестало быть склепом! — выпалила она. — Чтобы оно стало домом. Светлым, уютным, современным. Чтобы стены не пугали, а обнимали. Чтобы можно было открыть шторы и впустить солнечный свет, не боясь, что мебель рассыплется в прах. Чтобы мои друзья не боялись ко мне приходить. Чтобы… — она осеклась и тихо добавила: — Чтобы я не стыдилась своего дома.

— А родители? — осторожно спросила Анна. — Вы говорите, они против перемен. Как вы собираетесь их уговорить?

Лионелла вздёрнула подбородок, и в её лице мелькнуло что-то упрямое, почти хищное.

— Я совершеннолетняя по законам клана, — заявила она. — И я наследница. Замок когда-нибудь станет моим. Но я не хочу ждать вечность, пока родители одумаются. Я уже поговорила с ними… жёстко. Сказала, что найму специалиста, и если они попробуют помешать, я уйду из клана и буду жить в городе, как обычная горожанка. Они испугались. Они старомодны, но не глупы — потерять единственную дочь для них страшнее, чем поступиться традициями. В общем, они дали согласие. Скрепя сердце, но дали. Сказали: «Делай что хочешь, только останься». — Она снова всхлипнула, но на этот раз в её голосе звучало не отчаяние, а надежда. — Так что я могу нанять вас. И я заплачу любые деньги. Любые. Только сделайте мой дом живым.

Анна откинулась на спинку стула и задумалась. Заказ был масштабным. Тысячелетний вампирский замок — это не семисотлетний замок некроманта, здесь свои сложности. Магия крови, древние защитные чары, полное отсутствие естественного освещения. Но в то же время — какой вызов! Какой шанс показать, на что она способна!

— Я бы с радостью взялась прямо сейчас, — медленно произнесла она. — Но вы, видимо, не знаете: я ещё не дипломированный мастер. Я студентка последнего курса Академии, и до выпускных экзаменов мне осталось два месяца. Пока я не получу диплом, я не имею права брать крупные заказы. Исключение сделали только для замка лорда ван Дерра, потому что он сам меня нанял. А с вашим замком могут быть юридические сложности, если у меня ещё нет лицензии.

Лионелла упала духом. Её