Узнай меня без маски - Линея Эльва

class="p1">— Вообще-то... да, это грустно, — улыбнулась Айса. — Но ведь всегда можно что-то придумать! Например, в следующий раз мы можем пойти в какую-нибудь творческую локацию. Здесь же есть виртуальные мастерские с мольбертами? Я могла бы нарисовать ваш портрет прямо там, с натуры.

Лицо Лоренса мгновенно преобразилось — он буквально зажёгся этой идеей:

— С натуры? Прекрасная мысль, вира Айса! Я с превеликим удовольствием побуду вашей моделью. Буду сидеть неподвижно столько, сколько потребуется.

Она тихо рассмеялась от его энтузиазма, а потом перевела тему:

— Ну а вы? Как прошли ваши дни, пока меня не было?

Лоренс на секунду замялся, его взгляд стал более задумчивым и слегка виноватым:

— Честно говоря... я крупно облажался, — тихо произнёс он, качнув головой. — Обидел одного важного для меня человека. И вот теперь изо всех сил пытаюсь загладить вину, хотя понимания, сработает ли это, пока нет... А в остальном — всё довольно обыденно: работа, дом, ждал вас по вечерам... Ах да, ещё заставил себя сходить в зал на тренировку, чтобы хоть как-то разгрузить голову.

Айса слушала его с искренним восторгом — ей нравилось, когда он вот так, просто и без прикрас, делился своими настоящими мыслями и обычной жизнью. Диалог после этого плавно пошёл на спад, уступая место уютной тишине, когда все темы обсуждены, но уходить всё ещё не хочется.

Лоренс поднялся с кресла, поправил манжеты и с лёгким полупоклоном протянул ей руку:

— Раз уж вечер так прекрасен, а покидать реальность мы оба не спешим, не хотите ли прогуляться? Предлагаю сменить обстановку. Например... набережная Петербурга девятнадцатого века. Летняя, тихая ночь. Что скажете?

— Я только за! — с живым азартом отозвалась она. Подобрав длинные пышные юбки, она приняла его руку, и они вместе подошли к двери купе.

Ожидая, пока виртуальная реальность мягко подстроится под их новое желание, они наблюдали, как смазывается и растворяется привычный интерьер поезда. И вот, спустя мгновение, мягкий гул трансформировался в совсем другие звуки, а перед ними открылся широкий вид на вечернюю Неву.

Вечер около воды был удивительно уютным. Со стороны реки дул прохладный свежий ветер, вдоль гранитного парапета сновали прогуливающиеся горожане в нарядах на старый лад, а из глубин мощёных улочек слышался ритмичный стук копыт — кареты развозили более состоятельных жителей по домам. Всё вокруг заливал мягкий, золотистый свет заката и только что зажжённых газовых фонарей.

— Пройдёмте туда, к Дворцовому мосту? — с улыбкой предложила девушка, указывая на живописный участок набережной, где сквозь вечернюю дымку красиво подсвечивались силуэты зданий.

— С большим удовольствием, — мягко отозвался Лоренс.

Он бережно перехватил её ладонь и положил себе на сгиб локтя, чтобы ей было удобнее идти по брусчатке. Они неторопливо пошли вдоль реки под руку, впитывая в себя эту атмосферу старинного летнего Петербурга.

Айса чуть сильнее прижалась к его локтю, сделав глубокий вдох, и с искренней, тёплой улыбкой посмотрела на мужчину:

— Знаете, Лоренс... Рядом с вами у меня в голове наконец-то затихают абсолютно все тревоги. В моей обычной жизни сейчас столько хаоса и неопределённости, так много стресса из-за разных причин, а здесь, с вами... я чувствую такое редкое спокойствие и умиротворение. Спасибо вам за это! Вы действительно хороший человек, с вами приятно как говорить обо всем на свете, так и молчать...

От её простых и таких теплых слов Лоренс внутренне сжался, а в груди болезненно ёкнуло. На мгновение он даже затаил дыхание, боясь случайным жестом или взглядом выдать себя. Всё внутри кричало о том, как сильно он виноват перед ней в реальном мире, как сильно облажался утром с этим глупым букетом и как сильно боится потерять вот эти драгоценные, украденные минуты вместе. Он не мог признаться ей, что теперь знает, кто скрывается под личиной виры Айсы. Но мужчина не мог позволить себе разрушить эту хрупкую сказку, в которой она доверяла ему, как прежде.

Лоренс бережно накрыл её ладонь, лежащую на его локте, своей свободной рукой и мягко, едва заметно погладив запястье через кружево перчаток.

— Я... я тоже чувствую это спокойствие, вира Айса, — тихо и немного вымученно произнёс он, глядя на темнеющую гладь реки, чтобы она не увидела в его глазах вспыхнувшую тоску. — Поверьте, эти вечера с вами важны для меня куда больше, чем вы можете себе представить.

Она лишь мягко улыбнулась его тону, прижавшись к крепкому плечу и приняв его задумчивость за обычную мужскую сдержанность, и они продолжить шагать по гранитной набережной.

В какой-то момент прямо перед глазами пары мягко замигал полупрозрачный красный значок — индикатор заряда очков предупреждал, что батарея практически на нуле. Если не выйти прямо сейчас, система просто выбросит их из локации в самый неподходящий момент.

— Ох, похоже, техника намекает, что наша с вами сказка на сегодня окончена, — с откровенным сожалением вздохнула она, останавливаясь у гранитного парапета.

— Как жаль... Время с вами всегда пролетает непозволительно быстро, — Лоренс чуть заметно и грустно улыбнулся, нежно сжав её пальцы на прощание. — Но я не смею вас задерживать, вира Айса.

Они попрощались с той особой, тёплой грустью, которая бывает только после долгожданной и желанной встречи. Она искренне улыбнулась ему напоследок, пообещав больше не исчезать так надолго, и они одновременно сняли маски.

Мир старинного Петербурга мгновенно рассыпался на тысячи мерцающих пикселей, уступая место привычному мягкому полумраку спальни.

Аяна с удовольствием стянула с лица очки, отложила их на тумбочку и сразу подсоединила штекер зарядки. После чего сладко потянулась всем телом и обратно повалилась спиной на мягкую кровать, широко раскинув руки.

На душе было так тепло, легко и удивительно спокойно, что губы сами собой расплывались в счастливой, безмятежной улыбке. Все дневные тревоги, настойчивый руководитель с его непрошенными букетами, любопытные коллеги и бесконечные рабочие задачи — всё это казалось таким далёким, мелким и неважным. Не в силах сдержать нахлынувший детский восторг, Аяна прямо так, лёжа на спине, принялась радостно пританцовывать — смешно двигая плечами и болтая ногами, точно довольный, жизнерадостный червячок, и уткнулась лицом в подушку, тихонько хихикая от накрывшего её счастья.

Глава 13. Часть 1

Зал совещаний заполнялся довольно быстро. Каждый из присутствующих хотел поскорее закончить с обсуждением деталей проекта, выполненных задач и новых идей руководителя. Аяна не была исключением. Она пришла одной из первых, заняв своё привычное место в дальней