Узнай меня без маски - Линея Эльва

части стола. С ней пришли ещё несколько коллег из её отдела: они сидели с планшетами, тихо переговариваясь о следующем этапе разработки. Когда кабинет заполнился членами разных команд, вошёл нер Маркус. Он закрыл дверь, поприветствовал коллег и прошёл к своему креслу во главе стола.

​— Итак, коллеги. Сегодня на повестке дня отчёты по пройденным этапам и планы на новые задачи. Также мы обсудим внедрение новой концепции пользовательского интерфейса для следующего обновления. Давайте приступим: чем раньше начнём, тем раньше закончим, — он открыл файлы на своём терминале и начал опрос.

​Главы отделов поочерёдно докладывали об успехах и провалах своих команд, попутно объясняя, как именно они добились тех или иных результатов и какими способами избежали ошибок. Честно говоря, для Аяны это было самое нудное занятие во всём мире, но абсолютно необходимое для работы. Очевидно, что руководитель должен быть в курсе всего, что происходит, как и другие коллеги. Но процесс всё равно тянулся скучно и долго.

​— Нера Аяна, вам слово, — Маркус сделал пометку у себя в планшете и поднял на неё взгляд. — Насколько я помню, ваша команда спроектировала и почти реализовала наше прошлое решение: динамический изолирующий барьер с автономным питанием уже скоро будет выпущен в релиз. Каковы примерные сроки и когда мы сможем запустить проект с этой механикой внутри?

​— Да, реализация идёт полным ходом, — она кивнула, будто подтверждая свои слова. — Но говорить о точных сроках пока рановато. Ориентировочно, как я и указывала ранее, — три месяца работы. Но это именно разработка. Передача нашей части тестировщикам может занять ещё столько же времени.

​Она замолчала, переводя дыхание и внутренне готовясь к тому, что сейчас придётся выслушивать стандартный допрос про оптимизацию и сокращение сроков. Девушка ждала привычных расспросов, но Маркус смог её удивить.

​— Хорошо, принято, — спокойным тоном отозвался он. — Тогда подготовьте отчёт после завершения текущего этапа, и ждём три месяца.

Люди вокруг удивлённо переглянулись: подобное мягкое решение было совершенно не похоже на привычное поведение дотошного нера Маркуса. Аяна на секунду замерла, а в голове неожиданно всплыли вчерашние слова Лоренса из виара, которому она жаловалась на скорое совещание и силтнле нежелание в сотый раз объяснять взрослому человеку, что разработка не может длиться два дня. Он тогда сказал, что, возможно, её руководитель мог понять ее объяснение в прошлый раз и принять отчёт сразу. Предсказание сбылось с поразительной точностью, что было очень странно.

— Переходим к следующему пункту, — как ни в чём не бывало продолжил Маркус.

После совещания день пролетел за рутиной. Ая сидела за рабочим столом, просматривая последние отчёты от членов команды. Ребята сработали на ура: чистый код, минимум багов и филигранная точность в расчётах. Она искренне гордилась своей группой — с такими людьми приятно работать.

Случайно бросив взгляд на электронные часы в углу экрана, Аяна с досадой вздохнула: она снова задерживалась, хотя буквально вчера давала себе обещание больше этого не делать. Быстро закрыв все программы и выключив терминал, она начала собирать сумку, как вдруг услышала знакомые шаги.

Подняв голову, она увидела Маркуса, который быстрым шагом направлялся в её сторону. Тихо вздохнув, Ая продолжила собираться, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Но у судьбы, кажется, были свои планы.

— Нера Аяна, почему вы ещё здесь? — спросил Маркус. Его голос звучал непривычно хрипло и глухо, с трудом пробиваясь сквозь гулкую тишину опустевшего опенспейса. Он остановился около её стола, не нарушая формальных границ приличий, но всё равно находясь слишком близко для чисто делового общения. От него веяло сложным ароматом дорогого парфюма и едва уловимым запахом крепкого кофе.

​— Я уже ухожу, — ответила она. Закинув последнюю мелочь в сумочку и не поднимая взгляда, Ая резко встала.

​Вот только опомнилась она слишком поздно. Проход между столами в этом уголке опенспейса был совсем узким — зажатым между перегородками и стеллажом с папками, рассчитанным строго на одного человека. И сейчас единственный выход был полностью перекрыт высокой фигурой Маркуса.

​— Можно я пройду? — Аяна подняла голову и посмотрела на него снизу вверх, скрестив руки на груди и всем видом выстраивая между ними глухую защитную стену.

​— Аяна, я... — он запнулся. В его карих глазах на мгновение мелькнуло нечто беспомощно. Он явно пытался подобрать слова, с трудом удерживая привычную маску холодного руководителя, пока она молча и выжидающе смотрела на него.

​Взгляд Маркуса метнулся по её лицу — от плотно сжатых губ до напряжённых изогнутых бровей. Не найдя в её глазах ни капли готовности к диалогу, он тяжело вздохнул, признавая поражение, и сделал шаг назад:

​— Да, проходите. Хорошего вечера.

​— Спасибо, вам того же, — вежливо, но совершенно сухо улыбнулась девушка и двинулась вперёд.

Проход всё равно оставался невероятно тесным. Чтобы выйти, Аяне пришлось протискиваться буквально вплотную к его мощной фигуре. В последний момент Маркус дернулся было назад, намереваясь освободить ей путь, но просто не успел сдвинуться с места — девушка быстро перехватила инициативу. Она не сталаопускать голову, жаться или смущаться, а наоборот, мягко и плавно подалась вперёд, почти прижавшись к нему и как бы ненамеренно задев его локтем и бедром.

От такого близкого контакта Маркус едва заметно вздрогнул, сжав челюсти и сбившись с дыхания, но замер на месте, точно каменное изваяние. На секунду воздух между ними будто бы раскалился и стал тяжелее. Аяна почувствовала, как буквально каждая мышца в его теле напряглась от такого близкого контакта. В её душе вспыхнула яркая искра торжества: ей доставило ни с чем не сравнимое удовольствие вот так наглядно продемонстрировать свою власть над ним, немного дразня его, и выбить мужчину из привычного равновесия. Она на миг вскинула на него глаза и коротко прошлась взглядом по его строгому лицу, на котором сквозь привычную серьезность читалось едва сдерживаемое напряжение.

Не задерживаясь ни на мгновение дольше необходимого, Ая пошла дальше к выходу, не ускоряя шаг и принципиально не оборачиваясь. Но всей спиной, каждой клеточкой кожи она всё ещё отчётливо ощущала его тяжёлый, прищуренный и полный явной досады взгляд, который провожал её до самых закрывающихся дверей опенспейса.

Возвращение домой ощущалось как долгожданное спасение. Переступив порог и сбросив сумочку, Аяна первым делом буквально побежала в душ. Ей хотелось понежиться в нём подольше, смывая с себя усталость рабочего дня, длившегося невозможно долго, липкое напряжение офиса и непонятные взгляды Маркуса, от которых до сих