Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Жуки дрогнули. Сначала один, потом второй, а потом вся орда развернулась и хлынула прочь от стен.

— Бегут! — заорал кто-то со стены. — Мы победили!

Ворота открыли, и конница немедленно бросилась внутрь, на помощь людям Гуннара. Оставшихся тварей добили, дыру в земле завалили камнями. Остальные разбирались с ранеными жуками, которых полно оставалось на поле боя.

Всё было прекрасно ровно до того момента, пока жуки не вернулись.

Сейчас я стоял на стене, оперевшись на зубец, и смотрел вдаль. Вид открывался прелюбопытный.

В отдалении, там, куда убежала орда, кипела работа. Жуки, оказывается, не разбежались по округе. Они перегруппировались и теперь закреплялись. Ворочали землю и лепили из неё огромные курганы. Целые холмы росли на глазах в лунном свете. Они постепенно объединялись в одну большую гору, вроде гигантского муравейника.

М-да.

Надо же, им удалось меня обмануть.

Никакое это было не бегство, а лишь тактическое отступление. Враг отошёл на удобную позицию и начал окапываться.

— Красиво сработано, — буркнул я себе под нос.

— Господин? — рядом возник Ильдар.

— Говорю, вожак у них умный, — я кивнул на курганы. — Смотри. Сохранил силы и перешёл к новой тактике. Мы их как следует потрепали, но теперь они выстроят оборону, залижут раны и наверняка дождутся подкрепления.

— И что делать будем?

— То же самое, что и они. Восстанавливаться и готовиться к следующему раунду, — пожал плечами я.

Нескольких жуков-артиллеристов, кстати, ловцы всё-таки уволокли. Правда, не знаю, добрались ли они до поместья. Выяснилось, что артефакты связи не работают.

— По крайней мере, — хмыкнул я, — теперь отбиваться станет повеселее. А то я уж заскучал.

Ильдар посмотрел на меня как на ненормального.

Ну а что. Сосед, конечно, попался беспокойный. Зато не даст расслабиться…

Дикие земли Вельзу не нравились от и до.

Не нравился этот лесной воздух, полный запахов. Дикая растительность и бурьян выводили из себя. Его бесило вообще всё в этом захолустье Брошенных земель.

— Ну и дыра, — проворчал он, сидя на поваленном стволе.

Рядом, привалившись к дереву, устроился Тобиас — его тощий напарник. Тот, кажется, чувствовал себя вполне комфортно.

— Не отвлекайся, — проговорил он. — Ты обещал найти патруль.

— Нашёл бы уже, если бы ты не бубнил под ухом.

Вельз прикрыл глаза и сосредоточился. Где-то высоко над полями кружила ворона, которую он подчинил ещё утром. Если сосредоточиться, он мог видеть всё, что видела она. Леса и поля, извилистую дорогу, тёмное пятно далёкого имения…

И вот — движение.

— Нашёл, — объявил Вельз, распахнув глаза. — Похоже на какой-то патруль. У них герб Шахтинского, кажется. К западу отсюда, идут по дороге. Идём туда.

Тобиас нахмурился.

— Ты уверен? Сколько их там?

— Восемь человек.

— Восемь? — Тобиас поднялся, отряхивая мантию. — И ты уверен, что нам стоит соваться к такому большому отряду?

— А ты боишься? — оскалился Вельз.

— Напомню, — раздражённо ответил Тобиас, — что моя специализация — барьеры! И ничего кроме них. Я не атакующий маг. Если что-то пойдёт не так, я могу только прикрыть нас щитом, а не разбрасывать молнии направо и налево.

Вельз улыбнулся.

— Да не бойся ты. Пока я рядом, ты в полной безопасности.

И в тот же миг его глаза вспыхнули холодным светом.

Рука Тобиаса дёрнулась сама по себе, взлетела и с размаху влепила хозяину пощёчину. Потом вторую, по другой щеке.

— Прекрати! — заорал он, тщетно пытаясь перехватить взбунтовавшуюся конечность второй рукой. — Прекрати немедленно!

— Да я просто дурачусь, не переживай, — расхохотался Вельз и развеял заклинание.

Рука Тобиаса безвольно повисла. Он потёр покрасневшую щёку, глядя на напарника с ненавистью.

— Однажды ты доиграешься.

— Ну-ну. И что ты сделаешь, барьерщик? Вставай, пойдём искать этот патруль.

Магия Вельза внушала ужас даже при простом упоминании о ней. Он мог управлять костями даже в живом теле — редкое ответвление некромантии. Мог сломать врагу ноги или сразу позвоночник, а мог просто заставить его плясать, как марионетку.

Страшный дар. Защититься от такого почти невозможно — разве что у важных шишек водились специальные артефакты, да сильные одарённые могли создать щит. Простому смертному такое и не снилось.

Именно поэтому Вельз шёл к патрулю без всякого страха.

Восьмерых гвардейцев они встретили у ручья. Те как раз поили лошадей, и при виде двух безоружных путников даже не насторожились.

— Доброго дня! — окликнул Тобиас, входя в роль. — Хвала богам, живые люди! Мы уж думали, совсем сгинем в этих лесах.

Старший гвардеец, небритый мужик с обветренным лицом, шагнул навстречу.

— И вам не хворать. Кто такие, откуда идёте?

— Издалека мы, — жалобно затараторил Тобиас. — Заблудились. Лошадь волки загрызли ночью, телегу с обозом бросить пришлось, остались без припасов. Не подскажете, где переночевать можно? Хоть какая крыша над головой… Мы в долгу не останемся!

Вельз слушал это нытьё и морщился. Терпеть он не мог всю эту возню с притворством.

— Здесь недалеко таверна, там вас накормят и ночлег предоставят, — сказал гвардеец и махнул рукой куда-то в сторону. — Если хотите, мы…

— Ладно, всё, хватит ломать комедию! — вдруг перебил Вельз. — Кто из вас больше всех знает?

Гвардейцы уставились на него, не понимая.

— Ну давайте, не тупите! Дурачками, что ли, родились? Я понимаю, земли дикие, но давайте всё-таки соображать немного. Кто из вас больше всех знает о графе Шахтинском? Советую отвечать правду. Кто хорошо ответит — тот будет жить.

Мужики переглянулись и потянулись к оружию.

Вельз вздохнул и поднял глаза к небу.

— Боги, ну сколько можно. Почему меня вечно посылают на такие задания? Почему никто и никогда не может просто нормально ответить на простой вопрос? Почему всё всегда через силу, а?

Он оглядел напрягшихся гвардейцев и лениво усмехнулся.

— Чего вы на нас так уставились? Да, всё верно. Мы здесь, чтобы угробить вашего драгоценного господина. И что вы мне теперь сделаете, а?

Он не спешил. К чему спешить? Сейчас он просто возьмёт их кости под контроль, обездвижит всех разом, а потом можно и поговорить по душам. С тем, кто останется способен говорить.

Но гвардейцы повели себя странно.

Вместо того чтобы броситься врассыпную или тупо ринуться в атаку, они переглянулись. Старший коротко кивнул. Один из бойцов вытащил из седельной сумки какой-то предмет, от которого разило магией. Артефакт.

Гвардейцы начали окружать двух магов, но Вельза это не смутило. Он поднял руки, и из ладоней потекла сила.

— Ну как? — ухмыльнулся он, ожидая, что все восемь застынут, не в силах пошевелиться.

В следующий миг древко копья врезалось ему в челюсть.

Голова Вельза мотнулась в сторону, перед глазами вспыхнули искры. Он и охнуть не успел, как оказался на