Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Тобиас попытался поставить барьер — но не успел. Тоже получил по лицу и рухнул рядом с напарником.

Дальше всё было как в тумане. Грубой верёвкой магов связали по рукам и ногам, перекинули через крупы лошадей, как мешки с зерном и куда-то повезли.

Вельза тошнило. Голова раскалывалась, челюсть ныла, но куда сильнее ныла мысль в голове.

Почему его магия не сработала⁈

Он же взял их кости под контроль. Или, во всяком случае, попытался. Но гвардейцам было плевать.

Так не бывает. Это же обычные солдаты! Мужичьё, деревенщина, у которых из защиты только кольчуга да упрямая башка.

Откуда у простых вояк защита против магии такого уровня? Артефакты, способны защитить от подобного, создать лишь великие мастера. Не могут восемь мужиков из захолустья все быть снабжены подобным добром!

Вельз попытался утешить себя тем, что миссию всё-таки нельзя назвать полностью провальной. Как ни крути, а они получили то, чего добивались. Их везут прямиком в имение Шахтинского.

Осталась сущая мелочь — как-нибудь исхитриться и встретить там самого графа. И тогда посмотрим, кто кого.

Их отнесли в подвал и бросили в какой-то холодной каменной клетушке. Руки и ноги оставили связанными, да ещё и притянули к вбитому в стену кольцу.

— Замечательно, — просипел Тобиас, ворочаясь на грязном полу. — Просто замечательно. «Пока я рядом, ты в полной безопасности», да, Вельз?

— Заткнись, — огрызнулся тот. — Дай подумать.

Он лежал, уставившись в низкий потолок, и прокручивал в голове случившееся.

Наверняка это какая-то аномалия. В этих вонючих местах магический фон перекошен. Может, испарения из болот глушат его дар. Может, шахта неподалёку фонит какой-нибудь дрянью. Да что угодно могло пойти не так!

Он подождал, пока восстановятся силы. Сосредоточился, нащупывая связь с костями напарника — проверить хотя бы на нём.

И — ничего.

Вельз похолодел.

— Не работает, — прошептал он.

— Что? — Тобиас приподнял голову.

— Магия не работает!

Барьерщик медленно закрыл глаза и очень тихо, но очень грязно выругался.

Вельз лежал на холодном полу и тут ему внезапно стало по-настоящему страшно.

Они пришли сюда за информацией. Должны были разузнать, кто таков этот граф Шахтинский, а потом убить его.

Но теперь, кажется, всё складывалось несколько иначе.

Теперь информацию будут собирать у них.

И вот это ему совершенно не нравилось.

Прошли сутки, а веселья меньше не стало. Скорее наоборот.

Я опять стоял на стене и смотрел на то, что творилось впереди.

Жуки теперь строили стену. Она была почти копией нашей, только сделана в основном из плотно утрамбованной земли с вкраплениями камней. И выросла она уже прилично, охватывая наш периметр широкой дугой.

Логика вырисовывалась простенькая. Взять шахту приступом у них не вышло — твари ещё трижды ходили на штурм, трижды мы им наваляли. И тогда тот, кто ими управлял, перешёл от штурмов к осаде.

— Да они издеваются! — процедил я. — Сейчас выйду и лично им накостыляю!

Рядом стояла Катарина. Она молчала, разглядывала вражескую стройку с непроницаемым выражением лица.

— Так, — я хлопнул ладонью по камню. — Катарина, давай устроим землетрясение.

Она медленно повернула ко мне голову и изогнула бровь.

— Ты же сам говорил, что землетрясение может повредить шахту.

— Говорил, — не стал отпираться я. — Но там сейчас никого нет. Если даже своды обвалятся — ну и хрен с ними, раскопаем. Для меня это вопрос пары дней. А вот эту их наглую самоделку я хочу видеть в руинах. Давай тряхнём как следует и превратим её в пыль!

Катарина чуть прищурилась.

— Ты уверен?

Я пожал плечами.

— Не очень.

Она изогнула вторую бровь.

— Совсем не уверен, — честно признал я, глядя на растущую земляную стену. — Но надо же как-то выпутываться из этой ситуации. Сидеть сложа руки и ждать, пока меня замуруют в собственной шахте — так себе план.

Землетрясение, конечно, инструмент грубоватый. Риск есть, но я уверен, что Катарина с моей помощью справится. Если кто и способен обрушить чужую стену, не сложив при этом нашу, то только мы с ней вдвоём.

Я снова оглядел вражескую стену. С каждым часом она становилась всё выше, всё основательнее. Трудолюбивые твари, ничего не скажешь…

— Ладно, — Катарина размяла пальцы и шагнула к краю стены. — Твоя шахта. Тебе и отвечать перед своими шахтёрами.

— Умеешь ты подбодрить…

Дом на окраине деревни выглядел опрятно. Каменный, явно не так давно построенный. Довольно приличное строение для этих краёв.

Кассиан остановился у калитки и долго не решался подойти. Сердце колотилось где-то у горла, ладони вспотели. Он вытер их о полы плаща, сделал глубокий вдох и всё-таки заставил себя шагнуть вперёд.

Постучал в дверь.

За дверью послышалась возня, и створка отворилась.

На пороге стоял низенький старичок с седыми всклокоченными волосами. На плече у него, забавно нахохлившись, сидела маленькая сова-сплюшка. Она покосилась на гостя одним глазом и тихонько щёлкнула клювом.

Кассиан почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Мастер Тихон. Живой. Прямо перед ним.

— Ты к кому? — спросил старик.

— К вам, учи… — Кассиан вовремя осёкся. — К вам. Вы же известный алхимик. Хотел бы… пообщаться.

Голос дрогнул. Кассиан и сам чувствовал, что выглядит и говорит странно. Но ничего не мог с собой поделать.

Тихон помолчал, оглядел его с ног до головы, потом посторонился.

— Заходи, коли пришёл.

Внутри было тесно, тепло и пахло травами — десятками, сотнями трав разом. Кассиан переступил порог и невольно замер, оглядываясь.

Мастерская была устроена безупречно. Кто бы сомневался.

Вдоль стен ровными рядами тянулись реторты, в которых что-то очищалось, капля за каплей стекая в приёмники. На малом огне грелись сразу несколько сосудов. В углу мерно булькал котёл. Пучки трав сушились под потолком в строгом порядке, каждый на своём месте.

Всё было выверено и продумано до последней мелочи. Почерк мастера.

У Кассиана защипало в глазах, и он поспешно отвернулся.

— Как звать-то тебя? — спросил Тихон, усаживаясь на табурет и пересаживая сплюшку на жёрдочку.

— Это… неважно, — уклончиво ответил Кассиан. — Просто проходил мимо, мастер. Я наслышан о вас.

Старик хмыкнул, но допытываться не стал.

Кассиан присел на край лавки, лихорадочно соображая, с чего начать. Ради этого он и пришёл. Вопреки заданию и здравому смыслу.

— Как поживаете? — начал он осторожно. — Как вам тут… живётся, в этой глуши?

— Неплохо, — пожал плечами Тихон. — Работы хватает. Граф человек щедрый, я здесь бед не знаю.

— А… — Кассиан сглотнул. — А сны вам снятся?

— Чего? Сны?

— Ну да. Может… странные какие? — Кассиан подался вперёд. — А может, всплывают порой в памяти какие-то сцены, как будто из чужой жизни?

Тихон нахмурился.

— Ты это к чему клонишь, парень?

— Просто… просто спрашиваю.

— Странные вопросы задаёшь… Ты кто вообще такой?

Кассиан понял, что