Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Пожалуй, я даже догадывался, кто это и откуда.

Вернее, откуда — не знал. Но направление предполагал. И направление это мне совершенно не нравилось.

— Схожу поболтаю, — сообщил я, убирая трубу.

— Я с тобой, — тут же вызвалась Катарина.

— Нет. Ты здесь постой.

Она нахмурилась, но спорить не стала.

Я на всякий случай залез в поясную сумку, достал несколько колец и амулетов, надел, активировал. Проверил пряжку на поясе и обернулся к гвардейцам.

— Народ, вопрос. У кого-нибудь есть камни смерти? Чёрные турмалины. Такие невзрачные, на уголёк похожи.

Гвардейцы переглянулись и дружно замотали головами. Ни у кого нет. Ну конечно.

Блин. Вечно их нет под рукой тогда, когда они позарез нужны. Собрать себе запасец, что ли, отдельный кошель завести…

— Господин! — подал голос один из шахтёров, которые тоже вызвались оборонять стену. — У нас в сортировочном отделе запасы есть. Может, завалялся нужный камушек? Мигом принесу!

— Неси, — кивнул я.

Он умчался и вскоре притащил увесистую шкатулку с кучей отсеков, битком набитых всякими кристаллами. Я порылся и отыскал-таки нужный чёрный турмалин. То, что доктор прописал.

Огранять его было не нужно. Я быстро пропитал камень своей магией, нанёс поверх две тонкие печати — и, под удивлёнными взглядами всех присутствующих, спокойно закинул его в рот, собираясь проглотить.

— Что ты делаешь⁈ — Катарина метнулась ко мне и схватила за руку. — Ты же умрёшь!

Я приподнял бровь.

— С чего ты это взяла?

— С того, это же камень смерти! Стоит проглотить такой — и ты умрёшь. Даже сильный маг может получить такое отравление, что впадёт в глубокий сон на многие годы. Это всем известно!.

М-да, и правда. В этих краях про чёрные турмалины всем известно. Даже удивительно.

Мне рассказывали, что лет тридцать-сорок назад они валялись прямо на земле, как обычная галька. Откуда они взялись — загадка. Просто лежали себе. А потом раз — и всё, теперь их только под землёй и найдёшь.

Что тут стряслось, почему повсюду валялись камни с аспектом смерти, я так до сих пор и не выяснил. Но очень хотел бы.

— Не переживай, не умру, — сказал я Катарине, мягко высвобождая руку. — Наоборот.

И проглотил камушек.

Оставив ошарашенную Катарину позади, я неспешно спустился со стены и направился к незваным гостям.

Подошёл, остановился в паре десятков шагов и первым делом попытался просканировать их магическим зрением.

Толку вышло мало. Ауры сложные, грамотно прикрытые защитными чарами. Сильные маги, не чета тем, кого я встречал в этих краях раньше.

— Ну, и чем обязан? — светски осведомился я.

Пятёрка молча меня разглядывала. Потом вперёд выступил высокий мужчина с длинными седыми волосами и костяным посохом, по которому ползали живые тени.

— Так вот ты какой, граф Шахтинский, — произнёс он. — Знаешь, откуда мы?

— Разумеется, — кивнул я с максимально уверенным видом, хотя понятия не имел.

— Прекрасно, — старик едва заметно усмехнулся. — Нас к тебе послал Совет.

Совет. Ага. Хоть бы намекнули, какой именно.

— Ну конечно, Совет, — я развёл руками. — А кто бы вас ещё мог послать? И какие ко мне претензии?

— Издеваешься? — в голосе старика прорезался металл. — Ты на Брошенных землях. Их посещение под запретом до полного стирания. А от тебя, как мы поглядим, стиранием даже не пахнет. Ты хоть понимаешь, что тебя ожидает?

— Вы сейчас говорите очевидные вещи, — зевнул я.

Хотя очевидными они были только для него. Для меня же в этой паре фраз оказалось больше информации, чем я собрал за последние месяцы. «Посещение под запретом до полного стирания». Стирания чего? Памяти? Личности?

Я между делом прикидывал расклад.

Трое из пятёрки, судя по аурам, маги. Двое — воины, но не из простых: опытные и увешанные артефактами по самые уши. У одного за спиной два меча, у другого оружия при себе не видно — зато на пальцах кольца, и я готов был поспорить, что это пространственные карманы. А значит, у него там может быть спрятан целый арсенал.

Если дойдёт до драки — придётся выложиться по полной. Я был готов. Но чутьё подсказывало: прямо сейчас они драться не желают. Иначе не начинали бы с разговоров.

— Ну так убейте меня, как этих жуков, — предложил я любезно. — Если, конечно, сможете.

Они переглянулись.

— Поначалу у нас и правда был приказ тебя уничтожить, — проговорил старик. — Теперь приказ изменился.

— Я безумно за вас рад, — ответил я. — Но, знаете, время моё не бесконечно, а тратить его на вас мне совсем не хочется. Итак. Мы уже выяснили: я знаю про вас, вы знаете про меня. Так вот, вопрос. Раз я стою здесь, никуда не бегу и не прячусь — как думаете, насколько высоко я оцениваю свои шансы?

И вот тут я увидел, как они дрогнули.

Воин с мечами отступил на полшага. Тот, что с кольцами, наоборот, шагнул вперёд. Старик сжал посох чуть крепче. Остальные тоже подобрались.

Кажется, я попал в самое яблочко.

Они меня опасались. Приняли за своего — за кого-то из тех же мест, откуда явились сами. И раз я преспокойно живу здесь, на так называемых Брошенных землях, да ещё и не скрываюсь — значит, силёнок у меня, по их прикидкам, немало.

Что ж. Грех не воспользоваться их замешательством. Продолжаем игру.

— Я долгое время жил здесь тайно, — продолжил я, понизив голос. — И меня никто не мог обнаружить. А теперь я взял и вышел на свет. Как думаете, почему я вдруг перестал переживать, что явитесь вы или вам подобные? Есть, наверное, причина? А теперь говорите, что вам нужно.

Они снова переглянулись. На этот раз дольше. Старик с посохом кашлянул и уже более миролюбиво произнёс:

— Совет хочет с тобой говорить. Если твои доводы окажутся разумными, вполне возможно, тебя пустят обратно. А если нет, то… — он осёкся.

Я понял, что он ляпнул лишнего. Что вариант «если нет» ему самому не расписали, и теперь он не знает, чем закончить фразу.

Я решил его не мучить.

— А знаете что? Мне, откровенно говоря, плевать. Так что передайте Совету: если им так уж приспичило поговорить — пусть явятся лично.

Не успел я договорить, как почувствовал грубое вмешательство в мою ауру. Кто-то без спросу полез в моё эфирное тело — и я ощутил, как его опутывают чёрные липкие нити.

Магия смерти. Не иначе как работа того самого умельца, что перебил жуков. Судя по костяному посоху, это старик балуется некромантией.

Раз он полез напрямую, в упор — значит, издалека работать не умеет. Не может просто щёлкнуть пальцами и