Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Они были твёрдо уверены, что меня уничтожат вместе со всеми моими людьми. Потому что так было всегда. Потому что иначе не бывает.

И вот что меня по-настоящему зацепило: им было абсолютно плевать на всех вокруг. На жителей имения, на деревню, на детей, стариков, гвардейцев. Никто из них не играл роли. Пустое место. Даже я сам, если верить их логике, не такая уж важная фигура.

Просто я нарушил правила. А нарушителей полагается наказывать.

И людей моих накажут по той же причине — чтобы все прочие беглецы усвоили простую истину. Даже если однажды тебе повезёт сбежать, завести семью и построить дом — в конце концов вы всё равно все умрёте.

Милые ребята. Просто душки.

Я так и не понял до конца, откуда они. То ли из какой-то далёкой страны за морями, то ли вообще из другого мира. Но, честно говоря, на текущий момент это было и неважно.

— Что ж, приятно было поболтать. Сидите, отдыхайте. Кормить будут, не переживайте. Наверное.

Я встал и покинул темницу. Побродил немного по двору, размышляя, а затем плюнул и отправился в деревню.

Объехал её по широкому кругу, прощупал всё магическим зрением. Никакой чужеродной энергии не обнаружил. Зато потом, когда заехал в деревню, увидел что моя статуя переполнена силой под завязку.

Замечательно. Значит, держать оборону здесь будет лучше всего.

Я нашёл старосту Степана и велел ему по возможности убрать людей из деревни. Всех, кто по той или иной причине останется — в укреплённые подземные помещения, которые мы заранее нарыли как раз на подобный случай.

Степан снял соломенную шляпу и взъерошил волосы.

— Господин, но ведь столько работы у нас! А вы предлагаете людям без дела в подвалах отсиживаться?

— Хм, а ведь ты прав, — согласился я. — Значит, дадим им другую работу. Отправляй всех к дому, пусть начинают строить моё новое имение.

— Новое? — Степан заморгал.

— Новое. Но сперва нужно разобрать старое. Вынести все ценности, и дом разобрать на материалы. Ресурсы, сам понимаешь, лишними не бывают.

— Разобрать… имение? — ошарашенно переспросил староста.

— Именно.

— Ну… Я… как прикажете, — пробурчал он и ушёл, качая головой и что-то бормоча.

Ну а что? Момент вполне подходящий — грех его не использовать. Время у нас есть, каменных блоков накопилось столько, что хватит на приличное каменное имение. Планы строительства у меня давно готовы, лежат себе, ждут своего часа.

Да, я на какое-то время останусь без крыши над головой. Подумаешь. Переночую в деревне, да хоть в палатке — мне не привыкать.

Признаться, до ужаса надоело чувствовать себя в опасности в собственном жилище. Пора наконец-то построить нормальный дом артефактора…

К вечеру народ перебрался к имению, и под чутким руководством Макара работа закипела. Начали выносить мебель и припасы, снимать украшения со стен, и параллельно сразу же разбирать крышу.

Макарыч, надо сказать, чуть ли не рыдал в голос.

— Столько лет стоял… — причитал он. — А мы его — на кусочки…

— Да не грусти ты, родной. Будет новое имение, каменное, просторное. С башнями. Тебе понравится, — утешал я его.

Макар мигом воспрял.

— Ну, с башнями — это другое дело! Так бы сразу и сказали!

И принялся руководить с утроенным рвением. Но тут же вернулся ко мне и сказал:

— Кстати, господин. Жуков-то почти вылечили. Может, глянете? Им уже куда лучше. И на парней вы шибко не серчайте, они старались.

— В смысле — вылечили жуков? — не понял я и пошёл проверять.

Интересную увидел картину. Суровые гвардейцы сидели вокруг трёх плевунцов и поили их водичкой из леечек. Гладили по хитину, что-то ласково приговаривали. Жуки были не очень большие, размером с молодого барашка, и ластились к бойцам, как щенята.

Морды у них, само собой, были крепко стянуты верёвками для безопасности. Но этого как будто и не требовалось. Жуки вели себя дружелюбнее некуда.

Я подошёл ближе. Гвардейцы вскочили, встали по стойке смирно

— Так, вы чего тут устроили? Это что за ясли? — строго спросил я.

— Мы ваш приказ выполняем, господин! — бодро отрапортовал гвардеец по имени Богдан.

— Приказ был — доставить жуков живьём, а вы что делаете?

— Так мы и доставили! Только вот… Так вышло, что мы их почти дохлыми привезли. Помяло по дороге. Подлечили, а потом заметили, что если их погладить или там по бочку похлопать, в общем, ласку проявить — они бодрее делаются, быстрее на поправку идут. Вы ж сказали, они позарез нужны, вы на нас надеетесь. Ну вот, мы и стараемся.

Я оглядел эту идиллию. Один из жуков как раз доверчиво привалился боком к Эйнару, а тот почёсывал ему голову между рожек.

— Понятно, — скептически протянул я, а потом махнул рукой. — Ладно. Продолжайте. Потом разберусь.

И пошёл прочь, размышляя.

Интересный тут народ, что ни говори, а приказы выполняют ещё интереснее. Каждое моё слово ловят так, будто это божественное откровение, и толкуют предельно буквально. Сказал «жуки очень нужны» — и вот уже гвардия им колыбельные напевает.

Надо всё-таки следить за языком.

Хотя… если они и правда приручили жуков — это здорово. Не придётся убивать плевунцов ради их клеящей массы. Наоборот, можно наладить дело так, чтобы они отдавали её сами, добровольно.

Вот это поворот. Кто бы мог подумать…

На ночь я остался в деревне.

Спать не ложился. Ходил по опустевшим улицам, слушая, как ветер играет в кронах деревьев. Людей здесь не осталось — все перебрались к имению.

Я не сомневался, что уж этой ночью за мной точно придут. Не знаю, откуда взялась эта уверенность. Просто предчувствие.

Но я точно знал — сегодня враги появятся…

Лагерь Тихой жатвы притаился в глубине леса, где кроны деревьев были столь густыми, что даже днём через них едва пробивалось солнце.

Утром они получили приказ Совета. Он оказался краток и однозначен: уничтожить графа Шахтинского и всех его людей, стереть с лица земли его владения до последнего камня.

Из чащи бесшумно выступил высокий воин с двумя изогнутыми клинками за спиной. Дариан. Он ступал по-кошачьи мягко, и даже сухая листва под его сапогами не смела хрустнуть.

— Разведка больше не имеет смысла, — сказал он, останавливаясь.

Дегмунд Старый, который медитировал с посохом на коленях, открыл глаза. Тени на его посохе замерли.

— Что значит не имеет? Что случилось? Шахтинский сбежал? Ты должен был доложить немедленно!

— Нет, — качнул головой Дариан. — Он никуда не сбежал. Просто он уже понял, к чему всё идёт. Его люди прямо сейчас разбирают имение, выносят всё ценное и буквально растаскивают дом на части.

— Разбирают? —