Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

— Скорее всего, Шахтинский решил отправить своих подданных подальше отсюда. Раздаёт им всё имущество, чтобы они смогли где-нибудь осесть заново. Ты же знаешь, как оно бывает в этих краях. Разбирают дома до основания и переезжают на новые земли, где безопаснее или почва урожайнее.

Дегмунд задумчиво хмыкнул и провёл пальцем по посоху.

— Интересно, — протянул он. — Значит, эти людишки для него что-то значат, раз он готов раздать им своё добро… А где сам граф?

— Он нас уже ждёт.

— Ждёт? — подала голос Сельма Белая, выходя из-под навеса. Склянки на её поясе тихо звякнули.

— Да. Сейчас он в деревне один. Ни единого солдата рядом. Даже ведьмы при нём нет, — Дариан пожал плечами. — Полагаю, он захочет торговаться и выменять жизни своих подданных на что-нибудь.

По тонким губам Дегмунда скользнула холодная улыбка.

— Отличная новость, — произнёс он. — Мы согласимся на его предложение.

— Серьёзно? — Сельма приподняла бровь. — Мы будем с ним торговаться?

— Мы согласимся, — невозмутимо повторил некромант. — Но это вовсе не значит, что выполним хоть одно из его условий. Узнаем, чего он хочет, сделаем вид, что согласны и убьём его. А когда он будет мёртв, он уже при всём желании не узнает, что мы сделаем с остальными.

Он поднялся, опираясь на посох, и обвёл взглядом соратников.

— Нам нужно быть осторожнее. Силу этого Шахтинского нельзя недооценивать. Мы и без того потеряли Вельза с Тобиасом непонятно где. Больше я разбрасываться людьми не намерен, — Дегмунд посмотрел на красные отблески заката, едва заметные сквозь чащу. — Выдвигаемся ночью. Готовьтесь.

Отряд зашевелился.

— Тогда я схожу поищу жуков… — подал голос низкорослый Торвальд. — Пригоню сюда стадо, будет прикрытие.

— Есть задачи поважнее, — оборвал Дегмунд. — И, к слову, от меня толку теперь немного. Я всю энергию смерти спустил вчера на этих грёбаных инсектоидов. Осталось на несколько заклинаний, не больше.

— Не переживай, — усмехнулся Дариан. — Смертей сегодня будет вдоволь. Когда мы прикончим графа, может выпить жизни хоть всех его подданных.

Дегмунд Старый усмехнулся, и тени на его посохе зашевелились быстрее, будто предвкушая пир.

— Благодарю, друзья, — негромко произнёс он. — В Кар-Морисе энергия смерти нынче непозволительно дорога. Разбазаривать её впустую — преступление. А тут — целая деревня… Грех отказываться от такого подарка.

Сельма отстегнула один флакон, встряхнула. Тёмная субстанция внутри заворочалась, будто живая.

— Тогда за дело, — сказала она. — До темноты ещё пара часов.

Глава 15

Они пришли ночью и даже не думали скрываться.

Я спокойно стоял у околицы опустевшей деревни и ждал. Со мной не было ни единого гвардейца, никто из следопытов не прятался в зарослях, даже Катарины не было рядом. И враги, разумеется, знали об этом, я даже не сомневался.

Сторожевые нити, которые я раскинул вокруг деревни ещё с вечера, несколько раз передавали мне слабые сигналы. Надо отдать должное их разведчику — он двигался так, что нити далеко не всегда отзывались, даже когда он их касался. В другой ситуации я бы даже поаплодировал.

Но сейчас мне было не до аплодисментов.

Из темноты появились пятеро. Они приближались без спешки, будто на прогулку вышли. Луна как раз выглянула из-за туч, и я смог рассмотреть их всех.

Впереди шёл старик в чёрном балахоне, опираясь на костяной посох, по которому ползали тени. Некромант. От него тянуло могильным холодом даже издалека. Сильная аура, не поспоришь, этот мужик явно мастер своего дела…

Правда, я ощущал и кое-что ещё: энергии в нём осталось немного. Дайте угадаю, пришлось потратить почти все запасы на тот спектакль с убийством жуков возле шахты.

Ну-ну. Ставлю все свои артефакты, что это представление ещё выйдет тебе боком, некромант.

По правую руку от него ступал высокий воин с двумя изогнутыми клинками за спиной. Двигался он так, будто плыл над землёй. Полагаю, над ним немало поработали алхимики или даже химерологи, потому что в его ауре ощущались вкрапления от каких-то магических существ.

Слева — женщина в белом плаще. На поясе связка флаконов, содержимое в которых шевелилось само по себе. Алхимик, отравитель — или всё сразу.

За ними топал громила на голову выше остальных, широкий, как амбарная дверь. На пальцах поблёскивали кольца, и это были далеко не единственные его артефакты. Я даже отсюда чувствовал, что у него на теле припрятана ещё как минимум дюжина.

И, наконец, пятый — низкорослый, пухлый, с волчьей шкурой на плечах. Он шёл чуть позади и медленно водил руками перед собой, поддерживая какое-то заклинание. Друид или что-то вроде. Наверняка именно он контролировал жуков, которые атаковали шахту.

Пятёрка остановилась шагах в двадцати и разошлась, беря меня в полукруг. Некромант выступил вперёд, скинул капюшон, обнажая седую голову. Бледные губы растянулись в приветственной улыбке. Я не стал улыбаться в ответ.

— Добрый вечер, граф Шахтинский, — проговорил он ледяным тоном.

— Добрый. Не имею чести знать ваши имена, — с фальшивой любезностью ответил я.

— Можешь звать меня Дегмунд. Это Дариан и Сейла Белая, — он указал на воина с двумя мечами и женщину в белом.

— Моё имя — Бранд, — пророкотал здоровяк.

— А моё имя тебе знать не обязательно, — фыркнул друид, продолжая водить руками перед собой.

— Какой ты грубый. А я уже думал, мы подружимся. Итак, чем обязан? — спросил я.

— Ты готов пойти с нами? — спросил некромант, перекидывая посох из руки в руку. — Так будет лучше и для тебя, и для всех твоих людей. Мы даже готовы пощадить твоих жалких подданных. Назови условия.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Эм… нет. Я с вами не пойду, — ответил я и помолчал. — А с чего вы вообще взяли, что я собрался торговаться?

Дегмунд нахмурился, тени на его посохе замерли. Остальные заметно напряглись. Сельма Белая незаметно откупорила один из своих флаконов.

— Но ты разобрал своё имение, — медленно произнёс некромант. — Убрал всех людей из этой жалкой деревни…

— А, вы про это, — я улыбнулся. — Ну так перестройку решил затеять. Давно хотел себе новый каменный дом. А люди — ну зачем они мне здесь? Я с вами и так справлюсь. Помощь мне не понадобится.

Наступила короткая тишина. Мы смотрели друг на друга, и в этот момент окончательно стало понятно, что добром наша встреча не кончится.

Впрочем, я на это и не рассчитывал.

Громила Бранд шевельнулся. Его рука на миг нырнула куда-то в пространство, исчезла и выхватила прямо из воздуха зачарованный метательный диск.

Одно резкое движение, и диск с воем полетел мне в голову.

Я даже не дёрнулся.

Диск врезался в мою