Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

и, оживлённо что-то рассказывая, разминулся с «дорожными обходчиками» (они проверяли трос-страховку) и свернул на боковую ветку. Она была ещё тоньше «улицы», гораздо короче и заканчивалась платформой из коры. Ни перил, ни тросов тут не было.

- Здесь тренируются наши летуны, - Феликс повернулся к Гедимину, кое-как добравшемуся до платформы. Сармат давно бы лёг и вцепился в сосну всеми когтями, но слишком много любопытных скайотов и настороженных белок сновало вокруг. «Меньше смотри вниз!» - скомандовал себе Гедимин, прощупал платформу пальцами ступни – и остался на ветке. «Не под мой вес площадочка…»

- Думаете, не выдержит? Ну, вам виднее, - Феликс спрыгнул с платформы на ветку-«переулок». – Отсюда тоже вид хороший. Слышите шум мельниц?

Приглушённый грохот и треск с нижней ветки мудрено было не расслышать – мельницы шумели громче, чем вся Раулия. Крупные семена сосен, покрытые твёрдой оболочкой, непросто было растереть в муку.

- О, вот этот звук, - Феликс высунул из-под шапки острое ухо. – Скорлупа лопнула! Теперь ядра вылущат, шелуху стряхнут, верхний жёрнов опустят – и уже пойдёт работа. Всегда завидовал народу Кивеси – грызут семена со скорлупой, а зубы только крепчают!

«Мельничная» ветка, толстая, почти без боковых отростков, тянулась в десяти метрах под ногами Гедимина. Её целиком накрывал двускатный навес. Что происходит внутри, сармат мог только догадываться по звукам. Похоже, ничего высокотехнологичного, - работники крутили ворот, рычажно-блочная система передавала их усилия тяжёлому гранитному жёрнову, тот вращался, размолотые до крупы семена сыпались по жёлобу вниз, и вторая пара жерновов растирала их в муку. Шорох большого сита расслышать было сложнее, - кажется, его трясли вдвоём, просеивая готовый продукт. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Ошмётки скорлупы… да и камень иногда крошится. Интересно, как они сладили с гранитом? Валунов тут много, на жернова хватит, но надо же обточить. С песчаником было бы проще.»

Из-под мельничного навеса вылетела Златка, перемахнула на жилую ветку и исчезла в дупле высотой с хорошую дверь. Долго она там не задержалась – шмыгнула вниз по стволу обратно под навес. Из дупла вышел древесный сиригн с мотком верёвки и двинулся к платформе на боковой ветке у самого ствола. Там под небольшим навесом был установлен подъёмник, и снизу уже недовольно завывали – двое сиригнов вытащили с мельницы мешки и теперь звали грузчиков – поднять припасы на верхнюю ветку. Гедимин поднял голову, скользнул взглядом вдоль ствола, - «гнёзда» скайотов виднелись на каждой крупной развилке. Да и ниже мельниц была какая-то крупная мастерская, только грохот жерновов заглушал её звуки.

Феликс проследил за взглядом Гедимина и усмехнулся.

- Кто бы знал, как сильно нам пригодятся в итоге материалы факультета древней истории! Гончарный круг, самопрялка, мельницы… С обточкой гранита мы провозились два года! Хорошо, песчаник обточить было проще. Песчаниковыми и мололи. Вот же напросеивались от каменной крошки, мать Макега…

Гедимин навострил было уши, но на «Макеге» озадаченно хмыкнул. Феликс вдруг смутился и покосился на ствол.

- М-да, и я нахватался… Из нашего поколения религиозных вообще мало. Это больше к молодёжи, тем, кто тут уже родился, с самого начала знался с сиригнами, с народом Кивеси. Вот они без богов двух слов не свяжут. О, вот уже кто-то смолу жжёт в святилище…

Гедимин мигнул. Дымок он уже увидел – ярусом выше у ствола было полукруглое сооружение, опирающееся на толстую ветку и два сучка рядом с ней. Вот там были большие жёлтые окна, и из плохо различимой дырки в крыше выходил белесый дым. Явно не от серьёзной печи – но и не от пары лучин.

- Да, там храм, - подтвердил Феликс, дёрнув ухом. – Мне оно как-то непривычно… Но украсили его, как могли. Деревянные статуи, одежда на них, украшения.

Гедимин покосился на дозиметр. Храм слегка «фонил» в ЭСТ-диапазоне – сильнее, чем само дерево и скайот-собеседник. «Гостевой дом для квантовых. Или стол. Да, Равнина побеждает…»

- Макега тоже относится к богам жизни? Как Омнекса? – спросил он, вспоминая имена других «квантовых». Феликс качнул головой.

- Богиня воздушной стихии. Омнекса, Матсинген и Каримас тоже, конечно, в почёте. Это те, кого уважают сиригны. А народ Кивеси пришёл со своими богами. Там Древний Владыка, Водяной Змей с его детьми, Шестиглазый-из-Туманов… - он провёл ладонью по лицу, стирая «нежелательную» гримасу. – О, ещё кто-то жжёт смолу. Не люблю я огня не по делу…

- Да, тут надо осторожнее, - Гедимин оглянулся на жилой квартал, полностью собранный из коры и дерева. Ветка под ним была подозрительно тёмной, с белыми пятнами. Феликс тихо вздохнул.

- Да, горели уже не раз. Благо никто пока не погиб. Очаг – ещё куда ни шло, но вот лучины… Света – полкапли, а проблем – на целое озеро! Если бы разобраться, как эльфы делают светильники… - он снова вздохнул и внимательно посмотрел на Гедимина. – Какие-то интересные находки, говорят, были на севере, в Царте. Нам пока ничего не рассказывают, но вдруг вы слышали?

Гедимин мигнул.

- Я туда ещё не дошёл, - ответил он. – Находки – это про что? Про эльфийские технологии?

Феликс ухмыльнулся.

- Да где там! – он махнул рукой. – Но что-то про источники света у них было. Без подробностей, правда… Ну, попробуйте узнать на месте. Как я понял, там что-то живое. И, наверное, требующее селекции. А это дело небыстрое. Но если взяться за работу совместно – и Царта, и мы, и Шесь, и южане… Вот, мы с Шесью разделили меж собой копытных – работаем с разными видами. И дело сильно ускорилось. У нас, по крайней мере, В Шеси…

Он развёл руками.

- У местных оленей зачатков стадности не замечено. За все тридцать лет. В Шеси уже думают оставить их в покое и перейти на лосей. Может, и пора уже…

Гедимин попытался вспомнить, что знает о местных копытных – и о другой живности, пригодной к разведению. Шорох широких крыльев прервал его мысли – на платформу приземлился «лётчик» в куртке с волчьим мехом. У его пояса висели четыре тушки крупных чёрных птиц, на перевязи – колчан и чехол с коротким луком. Он приветливо кивнул Феликсу, покосился на Гедимина и лёгким шагом пошёл к дальнему кварталу, на ходу снимая крылья. Над платформой снова зашуршало – прилетел второй охотник, с пятью убитыми птицами. Сел он уже с трудом, еле дотянув до края площадки, хотя груз отличался ненамного.

-