"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

буквально воплощением слов отца о том, что свои амбиции надо ставить выше других. Ридгард поставил себя выше меня. Я поставил себя выше него и всей секты Чёрных Волков. В этом мы были абсолютно одинаковы.

Начали без всякой команды. Ридгард встал в стойку. Я повторил, тоже перехватил посох, начал активно дышать с целью выжать из организма максимум. В разных местах саднило и ныло, раны до конца не исцелились, но кто же даст передышку?

Как же это достало. Учиться хочу, а не вот это всё.

Впрочем, хватит себя жалеть. Сейчас мне как раз предстоит урок выживания в не самых выгодных условиях.

Ударили мы одновременно. Ридгард выставил меч перед собой, шагнул вперёд, выбросил руку с ускорением — лезвие нацелилось мне точно в горло. Я сделал нечто схожее, только махнул посохом перед собой. Навершие ударило в лезвие, отбросило его в сторону. Разрез же прошёл дальше, ударил парню в горло… Такова была задумка. Парень опустил подбородок, духовная сила в том месте уплотнилась, удар заставил её лишь заколыхаться.

Ридгард выставил ладонь, выдохнул в меня поток пламени, отогнал в сторону.

— Ты тоже гений? — спросил он меня. — Не ожидал, что ты настолько хорошо владеешь посохом! Только видно, что потратился!

Любит поболтать? Это хорошо. Мой арсенал сейчас ограничен, любая секунда промедления играет на моей стороне. Но и злоупотреблять этим не стоит. Вдох, выдох, и сошёл с места, атаковал первым.

Дерево и металл начали сталкиваться с умопомрачительной скоростью. Мы закружились на месте. Я то продавливал противника, заставляя его отойти, то сам отступал, когда Ридгард вкручивал опасный финт, почти дотягиваясь до меня. Мы стремительно налетели друг на друга и так же быстро разошлись.

— А ты опасен и с одной лишь деревяшкой, — сказал он мне. — Что это за дерево такое, что держит металл?

Вдох… Выдох… Я снова напал первым. На этот раз Ридгард усмехнулся и обрушил на меня спрессованную духовную силу. От давления ноги чуть не подогнулись, но это было кратким мгновением. Мой враг сам недоработал. Ему надо было это совместить с ударом меча. Он же вбил меня в землю, заставил замедлиться и только после этого пошёл в атаку мечом. Я отбил удар посохом, собрался и дальше начал пятиться под двойным давлением. Чужая духовная сила замедляла меня, но была не в силах сломать. Мы неслись по поляне, пока не добрались до леса. Тогда я кувыркнулся назад, разорвал дистанцию.

— Что ты за чудовище, раз принимаешь духовное давление на тело? — спросил он меня.

— Что твой дух в сравнении с королевской волей? — на этот раз я ответил.

По причине того, что мне было больно. На тело-то я удар принял, это да. Точнее, целую волну давления. Немного духа я накопить успел, тратил его экономно, не давал себя разорвать, но всё равно. Это имело свою цену.

— Теперь верю, что ты способен победить Короля.

Ридгард сложил печать и отправил в меня огненную технику. Я увернулся, но на этот раз парень решил задавить меня стихией. В ход пошло пламя, следом — ветер. Двухцветный, значит. Ещё и старшая стихия в запасе остаётся.

Я заметался по лесу, выезжая на одной скорости и легкости.

— Да остановись ты уже! — кричал мне вслед парень.

Не выдержав, он выплеснул особо много огня, захватил меня в кольцо. Я прыгнул на ветку дерева, собирался перескочить, но там возникла стена воздуха, а следом и пламени. Меня буквально взяли под купол, и я отпрыгнул назад, чтобы не обгореть.

Пока не так уж и плохо. Пусть тратит стихии, глядишь, мы с ним сравняемся по запасам. Только вот это был не дружеский бой и не тренировочный поединок. Ридгард оценил мои возможности, учёл ошибку, подготовил ловушку и захлопнул её. Он атаковал мечом, совместил это с духовной силой. Удар был силён, я принял его на жёсткий блок, и мы начали бороться. В этот же момент купол распался, превратился в огненные стрелы, что устремились к моей спине.

Только вот… Не всё он учёл.

Появился змей, пронёсся по лесу и вцепился Ридгарду в шею за миг до того, как меня разорвало техникой. Я пнул парня ногой в корпус, использовал его как опору и прыгнул назад. Вряд ли это было голым расчётом. Мне сильно повезло, когда я разминулся с десятками огненных стрел. Раздались взрывы, мне опалило ноги, но, извернувшись, я приземлился на землю и бросился в сторону.

Ридгард тем временем, получив рану, всё же смог откинуть змея в сторону. Я перенаправил зверя на разбушевавшееся пламя, а сам заложил круг, набрал скорость и рванул вперёд.

Появился в тот момент, когда Ридгард закинулся целебной пилюлей. Меча он не опускал и успел среагировать. Мы снова с ним столкнулись, но на этот раз уже я его теснил. Не особо удачно. Мы пронеслись по лесу, выскочили снова на поляну. Змей к этому моменту сожрал большую часть стихии, и я дёрнул его обратно. Когда Ридгард отскочил от меня, над моим плечом пронёсся змей и выдохнул поглощённое пламя в парня. Тот прикрылся щитом, в который змей и врезался, пробивая. Я сошёл с места и вложился в новый удар, наконец-то достав Ридгарда.

Посох врезался ему в бок, снёс, отправил в полет. Парень упал на землю, прокатился, но быстро вскочил, уже готовый к бою.

Силен, ничего не скажешь.

Я замедляться не стал, последовал за ним. Змей обогнал меня, попытался вцепиться, но был отброшен концентрированным сгустком духовной силы. Пришлось притормозить и мне, когда перед парнем сформировался светящийся круг, из которого стали вылетать один за другим призрачные мечи. Теперь уже мне пришлось снова отступать, разрывать дистанцию и петлять, когда целая россыпь клинков проследовала за ним.

Так мы и замерли друг напротив друга на расстоянии пятидесяти шагов. Ридгард крутанул меч, второй рукой зажал рану на шее. Я отозвал змея, оценил его состояние, но так сразу не понял, что с ним. На первый взгляд — змей полон сил и готов сражаться. Надо сказать, я породил довольно крепкое создание.

А дальше мне пришлось убегать. Ридгард взмыл в воздух, убрал меч. Выставил ладони и создал сразу два светящихся круга. Я выругался и сорвался с места, отступая. Вслед мне полетели десятки призрачных клинков. Одна волна следовала по пятам, а вторая попыталась перекрыть путь. Пришлось отбиваться посохом, чтобы прорваться. На это Ридгард изменил подход и мечи стали взрываться.

Я нёсся