"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Чтобы сократить количество насилия в будущем, от меня сейчас требовалась жестокость, готовность давить и выжимать до конца.

— Это была хорошая драка! — ответил парень. — На том и разойдёмся!

— Ты прав. Хорошая драка, — оскалился я. — Два отряда и группа убийц против нашей небольшой группы. Впрочем, мне надоело болтать. Вы сделали свой выбор.

— Остановись! — крикнул другой парень, который меня обстреливал быстрой техникой. — Ты сильно потратился, как и твои люди! Если продолжим сражаться, без смертей не обойдётся!

Я направился к нему, остановился почти вплотную.

— Минусы будут? — спросил я, чувствуя, как внутри ворочается гнев. — Мне проще убить вас здесь всех, чем тратить время на таких идиотов.

Парень сам нарвался. Дёрнулся, что-то захотел сделать. Я ударил ему ладонью в горло. Повезло ему, что силы бинху не осталось. Тренировки отца въелись в меня основательно и удар мог выйти смертельным. Парень оказался крепким. Попятился, схватился за горло, захрипел, но не умер.

Огневик на это сложил печати и нацелился на меня, но змея с моей руки сорвалась и вцепилась ему в палец, откусывая. Парень закричал от боли, растерял концентрацию, а я выбросил посох в сторону третьего мастера.

Атаковать не стал. Подвижек в мою сторону тоже не случилось, хотя на нервах противник приготовился ударить. Но не рискнул.

— Кто-то ещё дёрнуться хочет? — спросил я.

— Мой палец! — закричал огневик.

Змей зашипел на него, надвинулся угрожающе, и парень попятился, окутавшись многослойным щитом.

— За наглость — с вашей фракции к завтрашнему утру пятьдесят пилюль Формирования Слоя Духа хорошего качества, — сказал я, стараясь выбрать такую цену, которая будет обидна, неприятна, но которую проще заплатить, чем биться до конца. — Если утром её не будет, Чёрная Орхидея откроет на вашу фракцию охоту. Либо деньги, либо кровь. Решайте сами. А теперь… — махнул я рукой, — проваливайте.

— Если ты хочешь драки! — крикнул огневик. — То мы всегда рады!

Я направил змея, он врезался в его щиты, вгрызся в них, отрывая куски и поглощая. Парень на это дохнул пламенем, но лишь усилил змея. Не выдержав, этот любитель драк бросился бежать. Змей настиг его, ударил в спину. Парня швырнуло на землю. Змей вцепился в ногу, оторвал кусок мяса. Раздался вопль боли.

— Жалкое зрелище, — сказал я. — Столько шуму, а бросил раненых членов фракции.

— В их фракции несколько тысяч человек, — сказал Толиан, что стоял у меня за спиной.

— Меня это должно впечатлить? — удивился я.

— Если не заплатят, завтра начнётся весёлая и лёгкая охота, — усмехнулся он.

И наш противник на этих словах дрогнул, попятился, принялся оттягиваться в лес, уходить с поляны.

Ко мне же подошёл Дзендао, на этот раз оригинальный, насколько я мог судить.

— Это хорошо, что ты их прогнал, — сказал он, подходя. — Там ещё отряд к нам идёт. Человек пятьдесят или около того. Через минуту покажутся.

— Да как они задрали, — поморщился я.

— Ты популярен, глава, — сказал Толиан. — С тобой всегда так весело?

— Ты даже не представляешь насколько, — с неопределённой интонацией ответил ему Дзендао.

— Кто там идет-то? — спросил я.

Дзендао развёл руками. Означать это могло что угодно. Что ему было лень смотреть, и что опознавательных признаков у этого отряда не было.

— Если так дальше пойдёт, мы норму на месяцы вперёд выполним, — сказал вдруг Толиан. — Зря ты этих отпустил. Пятьдесят пилюль хорошая цена, но лучше бы другим взяли.

— Что за план? — глянул я на него, проигнорировав сказанное.

— Глава, без обид, но ты бы разобрался, какую фракцию захватил, — хмыкнул он. — У нас хватает специфики.

На это я лишь вздохнул.

— Если честно, я бы предпочёл свалить, — сказал им.

— Уже поздно, — ответил Дзендао. — Хотя я могу устранить их разведчиков. Ещё лучше напасть внезапно, из засады.

— Я по нулям, — развёл руками.

— Всё потратил? — удивился Толиан. — Быть того не может! Ты же против Амасты демонстрировал куда больший резерв.

Пришлось вздохнуть ещё раз.

Сегодня я действовал крайне глупо, неэффективно и опрометчиво. Потратился на противостояние, бодание с другими Старшими Мастерами, а потом вложился зачем-то в змея. Тот вышел хорош, не спорю, чужие стихии жрёт, но… Учитывая ещё один отряд на подходе, это, возможно, не самая лучшая тактика.

Надо будет потом провести тщательную работу над ошибками да отработать тактики против нескольких противников.

— Так вышло, — ответил я. — Идём встречать гостей. Толиан, ты можешь остаться, чтобы прикрыть отряд.

— Они и сами могут о себе позаботиться, — ответил степняк. — А тебе не помешает Старший Мастер на переговорах.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Дзен, ты как? Если начнётся драка, действуй эффективно.

— Эффективно — это когда нет человека, нет проблемы, — заметил парень.

— Ты всё верно понял.

Что сказать. Я отдал свой первый приказ бить насмерть.

Втроём мы пересекли поляну, замерли посередине. Появление новых гостей я и сам уловил. Вскоре они показались. Солнце успело уйти за горизонт, стремительно темнело, поэтому противник предстал поначалу в виде безликих теней. Все как один пожаловали в тёмных костюмах. Лица скрыты не были.

Пожалуй, я не удивился, когда увидел знакомого. К нам пожаловал глава Волков. Не секты, а местной фракции, но не суть.

Ридгард увидел меня, махнул своим, направился вперёд один, в одиночку.

— У них всего три Старших Мастера. Одного ты положил, осталось двое. Глава и ещё один, — шепнул Дзендао. — Остальные обычное мясо.

Тогда не так уж всё и страшно. К нам вышло около пятидесяти человек. Я бы пересчитал их точнее, но сосредоточил внимание на самом Ридгарде. Сдаётся мне, он тут сильнейший и самый опасный. Хотя нет, стоп. Неправильно думаю. Сегодня мне показали, что толпа, умеющая действовать вместе, крайне опасна. Следовательно, нужно первым ударом выносить массовку, а потом уже браться за Ридгарда.

— Лай? — спросил он громко. — Не могу сказать, что приятная встреча, учитывая обстоятельства. Это там мои люди валяются? Они живы?

— Ещё да, — ответил я. — С чем пожаловал, Ридгард?