"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Так и что? Ещё надо кого приструнить или на сегодня мы закончили?

* * *

Ридгард Чёрный, глава фракции Чёрных Волков в академии, закончил трёхдневную медитацию, встал и довольно потянулся.

Удалось добыть ещё немного силы, в связи с чем настроение у парня было хорошее. Встав и потянувшись во все стороны, он понял, что хочет, во-первых, поесть, а во-вторых, как следует размяться. Время на дворе было вечернее, и, видимо, последнее придётся отложить, а первое совместить с получением докладов. Всё же три дня медитации. Мало ли что случилось.

Поймав себя на смутном беспокойстве, Ридгард нахмурился.

Фракция ему досталась… Да так сразу и не скажешь, хорошая или нет. Будучи наследником и выходцем из средней секты, фракцию он получил из внешнего круга, занимающую нижние позиции. Скорее, просто объединение детей наёмников в академии. Числом тридцать человек. Точнее, так было на момент появления здесь Ридгарда. С тех пор прошло два года, число активных членов разрослось до сотни, прибавилось влияния, но они по-прежнему оставались середняками. Пусть и крепкими. Даже со своим небольшим кварталом, где и обитали.

Ридгард давно себе признался, что выжал из Волков максимум. За один раз им ещё выше не прыгнуть. Обидно. Неприятно. Зато можно сосредоточиться на собственном усилении. Главное при таком подходе — не нарваться. Что с их-то репутацией… да и наличием в коллективе горячих и агрессивных парней не так-то легко.

Так что беспокойство парня, возможно, было связано с этим.

Подчинённые могли учудить, и ещё как.

— Мастер, вы закончили? — метнулся к Ридгарду кто-то средний между секретарём, личным учеником и слугой.

— Как видишь, — ответил тот. — Позови офицеров и распорядись подать ужин.

— Старший Таль только прибыл, — ответил парень. — А старший Фол недавно покинул территорию квартала.

— На ночь глядя? — нахмурился Ридгард.

Это не было чем-то эдаким. Секта промышляла самыми разными заказами, в том числе такими, которые лучше исполнять в ночи.

— Он взял заказ, — подтвердил мысли парень. — Узнать подробности?

— А ты их до сих пор не знаешь? — Голос Ридгарда потяжелел.

Паренёк был не таким уж дальним родственником, за которого просил отец, но сколько Ридгард ни пытался привить ему инициативу и сообразительность — не получалось. Зато слуга исполнительный.

— Старший Фол не стал бы мне такое говорить, — насупился парень. — Зато он оставил для вас записку.

— Так чего ты ждёшь? — повысил голос Ридгард, начиная терять терпение.

— Вот, господин, — побледнел парень, доставая из кармана халата записку.

Которую Ридгард забрал, внимательно прочитал, озадаченно хмыкнул. Послание было коротким. Поступил жирный заказ на ученика Лая, ушли разбираться. Ридгард догадался, о ком речь. Том самом парне, с которым они встретились в Наковальне. Совсем молодой ученик, который упомянул, что у него был конфликт с сектой Чёрного Волка, но закончившийся.

— Господин! — вдруг прямо расцвёл помощник. — Я, как вы и просили, собирал важные слухи!

— Что ещё? — устало спросил Ридгард, подавляя желание треснуть родича.

— Кое-что случилось, — перешёл парень на шёпот. — Вы просили присматривать за Лаем…

— Как это связано с заказом? — перебил Ридгард.

— Не знаю, глава, — удивился парень. — Неужели заказ на Лая⁈ — заволновался он. — Тогда понятно…

— Что тебе понятно? — ощутил раздражение Ридгард.

— Этот Лай… Он снова Королеву победил! И захватил Чёрную Орхидею!

— Лихо он, — произнёс Ридгард и задумался.

Та первая встреча не то чтобы его сильно впечатлила. Старший Мастер, юн, имеет потенциал. Это академия, здесь хватает таких. Запрос домой Ридгард всё же отправил. Выяснив, что в секте никакого Лая не знают.

Другое дело, некто Эл. Какой-то мальчишка, с которым случился конфликт в Приюте Последней Надежды, с вовлечением правящей семьи и последующим бегством секты. После того претензий конкретно к Элу не появилось. Не до того было. Но если сопоставить все данные… Разрушенный Приют. Награда за голову Эла от наместника. Претензии Белой Лилии к Лаю. Многочисленные слухи о том, что Лай и есть Эл… И слова самого парня, что он сталкивался с Волками. По всему выходило, что это действительно Эл.

Если это правда, то получалось, что этот Эл-Лай способен дважды вынести Королеву далеко не самой последней фракции. Выжить после этого. И при всём при этом со стороны Академии к парню не возникло вопросов. Его не арестовали как преступника. Что в целом ничего не значило, но… Ридгард буквально ощутил, как неприятный холодок пробежал по внутренностям.

Ещё и заказ этот.

— Давно они ушли? — спросил он у помощника.

— Кто «они»? — не понял тот.

— Я тебя придушу… — процедил Ридгард. — Я про Фола! Куда и когда они ушли?

— Так… — вжал голову в плечи парень, — две малых палочки назад, мастер! А куда — неведомо то мне!

— Передай всем, чтобы быстро собрались и приготовились к выходу, — сказал Ридгард. — Живее! — рявкнул он, когда помощник не сдвинулся с места.

Ещё и духовной силой хлестнул, чтобы пошевеливался.

Ридгард пока не понял, насколько всё серьёзно, но предчувствие терзало самое неприятное.

Глава 8

Встречи в лесу, или Когда счета выставлял

Бой на этом и правда закончился. Было неясно, как долго это продлится, но никого нового в округе вроде бы не появилось, не скрывалось, нападать больше никто тоже не спешил.

Если не считать стонов раненых, наступила тишина.

Которую прервал короткий вскрик где-то вдали. Спустя несколько секунд — звон металла, вскрик, а дальше вернулась тишина.

Ненадолго.

— Чёрная Орхидея! — крикнул я. — Быстро осмотреть себя, проверить на наличие ран! Те, кто цел, окажите помощь раненым! Я сейчас подойду, помогу!

Высказавшись, ещё раз огляделся, убедился, что никто не готовит удар. Рискнул просканировать собственное тело, оценил раны… Которые были довольно серьёзными. Достал алхимию, обработал открытые участки. Сам тоже поработал. Убирал чужую стихию и духовную силу, закрывал раны, ставил заплатки, восстанавливал нормальный ток энергии.

Надо же… Подстрелили из какого-то арбалета. Всерьёз ведь убить пытались.

«Придётся отвечать», — подумал я неожиданно зло.

И фракции Войны. И Волкам.

Со стороны леса показался Дзендао, и я вспомнил, что опустил очевидное. С убийствами тоже придётся разбираться.

Я когда-нибудь до учёбы в принципе доберусь? Или сегодняшний вечер стоит воспринимать как урок практического выживания в массовых битвах? Выступил я, откровенно говоря,