"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Никак нет, глава, — ответил он едко и зло.

И неспешно пошёл к строю, тем самым демонстрируя, что думает о моём командовании.

А вот Дзендао растворился в воздухе и исчез. Если правильно понимаю, он сейчас возьмёт на себя контроль местности, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Толиан, подскажи, — обратился я к парню. — Как академия относится к убийству учеников?

— Другими учениками? — спросил он насмешливо. — Зависит от ситуации.

— А какие бывают ситуации?

— Главное, ничего не разрушить из имущества академии. А так, если будет убит кто-то важный, то последует разбирательство.

Это он намекает, что врагов надо устранять тихо? Мило.

— А если два отряда встретятся где-то в лесу, то чего ожидать? — поинтересовался я.

— От кого? — хмыкнул парень.

— Допустим, вышли мы с вами, — обвёл я наше воинство взглядом. — Такие добрые, мирные, исключительно благоразумные молодые люди, не желающие причинять страдания собратьям-ученикам, на вечернюю прогулку. На какое отношение мы сами можем рассчитывать, если вдруг встретимся с другим отрядом?

— Если ты про тех слабаков из фракции Войны, что увязались за нами, — ответил он, поглядывая на меня иронично, — то лучше помнить главное правило. Убить могут попытаться все, всегда и везде.

— Да это понятно… — махнул я рукой. — Другое неясно. Их сразу выносить или сначала выслушать стоит? Или и вовсе по-тихому вырезать? Что же мне посоветует опытный офицер? — спросил я.

— К нам кто-то идёт? — не удержался от вопроса один из парней.

Вслед за этим весь строй распался, они начали оглядываться.

— Я вроде бы не разрешал покидать строй… — сказал я тихо. — Но ладно. Вашим обучением займёмся позже. Пока наш противник на сегодня трусливо выходит из леса, все те, кто готов сражаться — два шага вперёд, — повысил я голос.

Шагнули все, из-за чего небольшая давка образовалась. Почти все… Толиан на месте остался. Но глаза закатил, вышел вперёд.

— Тогда идём встречать гостей, — сказал я. — И я всё ещё жду совета.

— Совета не будет, глава, — ответил Толиан. — Эти любители драк не просто так сюда пришли. Целенаправленно за тобой увязались. Сам решай, как с ними поступить.

В его словах почудился намёк, что он хочет посмотреть, как я себя поведу.

Направившись вперёд, вскоре увидел гостей. Заметил и того парня, что приставал ко мне сегодня с поединком. С которым мы через три дня договорились драться. Какая настырная личность. На что только рассчитывает? Разве что на толпу? Что за фракция Войны такая, у меня имелось представление, и не сказать, что мнение о ней хорошее. Среди культиваторов были распространены несколько философий или подходов к тому, как продвигаться по рангам. Путь войны и битв — самый популярный и понятный. Сражайся, зарабатывай славу, потом веру, так и достигнешь вершин. Я изначально скептически относился к этому пути, но учитывая, сколько сражений выпало на мою долю, глупо отрицать, что этот путь пронизывает жизнь всех практиков, вне зависимости от их убеждений.

Только было одно существенное «но». Я это ещё на ученических островах видел. Грубо говоря, в рамках пути сражений существовало два принципиально разных подхода. Первый — прогрессировать за счёт сражения с более сильными противниками, чем ты сам. Второй — самоутверждаться за счёт слабых. Вариации этого пути — напасть толпой, напасть исподтишка и прочие способы деградации, вместо реального развития.

Тот парень, чьего имени я не узнал — бросил вызов мне. Доблесть? Глупость? Сейчас же он привёл целую толпу. Люди всё выходили и выходили из леса. Навскидку их где-то пять десятков набралось. Преимущество у них по численности двукратное и даже большее. По качеству? Да кто знает. Зависит от того, сколько они Старших Мастеров привели.

Словно угадав мои мысли, Толиан приблизился ко мне, тихо шепнул:

— У них пятеро Старших Мастеров, и это только те, кто на виду. Привели своих старших, — пояснил он.

— Они сильные? — спросил я.

— Один на один я любого могу победить. Один против двоих… Сложно, но можно. Так что всё будет зависеть от того, как ты себя покажешь.

Я кивнул, направился было вперёд, но мне на плечо легла рука. Толиан придержал меня.

— Их глава пиковый Старший Мастер, — добавил он. — Своих бойцов использует для травли. Бывает, что и по заказу.

— Без разницы, — скинул я его руку с плеча.

Вперёд я всё же вышел. Как и тот парень.

— Лай! — крикнул он мне, усмехаясь. — Я всё же решил не ждать и сразиться с тобой пораньше!

— Ага… — тихо сказал я.

И, сорвавшись с места, рассёк воздух, быстро оказавшись рядом с ним. Парень не держал в руках оружия. Успел только сгустить духовную силу да выставить руки. Оказавшись рядом, выпустил духовную силу, подавил парня и заблокировал. Рукой схватил за шею и приподнял над землёй.

Парень затряс ногами, заскулил, вцепился в мою руку и принялся болтаться, как пойманный червячок.

— Вы точно уверены, что хотите этого? — спросил я у пятёрки Старших Мастеров.

— Не много ли ты на себя берёшь? — спросил один из них, самый бородатый.

У него ещё шрам на щеке был, из-за чего лицо выглядело странно, если не сказать — криво.

— Моё дело — предложить мир. Всё жду, что это хоть раз сработает, — вздохнул я.

И кинул удерживаемого парня в бородача.

Если я чему-то и научился в жизни, так тому, что если кто-то целенаправленно идёт за тобой в лес, то бить его надо жёстко, с первых же секунд.

Наверное, так думали и мои противники.

Пятёрка Старших Мастеров синхронно отскочили в сторону, сложили ручные печати огня и… Выдохнули в меня пламя. Несколько групп за их спинами также синхронно сложили печати ветра и направили порывы ветра на разгон огня.

«Совсем охамели», — мелькнула у меня мысль.

Надо отдать им должное. Помимо чёткой синхронизации действий они ещё и провели удар мимо летящего тела.

Раз так, то…

Я присел, провалился в землю, поднял вал, вырастил стену перед собой. Земля — медленная стихия, но я щедро влил духовную силу. Как и мои враги. Оказалось, что я тут не самый умный. Пламя метнулось вверх, перевалило через земляной вал. Но время было выиграно, я ушёл в сторону, дал и своим секунду приготовиться.

Использовав