Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

столица, конечно, но всё же… Там можно и два банка организовать. И провинция в целом богатая. Торговать есть чем и есть где, только пока некому. Если ты понимаешь, к чему я клоню.

– А к чему ты клонишь? – в голосе Хагерита проскользнуло лукавство. – В Жадвиле до сих пор порядка нет, ты уже давала обещания, но пока слова не сдержала.

– Дядюшка Хагерит, у меня было три задачи. Первая – выжить, чтобы свои же меня не прирезали. Вторая – выжить, чтобы меня не казнил король как смутьянку. И третья – выжить, чтобы навести порядок в Жадвиле. Две задачи выполнены, загвоздка пока только в третьей.

– Дара Элина, учти, что я не желаю становиться под руку твоего короля, твою или чью-либо ещё, – голос гнома-хозяина стал жёстким. – Мы – вольные гномы, а не какие-то вырождающиеся кланы дроу. И пустых обещаний мне не надо.

– Я не собиралась давать тебе никаких обещаний, я только просила отдыха для моих людей. Вдобавок разве у вас нет кого-то вроде верховного правителя, а может, совета гномов или чего-то в этом роде? Предложение о банке можно внести на рассмотрение туда…

Элине пришлось выдержать пристальный взгляд дядюшки Хагерита. Рэйшен на всякий случай отставил стакан.

Немного похмыкав в бороду, Хагерит заявил:

– Что ж, это дело надо обмозговать. Теперь-то я понимаю, как ты короля вашего уломала… Вот если бы он согласился утихомирить Жадвиль, тогда и про банк с торговым домом разговор вести можно.

Элина кусала губы. Рэйшен знал, что она так делает, когда раздумывает над трудным вопросом и готова пойти на риск.

– Мне нужно попасть в Глорк, – наконец сказала Элина, – как можно скорее. Моё отсутствие слишком затянулось. Там я сумею уговорить Витерия, чтобы он отправил меня с поручением в Жадвиль.

Дядюшка Хагерит о чём-то задумался.

– Есть, конечно, прямой путь отсюда в столицу, да только для грузов.

– Мне всё равно надо и в Рудный Стан заехать, там кое-какое наше имущество осталось. А одного из наших мальчиков сопровождающие ждут, перепугаются, его отец не переживёт, если с сыном что-то случится… А ещё моих дроу навестить надо, не то подумают, что я их бросила, безобразничать начнут…

Гном расхохотался:

– Первый раз вижу, чтобы человека заботило, что о нём дроу подумают! Что ж, мне надобно немного времени, чтоб всё прикинуть да рассудить, а вы пока побудете здесь…

– Пленниками? – резко перебила хозяина Элина.

– Ну что ты, нет, конечно! Вы – наши гости. Отдохнёте в Сельбермине пару денёчков, пока я придумаю, как вас быстрее в Рудный Стан доставить. Уж пару дней твой король может потерпеть, да и дровский клан тоже, верно? А теперь ешьте спокойно, а я пока распоряжусь насчёт комнат для всех вас. И не тревожьтесь ни о чём, никто вас не побеспокоит.

С этими словами он поднялся и оставил Элину и Рэйшена одних.

– Такое ощущение, что этот дядька собирается использовать нас в тёмную, – проворчала Элина.

– Может, и так, – согласился Рэйшен. – Я со здешними гномами дела никогда не имел, не знаю, что у них на уме. Одно скажу, что жратва у них тут отменная, да и пиво тоже. И он прав в том, что тебе надо лучше есть.

– Из огня да в полымя, – пробормотала Элина, отламывая кусок хлеба.

Еда и впрямь оказалась вкусной, на них никто не нападал, Рэйшен на глазах становился прежним разбитным наёмником… Что ж, надо использовать эту передышку, чтобы набраться сил.

Глава 13

В общем зале было гораздо веселее. Пиво лилось рекой, гости и хозяева уже успели выпить за здоровье друг друга, перезнакомились и принялись рассказывать друг другу байки о своём житье-бытье. Возле Лоркана уселись два молодых гнома и внимали каждому его слову. Тот разливался соловьём, время от времени чокаясь со своими слушателями. Вдруг Полли сообразила, что это не слушатели, а слушательницы. И они восхищаются этим человеком и его кровожадными историями времён войны за объединение королевства.

– Судя по твоему лицу, ты догадалась, что это гномки, – склонившись к уху Поллианны, шепнул Меуриг.

– Да, и я удивлена, как этот старый греховодник приманивает к себе женщин, – таким же шёпотом ответила девушка.

Меуриг, на которого уже подействовало пиво, не стал сохранять бесстрастное лицо, и расхохотался. Полли про себя отметила, что ему очень идёт улыбка, и очень жаль, что дроу сохраняют маску бесстрастия. По другую руку от Полли сидел Лонваль, который очень надеялся, что в свободной обстановке ему удастся поговорить с девушкой, однако, кажется, Меуриг целиком завладел её вниманием. Лонваль злился и мысленно костерил дроу на все лады. Ингерам и Дэвлин приятельски болтали с гномами, спорили об оружии, и даже Руфус нашёл общие темы с гостеприимными хозяевами. За столом-то он не выглядел капризным трусом.

Только Мадог был мрачен. Он то и дело наполнял свой стакан, но чем больше он пил, тем больше мрачнел.

– Ты это... того... Закусывай! – гномы тоже захмелели. – Уж чего-чего, а еды у нас в достатке!

Мадог молча запихивал в рот то, что подкладывали ему на тарелку, жевал, не чувствуя вкуса. Почему тот заяц, которого ухитрился изловить Рэйшен, казался гораздо вкуснее, хотя у них не было ни соли, ни тарелок? Чему смеётся Меуриг? Он уже забыл всё, чему их учили, стоило человеческой девчонке поманить его пальцем? И Дэвлин не собирается делать ему замечания, вон, сидит довольный, треплется о чём-то с этими коротышками… И никого, никого не заботит, где сейчас Рэйшен, что с ним сделали.

Мадог выскользнул из общего зала. Никто не остановил его. Он же не пленник, да и мало ли куда ему понадобилось после обильного возлияния! Мадог бесшумно проскользнул по коридору. Откуда-то слышался басовитый голос того главного коротышки, который увёл с собой Рэйшена. Ну, и человеческую самку заодно. Сейчас с коротышкой не было никого из них, гном отдавал распоряжения насчёт ночлега.

Мадог напряг слух. Рэйшена с его женщиной не только кормили отдельно, но и комнату выделили подальше от остальных. Главный гном как раз говорил что-то о длинной и крепкой кровати, которая выдержала бы такого, как Рэйшен. Мадог чуть не подскочил от радости. Он хотел поговорить с Рэйшеном, всего лишь несколько слов