"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

бо́льшим. Текучие тени, встретившие нас внизу, куда опустился лифт, выглядели почти осязаемыми. Как будто какой-то алхимик в незапамятные времена заключил здесь некоего элементаля, некую субстанцию, существо, сотканное из теней.

Я оказался отчасти прав.

Держа перед собой меч, как факел, я следовал за отцом Калвертом во мрак. Голубой металл отбрасывал призрачные тени на сырой бетон, которым была выложена дорога. За мной шла Сузуха, ведя за руку маленького Рена. Замыкала процессию Валка, держа Сузуху на прицеле. За пределами тусклого круга света, излучаемого клинком, я почти ничего не видел; лишь вдали поблескивали круглые низенькие постройки цвета кости.

Бездна под дворцом Кхарна Сагары темна и глубока, но не бездонна. Мы прошли много миль, спустились по множеству винтовых лестниц и проехали на лифте, который был старше самой старой постройки на моей родной планете. «По темным гротам без числа к бессолнечным морям»[59].

Я ненадолго остановился, обратив взгляд к мерцающей в нескольких тысячах футов над нами пирамиде Кхарна. Среди тусклых огней ее четкие очертания расплывались, становились призрачными, как будто оттуда, с нечистого престола на нас смотрело бельмо какого-то слепого бога.

– Сюда! – скомандовал Калверт, подгоняя нас. – Почти пришли!

Вне крабоподобного корпуса голос Возвышенного оказался на удивление приятным. Я крепче сжал меч.

– Что это за место? – спросила Валка.

К моему удивлению, ответил ей маленький Рен.

– Строители построили его, чтобы подавать энергию наверх, в крепость, – болезненно тонким голоском пропищал он, выдувая облачка пара.

Впереди и немного левее виднелись три низкие, похожие на барабаны постройки. Каждая стояла на невысокой дамбе у берега черного моря.

– Гидроэлектрические станции? – пробормотал я себе под нос.

– Геотермальные, – поправила меня Сузуха. – Но отец использует их не по назначению.

– Неужели? – сказала Валка, но девочка на это не ответила.

На нашем пути попадались старинные фонари, отбрасывавшие слабые серебристые лучи на изъеденный временем бетон и древние черные камни. Причудливый белый мох рос в щелях и длинными старческими бородами свешивался с плоских крыш близлежащих зданий. Впереди голова Калверта, казалось, парила в воздухе отдельно от тела. То и дело он оборачивался, чтобы дождаться нас. В свете фонарей он выглядел тенью, сопровождающей нас к последнему кругу ада.

У меня на загривке выступил холодный пот, безотчетный страх затуманил глаза. Впереди высилась арка, которую я видел во снах. Сломанное кольцо, словно снятое с пальца великана. Оно стояло на дамбе, к вершине которой вела короткая лестница. Калверт, как по сигналу, ускорился, перепрыгивая через четыре ступеньки.

– Сюда! – воскликнул Возвышенный.

Воспоминания возвращаются к нам удивительными путями. Поднявшись на последнюю ступеньку и встав рядом со сломанной аркой, я понял, что нахожусь на волнорезе. Я слышал слабый плеск волн, на которые притяжение темной звезды Воргоссоса действовало даже сквозь многие мили горной породы. В детстве родной океан означал для меня приключения, бесконечные возможности и перемены. Я представлял пиратов, подобных тем, что бороздили Карибское море на Старой Земле, грезил о далеких берегах, невиданных землях и людях. Воображал чудовищ, левиафанов, существовавших еще на заре времен, хотя на Делосе таких, конечно, не водилось. Наш океан, как и все живое на моей родной планете, был привезен туда колонистами. Неизведанные берега, опасности и чудовища морских глубин были лишь фантазиями.

Здесь было иначе.

Я оперся рукой на арку, чтобы восстановить равновесие – не физическое, а душевное, потому что меня вдруг охватило невероятное волнение. В глаза как будто ударила ослепительная вспышка. Я услышал шум грома и голос, зовущий из пустыни моей души:

Ты.

Ты.

Ты пришел, пусть и не знаешь зачем.

Я обернулся, но Валка и остальные не подавали виду, что что-то услышали. Калверт успел спуститься вниз и теперь мычал свою древнюю колыбельную, как будто вокруг никого не было. Старинные фонари зажглись при его приближении, словно угольки последних звезд во Вселенной на высоких столбах. Арка под моей рукой пошевелилась. Поползла. Я отпрянул; на всей ее поверхности появились светящиеся, как крошечные звезды, и твердые, как наконечники копий легионеров, точки. У меня перехватило дух. Я подумал, что это какое-то оружие, и занес меч. Огоньки вдруг сорвались с места и золотым созвездием принялись кружить вокруг меня.

Это оказались простые светлячки. Они взмыли во тьму пещеры, поднимаясь вверх, будто звездная пыль, будто вечерняя заря, явив ночное небо – и черное море внизу – во всем их великолепии.

– Злоумышленник, хватит тратить время! – прошипел Калверт. – За мной!

Мне вдруг представилось, как Калверт швыряет меня в ледяную пучину и как от шока у меня останавливается сердце.

– Вы обещали отвести нас к машине Кхарна! – крикнул я с вершины волнореза. – А это океан!

Я на миг вспомнил оракула Яри, чьи видения даровали обитавшие в темных водах существа.

– Вы что, ожидали увидеть банки памяти? Кассеты? Кристальные хранилища? Жесткие диски и кремний? – Возвышенный издал похожий на смешок звук. – Что за темный человек! Вы – темный человек. Спускаетесь или нет?

Валка и дети Кхарна присоединились ко мне у арки. В свете редких фонарей и светлячков я видел, как обеспокоены их лица.

– Присмотрите за ними? – попросил я Валку. – Они единственное, что не дает химере нас убить.

– Уже присматриваю, – ответила та. – И знаю.

– Конечно, – невольно улыбнулся я, поняв, что наивно забыл, с кем говорю. – Простите.

– Вы туда не пойдете, – сказала Валка утвердительно.

Я долго не отвечал, и она схватила меня за руку:

– Адриан?!

Калверт стоял на берегу у подножия волнореза.

– Чего не спускаетесь? – донесся до нас его голос.

Я пошевелил рукой, встретился с Валкой взглядом. Ее пальцы вцепились в меня хваткой утопающего.

– Не ходите.

Не отпуская ее – как будто она позволила бы, – я повернулся и крикнул:

– Лучше вы поднимайтесь!

– А кто тогда покажет вам дорогу?

Я уже различал ее своими глазами. Внизу была тропа – одинокая полоска, каменный отрог, обвиняющим перстом выступающий над морем. Волны бились о него со всех сторон, перехлестывая через гладкую поверхность. Отрог тянулся от кромки воды на добрую тысячу футов, и лишь слабые ореолы фонарей очерчивали его унылый силуэт.

Я знал дорогу.

Я ее… предвидел.

– Пускай он остается внизу, – сказал я Валке. – Так вам будет безопаснее.

– Он вас убьет, – возразила она, еще крепче сжимая мою руку.

– Может быть.

– Вы видели, насколько он быстр.

– Вы хотите найти Танарана и освободить «Мистраль» или нет?

Она отвела глаза, и через мгновение ее хватка ослабла, моя рука освободилась. Валка молча, понимающе кивнула.

– Я вернусь, – пообещал я, развернулся, пересек волнорез и подошел к ступенькам, которые серпантином