В пути - Алмаз Эрнисов

в гляделки, будто не их несчастные тушки обещали превратиться в неблагообразные угли. Касиан метался взад-вперед, не отрывая глаз от долговязого психа. Тот же расположился перед словно в насмешку над судьбой растопленным камином и спокойно полировал ромфею мягкой тряпочкой. Выкованное вопреки законам кузнечного ремесла оружие походило на огромную заточенную с вогнутой стороны саблю и сверкало ярче фамильного серебра, но Хельрик раз за разом нежно проводил по лезвию кусочком бархата, наслаждался идеальным блеском металла. Казалось, рушащийся монастырь, безжалостно вырезанные слуги Двуликого и мелькавшие за десятилетиями не мытыми стеклами головорезы не представляли для него интереса и едва стоили внимания. На собственный же меч он смотрел с вожделением достойным первых красавиц столицы.

– Если бы я знал, что ты безумен… – Пробормотал парень, бегая потерянным взглядом по грязным каменным стенам. – Заживо сгореть… Если бы я только знал… Доверять судьбу какому-то оборванцу…

– Если бы знал, то попытался сбежать? – Поинтересовался мужчина. – Или вступил в бой с целым отрядом?

– Какая разница? – Злобно огрызнулся граф, с ненавистью глядя на собрата по несчастью. Ему хотелось зарезать идиота, но любая приходящая в голову смерть, казалась куда приятнее агонии в гигантской печи. – У меня был шанс, а теперь не получится даже выйти наружу. Эти твари подперли дверь с той стороны.

– Шансы есть. – Торжественно произнес Хельрик, возвращая меч в ножны. – Важно лишь понять, как до них дотянуться. Я, кстати, это понимаю. Но сперва ответь, кто ты, сын лесоруба?

Несколько раз моргнув, Касиан тяжело вздохнул. Очевидно, лысый окончательно тронулся головой, уверовав в чудесное спасение из смертельной ловушки. В выложенной булыжниками земле не имелось люка, сквозь круглые окна-бойницы пролезть мог разве что пятилетний ребенок, а попытка прорубиться сквозь собранную на совесть массивную дверь без добротной кувалды обещала занять несколько часов. К тому моменту здание давно превратится в похоронившие под собой неудачников руины.

– Говорю же: валил лес, помогая отцу. – Устало повторил юноша. Не видя путей к отступлению и смысла таиться, он из упрямства вцепился в неплохую легенду. – Если хочешь подробности, то во время работы на нас напали бандиты. Мне удалось бежать, а отец помер.

– Ой. – Картинно вскинул руки ненормальный. – Совсем забыл уточнить немаловажную деталь: поведай, кто ты на самом деле.

Сделав упор на последних словах, он многозначительно кивнул в сторону плохо законопаченного подоконника, из-под которого уже ощутимо веяло дымом. Красочно затянув носом запах надвигающейся смерти, Хельрик улыбнулся и, подперев подбородок ладонью, замер в ожидании.

– Оруженосец. Наше войско полностью разбили. Рыцарь, которому я служил, пал в битве. Мне посчастливилось вырваться из окружения, но другим повезло меньше.

– И вот ты здесь…

– Именно. – Злобно подтвердил Касиан. – И вот я здесь, а они лежат в земле.

– Рыцарь пал, мне посчастливилось, другим повезло меньше… – Передразнил долговязый, оставаясь абсолютно неподвижным. – Весьма поэтично. Чувствую себя читателем великой библиотеки, нашедшем славную балладу. Третья попытка будет последней, сын лесоруба.

Вновь встретившись взглядом с безбожником, парень попытался не опускать глаз, но сдался спустя считанные мгновения. В роду больного наверняка затесались совы и филины, в противном случае его умение не смыкать век объяснялось разве что потусторонними силами.

По комнате пробежал легкий ветерок, в нем таились нашептывающие что-то голоса, а может то трещали горящие ветки снаружи. Будущее решалось сейчас, или никогда.

– Хорошо. – Прошептал юноша, впадая в отчаяние. – Хочешь правду? Подавись ей. Я – граф Валадэр, законный владыка Цаплиного Холма и прилегающих земель.

– И какие ветра занесли столь важную особу в Кум-Келли? Паломничество в компании дружелюбных слуг сюзерена?

– Самое время для шуток. – Рыкнул Касиан, не видя в сложившейся ситуации поводов для иронии. – Я бежал… Меня вынудили бежать. Дядя Морган убил отца и старшего брата, а меня столкнул с башни один из придворных рыцарей, вставших на его сторону.

– Прискорбно.

– Более чем.

С нескрываемой ненавистью парень уставился на забавляющегося шута, и тот наконец моргнул. Поднявшись на ноги, он принялся топтаться на месте, вмиг утрачивая напускное спокойствие.

– Человек с правами на замок в шаге от смерти… – Забубнил дылда, обхватив скрюченными пальцами выбритый череп. – На что пойдет такой ради спасения? А ради возвращения в родные стены как полноправный лорд?

Поймав себя на размышлениях вслух, он резко остановился и, массируя виски, затараторил:

– Прости, прости, я слегка отвык общаться с людьми. Полагаю, мы неправильно начали. Позволь представится еще раз. Я – Хельрик, прозванный “Душеловом”. Странствующий жрец, сказитель и хранитель историй.

– Такой же, как мертвецы снаружи? – Грубо поинтересовался Кас, отыгрываясь за бесконечные колкости собеседника. – Тоже без бубенчиков?

– Нет, нет, нет! – Энергично запротестовал мужчина. – Не ровняй меня с напыщенными бурдюками, полными чванливости, невежества и упрямства! Я – слуга древних сущностей, коим поклонялись человеческие народы задолго до падения предтечей.

– Никогда не слышал. – Честно признался юноша, перебирая в памяти хоть какие-то упоминания об утраченных обрядах предков. Возможно, где-то на книжных страницах ему действительно попадались заметки о диких религиях ушедших эпох, но лишь в форме бессистемных порицаний, не более.

– Не удивительно. – Кивнул Хельрик. – Черные балахоны веками преследовали почитающих Истинных, сжигая бесценные памятники старины, убивая калек и детей, стирая с лица земли целые селения…

– Замечательно. – Оборвал Касиан занимательный экскурс в прошлое, с опаской поглядывая в окно. Треск беснующегося пламени с каждой секундой отвлекал все сильнее. – Я с удовольствием послушаю про твою тяжелую судьбу праведников после спасения. Время поджимает. Переходи к сути.

– Служение в обмен на жизнь. – Коротко ответил жрец, проследив за взглядом графа. – Я вывожу нас из западни, ты отрекаешься от Двуликого, пускаешь в сердце Истинных богов и позволяешь основать на территории Валадэров храм.

– Если это даст возможность отомстить, то я отрекусь от личного имени. – Уверенно заявил юноша. – Важна лишь династия. Я согласен.

Кивнув, лысый бросился к камину и, достав кочергой небольшой уголек, опрокинул на него стакан холодной воды. Схватив почерневшую головешку, он парой быстрых движений подвел глаза и тихо зашептал тягучее заклинание на неизвестном языке, одновременно очерчивая посреди комнаты круг. Закончив, культист гаркнул:

– Внутрь, живо!

Сжал кулаки, Касиан подчинился, размалеванный Хельрик встал рядом и полоснул мечом по ладони. Сжав кулак и позволяя вязким каплям крови упасть на каменный пол, он истошно заорал, и в ту же секунду невесть как держащиеся под напором огня стекла лопнули, волна жара ворвалась внутрь, и здание вспыхнуло подобно спичке.

Линнет 3

– Ты еще бездарней прошлой бездельницы. – Орала Эриберта, нависая над испуганной воспитаницей. – Ну кто тебя такому учил? Откуда у тебя вообще руки-то растут, клуша?

– Я не виновата. Огонь слишком сильный. –